皇宮禁苑，碧瓦朱牆。饘
攢檐斗拱，殿宇瓊樓。
高矮的亭臺交錯輝映着水光，他們穿過遊廊和重重宮牆，來到一處燈火通明的大殿前。
老者身披大氅站在白玉石階上，鬚髮全白，含混的眼中透着股世俗之外的靜謐溫和。
他身旁站着個老太監，含肩弓腰，一臉含笑。
“殿下他們到了。”
衆人走到近前，以長公主爲首俯身行禮，老者直接擡手，“沒有外人，這些禮儀規矩的就免了吧。”
他一眼瞧見了人羣中的小南，眼神慈愛：“來，到外祖父這兒來。”饘
小南乖巧上前，任由太上皇拉着自己問了好些話，答得雖然言簡意賅，多數時候只有一兩個字，但勝在態度尚可。
“父皇，別站着吹風了，進去說吧。”
長公主笑着勸道。
衆人一道進了殿，太上皇引着小南和他坐在主位上，老太監識趣的揮退了殿內服侍的宮婢。
大殿中只剩下寥寥數人。
“外祖父。”
小南扯了扯太上皇的袖子，望向素嬈的方向，“她就是我姐姐。”饘
“哦？是嗎？”
太上皇順着的小南的視線望去，便見那抹碧色的身影立在殿中，聞言屈膝下拜，“素嬈參見太上皇。”
燈火罩在那碧影上，好似邊緣融着細碎光影的一叢青竹，孤傲又薄寒，本該長在山野綠林中。
和這滿殿的富麗堂皇格格不入。
太上皇久不開口，素嬈便一直跪着，長公主微微蹙眉卻也沒說什麼，擔憂的看着兩人。
倒是小南皺起了臉，“外祖父……”
太上皇輕拍了拍他的手，示意他稍安勿躁，轉向素嬈道：“免禮平身吧。”饘
“謝太上皇。”
素嬈站起身，依舊立在原地，這時候小南又喊：“外祖父！”
太上皇垂眸瞥了眼自己心偏得沒邊兒的孫兒，苦笑道，“端叫她站了片刻你就心疼了？”
話雖這般說，他還是順着小南的意思吩咐道：“來人，給她賜座。”
老太監連忙使喚內侍將旁邊的椅子搬到近前，素嬈道了謝，規矩的坐下。
長公主見氣氛冷淡，笑着圓場道：“小姑娘臉皮薄，父皇您可別嚇着她。”
太上皇拿着桌邊的糖糕餵給小南，看他吃的開心，隨意道：“她做的事樁樁件件驚世駭俗，攪得滿城風雨，吾豈能嚇着她？”饘
這話隱有責難的之意。
素嬈垂眸低道：“微臣惶恐。”
小南剛吃到嘴裡的糖糕突然不香了，擡眼打量着兩人，剛想說話，太上皇就擡手捂住他的眼睛。
“不許求情。”
一語落，長公主剛到嘴邊的話又咽了回去，只好靜觀其變。
太上皇凝視着素嬈，倏地起身朝後殿走去，“跟吾來。”
小南想跟，他頭也不回的道：“除了素嬈，任何人不得擅闖，否則定罰不饒。”饘
素嬈看到小南一聽這話明顯變得緊張起來，雙目隱現戾色，連忙安撫道：“別擔心，太上皇召見，只是問些小事，姐姐很快就回來。”
說完她看向長公主。
“殿下……”
“你去吧，這兒有我。”
長公主輕按着小南的肩膀，目送她走向後殿，小南一看她身影快要消失不見，拼命掙扎起來。
“姐姐，姐姐……”
長公主將他死死箍在懷中，不肯放手，但又哪裡能拼得過狂怒下的小南，眼見他要掙脫而去，她連忙低喊道：“鍾離沐，你想害死她嗎？”饘
聲如晴天霹靂，令小南驟然停下了動作。
他回頭看着長公主，眼神冰冷又陌生，“是你們要她入宮……”
長公主觸及他的神情，母子二人好似一夕之間又回到從前，先前種種盡化齏粉。
比起那樣的無視，他此刻更多了些恨意和憤怒。
“她不會有事的。”
長公主強忍着心痛勸慰道，“你外祖父只是想和她說兩句話，不會傷害她，你如果這時候衝進去觸怒皇威，她纔是真的危險。”
小南緊抿着脣瓣不說話，視線來回轉動，似是在考慮她話中的真實性。饘
長公主見他這冷靜下來，輕道：“皇城之中，行事須講規矩，你想幫她，就要知道怎麼做是對她真的好。”
殿內一片死寂。
小南不理會她，連平日最喜歡的糕餅都不吃了，眼巴巴望着後殿的方向。
長公主望着他的背影，黯然淚下……
偏殿內，太上皇居高臨下的看着素嬈，那雙平和的眸子陡然矍鑠逼人，“你的確該惶恐，你可知小南是天家後嗣，又待你一片真心，你居然利用他?”
素嬈跪在殿中，聞言擡眸：“太上皇此話微臣聽不懂，還請明白訓下。”
“好個聽不懂。”饘
太上皇冷嗤：“那孩子心思單純，若非你示意，怎會背離宗親父母，只將你視作親人？就連入宮陪伴，或是去公主府探望父母，爲的也是幫你。”
“你利用他攀權附貴，可對得起他一片真心？”
殿內迴音陣陣，似是拷問。
這一刻，帝王縱老，亦有雷霆之威。
素嬈面對這威勢，抿脣良久，待聲浪絕，方纔幽幽說道：“微臣於小南，問心無愧。”
“你說……無愧？”
太上皇聲音縹緲，似是從遠方傳來。饘
素嬈鄭重點頭，再次道：“是，微臣無愧。”
她微微仰面，迎上那道審視的目光，坦然道：“在臣心中，小南就是小南，無論有沒有鍾離氏的榮耀，公卿的權勢，他都是小南。”
“他以真心待臣，臣以真心還報，如此而已。”
“說的好生冠冕堂皇。”
太上皇似是不信，“那他爲何幫你做這些？”
“恕臣冒昧，敢問太上皇爲何與臣說這些？”
素嬈反問。饘
許是很久沒聽見有人同他這般說話，太上皇愣了愣，正好給了素嬈機會，“太上皇想保護小南之心，臣明白。”
“而小南他也不過是想保護臣罷了。”
“你將南境攪得天翻地覆，又在盛京城裡聲勢如日中天，還需要人保護？”
話因蘊着薄怒，但語氣已緩和許多。
素嬈知道眼下這關暫時算是過了。
她垂首低道：“微臣看似風光，實則入京後處處遭人掣肘，身不由己，這盛京城裡權貴如雲，各有倚仗，我一個孤女勢單力薄，夾縫求生……”