“我灕江行館運氣不錯，第一輪賽事抽籤，除了木桑的對手稍強一些，其他人的對手都十分弱。按照綜合實力排行榜，對手基本上要比你們落後幾十位排名，有的甚至在百名開外。不出意外的話，你們都可輕鬆獲勝，首戰高捷，挺進二百強！”
聶長風眯着老眼，滿臉歡愉地說道。隨後，他目光轉向木桑，語氣略顯幾分凝重，又道：“木桑，你的對手是一名趙家弟子，其實力排名要比你略高几位，可以說是你的勁敵。他的具體資料以及在考覈賽中的表現，老夫晚些時候會拿給你，你要好生觀摩，只要看透他的弱點不足之處，想要取勝，也並非難事！”
“聶大人放心，我一定會贏！”木桑信心十足地道。她說出此話之時，目光卻看向了霍玄，眸中流露出說不盡的感激。
“好！”聶長風讚許地點了點頭。隨後，此老十分詳細地向霍玄七人，闡述擂臺賽的規則。
這擂臺賽規則實際上很簡單，不許使用靈符類一次性攻擊符兵，不許借用傀儡之類的外力相助……在對手開口認輸之後，不許繼續攻擊，蓄意傷害人命等等。總之簡明扼要概括兩點，其一便是比賽需依靠自身真本事，不允許藉助外力；其二，能進入四百強的參賽者，都是具備重點培養的潛質，雙方對戰之際，儘量避免有傷亡出現，死了任何一個，都是皇朝的損失！
聶長風淳淳叮囑一番，便起身離去，說是要前往郡城焱陽衛官邸一趟，替木桑弄來對手的詳細資料。此老走出行館之後，元寶眼珠滴溜溜一轉，神秘兮兮地道：“咱們大夥兒第一輪抽籤基本上都沒遇上高手，這……該不會是焱陽衛刻意安排的吧？”
“雖不是刻意安排，肯定也做了些調動，若你們全都在第一輪賽事便淘汰出局，這讓我們各方城邑的主事人，還有焱陽衛的臉面往哪兒擱！”
一直未吭聲的葉天猛突然站起身，丟出這番話，便轉身離去。
“搞了半天，咱們還是天子門生，這才受到特殊關照啊！”元寶有些恍然地說道。
“咱們佔便宜，最多也就在前一兩輪，到了後面，剩下全是高手，總歸是要去面對的！”霍玄笑着道。
衆人聽後，紛紛表示贊同。
聊了一會兒，大家各自返回，爲明天的比賽做最後準備。霍玄也打算回房調息行功，確保自己明日出戰身心維持最佳狀態。
“玄兒！”
他在離去之際，霍千韜從後面出聲喊道，“你大師哥晚些時候會抵達郡府，來替你吶喊助威！”
霍玄一聽，臉色先是高興，隨即便流露躊躇之意，愣了半響，方纔開口問道：“叔祖，許……她來麼？”
他問的是許詩燕，也就是他的二孃。
“家裡生意太忙，其他人都抽不開身，因此只有你大師兄一人前來！”霍千韜笑着道。
霍玄聞聽有些失望。他之所以這麼熱衷參加此屆玄武大會，不是爲了所謂的獎勵，其根本原因，是想從二孃許詩燕那裡，得到自己孃親的下落。
如今許詩燕人沒來，霍玄就算取得好成績，也不能立刻從對方口中得知孃親下落，不免心中有些失落。
霍千韜像是看穿自己這侄孫的心事，撫須一笑，溫言道：“玄兒，你二孃託我一件事，便是在你殺入二十強之後，轉送你一個錦囊。”
“錦囊現在何處？”霍玄一聽來了精神，連忙問道。
“已經在我身上！”霍千韜深深看了他一眼，轉身離去。“玄兒，叔祖相信你很快便能得到這個錦囊……”離去之際，此老還丟下了這番話。
“你放心，我一定會進入二十強……我一定要知道孃親的下落……”
霍玄緊握雙拳，一字一字說道。這一刻，他渾身充滿無窮戰意，即便面前有萬仞高山，也休想擋住他的腳步……
…………
好熱鬧啊！
次日清晨，在聶長風帶領下，灕江行館一行人進入青浮山坊市。舉目看去，廣場上人頭攢動，熙熙攘攘，怕不有幾萬之衆，熱鬧非凡。
在一字排開的二十座擂臺下方，有三排座椅，上面已經坐了不少人。這些人個個氣度不凡，頗具威嚴，猜測不錯的話，應該都是來自郡府各方勢力的掌權人。
座椅後面，聚集了大量人羣。參賽者只有四百人，絕大部分都是前來觀看。霍玄可是知道，此次比賽，在進入青浮山坊市谷口，除了參賽者之外，其餘不論來歷身份，皆要繳納兩塊靈晶的入場費。這一眼看去廣場上足有三四萬人，光是這入場費的收入，每天就是一筆龐大可觀的數字。
這筆收入，如果霍玄猜測不錯的話，應該是落入焱陽衛的腰包。
除此之外，廣場上還有十幾家簡陋的攤子。一張長桌，幾張椅子，四五人，便是攤子的全部。每處攤子前面都掛出木牌，上面寫着‘某某勢力開設’的賭檔，還有各種賠率玩法。有賽便有賭，這些賭檔都是郡府各大勢力所設，焱陽衛收了入場費，他們自然也要找些收入。
“霍玄，你在地字三號擂臺第三場比試……元寶，你在玄字一號擂臺第二場比試……玲瓏，你在……”
聶長風向七人宣讀了他們各自出賽擂臺和場次。二十座擂臺，分爲天地玄黃四大區域，每個區域五座擂臺，在頭一天，每座擂臺會舉行二十場比賽。
“你們都記好了，待會兒各自散去，前往擂臺。”聶長風對衆人叮囑道：“老夫和葉城主、千韜公會爭取看你們每個人的比賽，不出意外的話，木桑是最後一個出場，其他人比賽結束，全部都來黃字五號擂臺集合！”
霍玄七人聽後，齊聲點頭。
“好，都去吧！”聶長風揮了揮手，笑道：“若有興趣掙點小錢的，不妨跟老夫去玩幾手！”說罷，他跟葉天猛、霍千韜，以及昨晚纔到郡府的龐峰，朝不遠處一家賭檔走去。
“霍大哥，咱們也去瞧瞧！”一聽能掙錢，元寶比任何人都有興趣，拉着霍玄便跟了過去。他們這一參與，剩下五人也跟了過去。
霍玄和元寶尾隨聶長風三老身後，走到那家賭檔前。目光一掃，霍玄發現這家賭檔竟是郡府四大家族之一，關家所設。他們掛出的木牌上，清楚寫着賠率玩法，並且非常詳細地分析出今日兩百對參賽者實力情況，並給出合理賠率。
霍玄的大名也在上面，他跟對手那位名叫刑天寶的武者，二人賠率截然不同。買霍玄勝出，一賠一成一，也就是如果霍玄下注十塊靈晶買自己贏，最後只能得到十一塊靈晶，也就是隻賺一塊靈晶。買他的對手勝出，賠率高達一比十。很顯然，在關家賭檔分析認爲，霍玄基本上是毫無懸念能獲勝。
餘下元寶和玉玲瓏，賠率跟霍玄一樣。阿鐵、木易、耿寧三人，賠率稍微大一些。七人之中，木桑賠率最高，爲一比二。
“蚊子再小也是肉！老夫下十塊靈晶，買霍玄勝出！”聶長風笑呵呵取出十塊靈晶，交給賭檔上的關家弟子。那人立刻拿筆填寫票據，一式兩份，蓋上印記，交給聶長風一份票據。等到比賽結束，便可憑這張票據來賭檔兌現。
“十塊靈晶，我買耿寧勝出！”葉天猛也出手。不過他押注的對象不是霍玄，而是聶長風的得意門生耿寧。
這兩位都下了注，霍千韜和龐峰也躍躍欲試，各自取出一張價值十萬兩的金票，押注霍玄勝出。
“不好意思兩位，我們賭檔只接受靈晶押注！”那名關家弟子掃了金票一眼，淡淡說道。
霍千韜和龐峰聽後，臉上都露出尷尬神色。他們身上可沒靈晶，繳納入場費的兩枚靈晶，還是霍玄出的。
“叔祖，大師兄，你們要押注多少？我這兒有！”霍玄走上前冷眼掃向那名關家弟子，說道。
“這……隨便押幾塊就行了！”霍千韜不好意思地笑了笑。
“好，那就每人押一百塊靈晶吧！”
霍玄手一揮，桌上立刻出現一小堆靈晶，正好二百枚。廣場上賭檔雖然不少，目前爲止，出手押注二百靈晶的人，可謂少之又少。
那名關家弟子見了先是一愣，隨即便點頭不迭，拿起紙筆準備開票據。
“你聽清楚了，這二百靈晶全部押注霍玄一招勝出，賠率是一比五！”霍玄緩緩道。賭檔上的玩法衆多，其中賠率最大的便是一招秒，也就是一個回合擊敗對手。這難度可不小，即便霍玄的實力遠遠高出對手，押注一招秒開出的賠率，也高達一比五。
二百靈晶可不是小數目，但是霍玄信心十足，聶長風也不好阻止。至於葉天猛，則是一臉驚奇看向霍玄。
“你確定？”那名關家弟子一怔，問道。縱使這雙方實力有差距，可修爲都是同階，他有些不敢置信，面前這少年爲何有如此魄力，押注霍玄一招擊敗對手。
“別耽誤時間，快點！”霍玄有些不耐煩地道。
那名關家弟子聽後也就沒多問，利索地開了票據，並且還不忘叮囑一聲：“認票不認人，請將票據收好！”
“我押注二十塊靈晶，賭元寶勝出！”元寶笑嘻嘻上前，給自己投注打氣。同時，他又多取出兩塊靈晶，押注霍玄一招擊敗對手。這位小道爺算盤打得十分精明，他自己那場比賽有十足信心獲勝，這樣便能贏兩塊靈晶。至於押注在霍玄身上的兩塊靈晶，不論結果如何，他都不會虧本。
“霍大哥，十塊靈晶，小弟就指望你了！”元寶屈指輕彈手中票據，像寶貝一眼小心翼翼收起。可惜他自己信心不足，否則也會跟霍玄一樣，押注自己一招擊敗對手。
接下來，玉玲瓏、耿寧、木氏兄妹也相繼出手，給自己押注。他們都是小手筆，投注幾塊靈晶。至於霍玄，他又投注一百塊靈晶，這次沒有押注自己，而是賭木桑勝出。
連續出手三百靈晶，霍玄眼睛都不眨一下。大手筆作風，直讓賭檔上的關家弟子，已經四周行人爲之驚歎注目。
“霍大哥，你身上怎麼還有這麼多靈晶？”元寶滿臉羨慕地道。他爲了準備比賽，可是將身上靈晶花了見底，最後剩下二十二塊靈晶，也都全部投了出去。
霍玄一笑，沒有回答。要知道，自從製作飛行紙鶴出售之後，他腰間儲物袋內的靈晶，就沒少於萬塊之多。加上在清風谷，洗劫了雲家首席煉丹師青松子的藏寶庫，又得了上萬塊靈晶。如今他身上光是靈晶便不下於兩萬之多，什麼丹藥靈藥之類更是數不勝數。
拿出三百靈晶押注，對霍玄來說，九牛一毛，不足掛齒！
“比賽馬上就要開始，你們快去各自擂臺等候，千萬莫要耽誤了！”
聶長風此老的話語聲響起。隨後，霍玄七人便立刻散去，朝各自擂臺方向走去。
霍玄來到地字三號擂臺，在這裡，已然聚集了兩三千人。擂臺下方的三排椅子，此刻也座無虛席。
費了一番氣力，霍玄從人羣中擠到前方，這樣待會兒方便上臺比賽。他鬆了口氣，目光隨意看去，卻在不遠處的坐席上，瞅見兩個他最不願意看見的身影。
關少白和柳婉兒，此刻坐在最前面一排椅子上。他們身旁還有幾人，年紀都不小，個個氣度不凡，應該是關家的核心掌權者。
關少白側過半身，伸手摟住柳婉兒有孕在身導致的豐腴腰部，不停竊竊私語，有說有笑。霍玄看在眼裡，心中一陣刀絞刺痛，不自覺緊握雙拳，指骨關節因爲用力變得發白，吱吱作響。
曾經，這是自己最愛的人……如今，卻成了別人的嬌妻。這一切一切，都是命運弄人，或許是老天故意安排，讓他們有緣相識，卻無緣廝守終身……
霍玄癡癡地看向那道熟悉的倩影，心裡百般不是滋味。若說之前是關少白用了卑劣手段，讓柳婉兒嫁給了他，然而如今，從柳婉兒臉上流露出的幸福笑容，卻沒有半點委屈之意，發自內腑……