在朝中的武將要不是級別太低，就人微言輕，要麼威望不足以服衆。
總算解決了代國的威脅，冉閔心中鬆了口氣。看着陳勇道：“現在解決了代國的問題，參謀司如何對待這次晉傾國來襲？”
陳勇暗暗欣喜。要知道代國的問題，是困擾參謀司的棘手問題之一。要知道代國差不多十多萬騎兵（永嘉年間，拓跋部擁有雄兵四十萬，北方霸主之一，那時慕容部弱得太多了！）陳勇一看，幾乎不用調兵什麼兵力、資源，就能解決代國的問題。這樣以來，在關中、漢中、南陽、相山沿線，魏國可以使用的資源就更多了。
陳勇組織了一下語言，拿出了備用方案。
“東、西兩線防，反攻中路！”陳勇道：“晉軍東路軍主帥乃晉朝宗室武陵王司馬晞，司馬晞是晉元帝司馬睿的第四子，累官散騎常侍、左將軍、鎮軍將軍、侍中、秘書監、鎮軍大將軍太宰。爲人無學術而有武幹，也就是說此人是一個勁敵。雖然我軍戰鬥力比晉軍稍強，可是一旦與其發生野戰，肯定會損失不小。參謀司的意見是，在東線，全面防守，利用城池、山川、河流等險要地點，全線防守，層層防禦，與晉軍打陣地戰，逼其將有限的精銳力量，消耗在攻堅戰鬥中。”
冉閔點點頭，武陵王司馬晞他也聽說過。這是司馬氏宗室中的一個奇葩。司馬氏普遍文弱，而司馬晞則是其中的另類。他不僅精通兵法戰陣，而且非常武勇，擅長使用一柄重達六十多斤的方天畫戟，蘇峻之亂時，蘇峻叛軍攻進建康，時年九歲的司馬晞卻不害怕，暗中以精鐵匕首，殺了一個叛軍士卒。
陳勇又道：“關中則我們有雄關可以堅守，自然可以以輕微的代價，保證關中不失。我們可以集中優勢兵力，在南陽與桓溫的西府軍對峙，只要利用城池堅城，把桓溫的銳氣耗掉之後……”
“臣以爲不妥！”王猛道：“衆所周知，桓溫與褚蒜子面合心不和，我們完全可以反其道而行之。既防守桓溫，重點決戰司馬晞！理由也很簡單，青州、相山沿線，乃四戰之地，幾乎無險可守，而且我們魏國的商業重地，商稅重要集中地，我們根本不能放棄。至於司馬晞是勁敵之說，臣更不認同。司馬晞雖然有謀略，但是他卻有一個致命缺點，從來沒有獨立領軍作戰過。所以，他只是一個紙上可談兵的趙括。至於關中，臣以爲，完全可以給謝安石自主決斷之權，讓他們來一個二謝對決，即使戰敗，我們有大散關，可保關中不失。”
王猛一下子等於完全推翻了參謀司的決斷。陳勇感覺有點氣餒。
冉閔卻聽出了王猛的隱晦意思。就是故意把桓溫涼在一旁，從而加深褚蒜子對桓溫的猜忌。對於司馬晞這個東晉朝廷的宗室王爺，王猛打算一下子剷除司馬氏擁有武力的念頭。
冉閔更傾向王猛的這個提意，再說對於謝艾，冉閔還想試試他會不會像從前那樣厲害。
冉閔開始按照王猛的計策，給桓溫挖坑。這邊桓溫也展開了最後的動員。
現在桓溫那是意氣風發，要知道魏軍就是壓在桓溫心頭的一座大山，桓溫除了面對魏軍，其他都是所向無敵，可是偏偏遇到魏軍，他就一敗再敗。別說普通的西府軍士卒恐懼魏軍了，就連桓溫心裡也有點發怵。
可是，現在好了。他趁平定司馬勳之亂，讓西府軍士卒如同狂風掃落葉一樣，橫掃司馬勳的叛軍。這種久違的勝利，讓西府軍士卒士氣大振奮。特別是火藥武器順利投入現役，雖然火藥武器只有兩種，就是那種依靠投石器發射的火藥包，另外一種則是依靠牀弩發射的火箭。
桓溫已經帶着西府軍諸將，觀看了火藥武器的試驗。桓溫相信，在壓箱底火藥武器面前，哪怕再堅固的營寨，在他的武器面前，也如同紙糊的一般不堪一擊。
也許是冥冥中的註定，王猛提意讓魏軍避免與桓溫作戰，也無意中讓魏軍躲過一劫。
姑熟城外，西府軍大營外，桓溫開始誓師北伐。七萬西府府戰兵，一萬三千餘騎兵，外加四萬餘民夫，十餘萬人馬浩浩蕩蕩離開姑熟，踏上了北伐之路。
這次北伐，和桓溫的歷史上三次北伐都不同，雖然名義上桓溫是北伐主帥，事實上他僅能調動麾下的西府軍諸將。而司馬晞、張祚、謝艾、王擢、苻堅絕對會是聽調不聽宣。
也和歷史上的桓溫北伐不同，這次他可是出師不利，十幾萬大軍剛剛離開老巢穴，來到當塗之北的歷陽。
桓溫也沒有太在意，必竟歷陽還是晉朝的腹地，他就草草紮了大營，入夜休息。然而，剛剛入夜後，大營邊上就出現幾十名身玄色勁裝武士服的漢子。他們不是別人，正是冉閔的“天聾地啞”成員。
雖然王猛的意思是主守桓溫，不過像這種遲滯敵人前進速度的襲擾，還是不可以少的。就這樣，天聾地啞成員摸進營地內，悄悄殺掉二百餘人。
雖然說二百餘人在十幾萬大軍面前，連毛都算不上。可是，桓溫卻大爲惱火，這也太傷士氣了。桓溫氣得斬殺了負責巡邏的校尉。並且下令要嚴防死守。
可是，次夜大營外卻擂起戰鼓，聽到這巨大的戰鼓聲，不用桓溫命令，訓練有素的西府軍士卒就穿着甲冑，拿着武器準備迎敵。西府軍士卒似乎是下意識的，沒有太多的猶豫，快速的行動了起來，穿快速的集合，不斷的集合，列成陣型，快速的匯合在大隊中，等待着敵人的出現。弓弩手在前，盾牌手護衛在旁，長矛手在後，騎兵緊隨其後，一切好似一個靈活的戰爭機器，可以輕易的發起攻擊，或是從容的防禦。
只是剛剛集合完畢沒有多久，戰鼓再度停了下來，喊殺聲也徹底消失了，再也沒有出現。等了一個時辰，也沒有發現什麼敵人。就在西府軍士卒無奈的睡下後不久，戰鼓聲又響起，殺喊聲又震天。這不，這些士卒又再次起來。發現同樣沒有什麼敵人。
如此再三，西府士卒被折騰得精疲力竭。人人都有紅眼病。
桓溫大爲惱火，他悄悄在營中暗藏了一支騎兵，讓虎將毛虎生率領，只要敵人再襲擾，就衝出來將敵人殺光。然而，敵人似乎洞察了桓溫的計策。
夜半鼓聲那是沒有了，可是西府軍的麻煩卻沒有減少，
大白天，正好好的官道上，就會不明不白的出現一個大陷井，要不然就是一陣亂箭，射殺幾十名士卒扭頭就跑。就是這種不顯眼的麻雀戰，讓桓溫的西府軍七天之內，僅走了不足二百里，簡直可以說是蝸牛爬。麻煩不止如此，而且西府軍士卒的體力和士氣都下降得厲害。
桓溫急得滿嘴水泡，卻毫無對策，這就好比一個獅子面對一隻老鼠，雖然老鼠殺不死獅子，卻可以成功激出獅子的怒火。
和桓溫的挫不一樣，司馬晞和張祚則是一路勢如破竹，司馬晞的大軍抵達金鄉，而張祚也成功抵達漢中城下。
幾乎與此同時，謝艾與謝安展開了對決。
讓謝艾無比鬱悶的是，此時的大散關空無一人，城門不僅大開，而且裡面糧草堆積如山。謝安還讓人在城牆上掛出了一個巨大的條幅“空城在此，小謝安敢取否？”
遇到這種情況，謝艾反而爲難了。他相信這個謝安絕對不會白白給他一個空城。大散關作爲關中的西大門，謝安除非是瘋了，否則謝安絕對不會將大散關空手相讓。
爲了避免中了謝安的詭計，謝艾只好退兵十里，安營紮寨，以圖後計。
看着謝艾滿臉苦惱之色，涼國折衝將軍張瑁卻進言道：“大將軍不必爲此煩惱，末將願爲大軍先驅，爲大將軍探路！”
“萬一謝安石在大散關有埋伏怎麼辦？”謝艾深知謝安才名顯著，自然不會相信，謝安會出此昏招。他越來越肯定謝安一定有後手。
張瑁卻不以爲然的道：“縱使有埋伏又能如何？無非是趁我軍突進甕城，然後突然放下千斤閘，讓我軍首尾難以相顧，進而伏兵盡出。”
“張將軍可有解決之法？”
“這又有何難！”張瑁道：“末將先通令全軍，抽調敢死先登之士，就是爲一探魏軍虛實。有道是明知山有虎，偏向虎山行，自然不懼魏軍的伏兵。再讓人打造兩根精鋼鐵架，在大軍通過城門時，豎立在千斤閘處，這樣我軍就可以連綿不絕的進入甕城，內甕城內縱然有城牆之利，卻遠不如外城牆高大堅固。”
一般軍隊在突襲遭受襲擊時，都會因爲不清楚埋伏的敵人有多少，而出現騷亂。只要出現騷亂，這個戰鬥力就會大打折扣。可是當士卒若是知道敵人有埋伏，提前有心理準備時，這種騷亂就不會出現。