帝國的黎明*作品相關 章130 賓跪請休息 4
趙行德與關明二人久別重逢，一邊談笑，一邊欣賞海景。
“禽獸無知無覺，單憑本性而爲，雖然渾渾噩噩，也少了許多煩惱。”關明唏噓道：“大蘇先生才高八斗，笑傲公卿，卻爲詩云，但願生兒愚且魯，無病無災到公卿。大概也由此而發吧。想當年，我們都可謂少年氣盛，都碰得頭破血流，終於盼到重振乾坤的一天。明煥身死，名垂千古，像我這樣的，心灰意懶不堪大用。斥退羣醜，清流秉政，你和少陽、守一，還有陳公舉他們，都是太學的故交，大家有事好好商量，又何必自相生分呢？大家講個和，齊心協力不好麼？莫讓那些外人看了笑話。”
趙行德臉色微變，“嗯——”了一聲，卻不置可否。
“陳公舉託我前來想你講和。”關明自覺有些尷尬，又好像放鬆了一般自嘲道：“當年我等負笈求學時，我還真是笑你居然還有閒心寫勞什子話本，誰料是十多年過去，你和少陽、鄧素都成了牽動天下的大人物，而我成了閒雲野鶴一個，鬆散慣了，暫且客串一回說客，自己也是尷尬得很。”說完關明將手一攤，一副我該做的事情已經完成，答不答應你隨意請便的樣子。
看關明這副無辜表情，趙行德不覺好笑。
此人在廣州廝混，陳公舉相托，他縱使心中不情願，也不得不來做這個說客。
“他倒好像被逼良爲娼一般。”念及此處，趙行德不覺莞爾。
“我這種閒雲野鶴，平常不過渾渾噩噩度日罷了。”
“你是身輕一鳥過，誤入棋局中。不過，”趙行德古怪地笑了笑，搖頭道：“總比我們這些在漩渦中苦苦掙扎的人，倒要舒服得多。察己，我說出來你恐怕也不信，鄂州倡義，行舟山先生之說，虛君實相，充實地方，賢能公議推舉牧守官員。這條路子，當初別人都將信將疑的時候，我卻篤定以爲這就是大宋未來的出路。可到大宋搖搖晃晃地在這條路上漸行漸遠，像如今地方各執其政，陳少陽忽然又被學政彈劾，大宋彷彿時時都危弱累卵，在風雨飄搖之中。走這條路子對還是不對？我卻又有些遲疑了。我所爲的這些，對天下究竟有害還是有益，亦或者，有用還是沒有用？”
趙行德長嘆了口氣，眼神中流露出一絲對未來的疑慮。
陳東被彈劾下位，幾乎是不可能的事，可它就是發生了。
這個消息着實令趙行德震驚了一把，幸好鄧素也是穩重，上位之後，立刻昭告天下，在各地的軍政大員，從曹良史、岳飛到韓世忠、趙行德，朝廷原先委派的人一個不動。就算是中樞各部臂膀，除了空缺的禮部尚書由陸雲孫擔任外，鄧素明確了挽留理社諸尚書的意思。雖然別人總是將信將疑，但這樣一來，總是避免了更大範圍的板蕩。同時，鄧素在士林中潛在影響和人脈，也開始發揮作用，某些見風使舵的人，已經極力爲新任丞相搖旗吶喊，甚至歌功頌德了。
“自是有益於國的。”關明不假思索地道，“當局者迷，我這旁觀者卻看得清清楚楚。且不提你北伐中原這等大振人心的事，單看廣州這一隅之地，這幾年來可謂百業俱興，單單南曲的戲班子，就比從前多了三四倍不止，堂會一場接着一場都趕不過來。朝廷拓殖南海，南北貿易貫通，工商大興，市面繁榮更遠勝從前。”
“是麼？”趙行德點頭問道，“那百姓的生活比從前又怎樣？”
“自是轉好了。”關明看他似鬱積甚深，正色道，“這些年來，天下板蕩，是有些人家破人亡，然則，毋庸置疑，少陽、元直你們所爲之事，與百姓有益。十數年前，廣南這一方百姓極苦。朝廷與民爭利，鹽、鐵、茶皆專賣。物價騰貴。稼穡之民，飢寒交迫。採茶之家，不知茶味，垂髫童子更不知糖爲何物。而近年以來，我親眼所見，北方的布匹絲綢，南海的米、糖充斥市面，除了富商巨賈家財更勝從前外，普通百姓日子也好過了不少。若是從前，殷實之家不過僅能果腹，現在卻喝得起茶，吃得起糖，逢年過節還能有肉，這等日子可是從前未有的啊。”
“可我也聽說，各地富戶奪佔良田改做了桑園，許多失地農夫流離失所。”
“有是有的，不過，工坊大興之後，到處都缺人手，這些失地的農夫，又被招募做了工徒，每旬發給工錢厚薄雖有不同，但工徒尚能維持生計，比起從前遇着刻薄的地主，處境也說不上更艱難。”關明嘆了口氣道，“那些不肯做工徒，又無以爲生之人，還可以漂洋過海，和商行籤個五年十年開墾勞役的賣身契，投奔南海屯墾地去，那邊所需要的人手幾乎是無窮無盡的，所給的工錢甚至比廣南路本地還高，人只要肯吃苦，總有一條生路。至於那些不肯吃苦的，又心高氣傲的，落草爲匪，出海爲寇的，也不在少數。大食海寇爲患，少不了這些人裡應外合。”
趙行德“咦”了一聲，奇道：“不是說奸商與之勾結麼？”
“奸商也有，本地的坐寇也有。”關明憤憤道，“大食人這一來，就像一根攪屎棍子，把什麼渣滓都攪起來了。總有些人助紂爲虐，海上流寇和本地坐寇沆瀣一氣，無所不爲。時常是坐寇探聽清楚消息，海寇忽然大舉而至，所過之處，奸.淫搶掠，臨走時燒光殺盡，甚至將整村數十戶、數百戶全數屠滅，死傷者數以千計”
關明回想起那些劫後慘景，臉色不禁微微發白。
“海寇作惡多端，”趙行德臉色微沉，寒聲道，“當教他們血債血償！”
“正當如此！”關明壓下心中後怕，咬牙切齒地點點頭。他深信趙行德乃世之名將，若與廣州地方同心同德，剿滅海寇指日可待。想到一事，又道，“水師的糧餉，你莫道陳公舉他們真是有意拖欠，委實是廣州府庫入不敷出了，他們是真的拿不出來。”
“果真如此麼？”
“果真如此。廣州市舶司雖說收入極爲豐厚，可是南海屯墾卻是一個花錢的無底洞。”
關明怕趙行德不信，又解釋道：“因此，市舶司每年的歲入，除了一小部分上繳給朝廷外，一大部分倒是立刻就轉投在了南海各個屯墾地上，銀錢甚至都不入庫房，不過是在市舶司的賬上轉個圈兒。再加上今年海寇爲患，許多商隊都停了，市舶司更是收入大減，因爲工場停工，廣州府還要挪出錢來賑濟工徒，這更加入不敷出了。所以，他們一時籌措不及，也是可能的。”
趙行德點了點頭，悠悠道：“水師糧餉，可是專門的錢帳的。”
“那又如何？”關明苦笑道，“朝廷一向視廣州市舶司爲財賦之地，所以，如果水師在廣州領取糧餉，多半不會從鄂州遠道送來，而是從市舶司的歲入中撥出這筆軍餉。然而，近來海路不暢，貿易凋敝，市舶司收入驟減，廣州府又急需用錢賑濟工徒，我猜測大概是陳公舉和劉虞沒料到水師成軍不過一年而已，這麼快便南下到了廣州，所以挪用的錢款尚未還上，所以纔在補給上面有所推搪。”
“什麼？”趙行德眉頭豎起，挪用軍餉，這可是大罪。
“對地方官府來說，東西騰挪，原本司空見慣之事。”
“元直，你也莫要太過怪責陳公舉，”關明嘆了口氣，勸道：“廣州府一地的工徒便有數十萬人，這一年來工坊遣散了不少工徒，許多人衣食無着，爲了賑濟這些失業的工徒，我親眼看到陳公舉四處求告富紳捐助錢糧，他自己在城中有一處上好的宅邸，還是我經手賣出去的，全都用來開設了粥棚。陳公舉對你也頗有愧疚，廣州府也着力籌措糧餉，這些天估計準備的差不多了，所以陳公舉才讓我轉告，除了送上船來之外，他準備親自到碼頭設宴，與你化解誤會，今後兩家還要同心同德經營南海的局面。”
“原來如此，他有他的難處。”趙行德微微動容，他看了關明一眼，嘆道，“我身爲水師統領，不便擅離職守。不過，既然是碼頭置宴，你就轉告陳公舉，謝他有心了，趙某定當赴會。”所謂君子一言，駟馬難追。趙行德口氣更如斬釘截鐵一般。
關明當下大喜，謝過趙行德體諒廣州士民之心，便匆匆回去將此轉告陳公舉和劉虞。
午後，市舶司便將一部分糧草輜重運到碼頭交接。水師遠航南海，所需的補給原計劃大部分是在廣州上船的。因此，這一批雖只是部分糧草，已經在碼頭上堆積如山，市舶司僱了數百個民夫，搬運整整半日，直到月亮上了半山纔算全數裝船。
碼頭已許久沒有這般熱鬧，附近百姓見此情形，無不喜上眉梢，一則歡喜水師和廣府言歸於好，不虞兵禍降臨，二則水師出征在即，海路恢復，不少工徒將重獲生計。有工作，以飯吃，對升斗小民來說，沒有比這更好的事了。