轉眼間，時間來到了大陸歷1111年的一月份。
距離理查德抵達科克倫堡並指揮圍城後，已經過去了接近半年的時光，在這半年裡，理查德的軍隊只是圍困着這座建立在山丘上的地區主城，沒有任何一次的進攻。
西部的戰況不時會從斥候口中傳來，班達克果然不愧是哈勞斯國王信任的將領，他率領的叛軍在拉瓦納地區徹底擊潰了軍事總管索菲率領的王國軍並俘虜了這位年輕貴族，攜大勝之威兵臨王都。
之後，便是慘烈的攻城。
被寬闊的法布里西河貫穿全城的拉瓦納城擁有堅固的大理石城牆，城牆上每隔幾十米就有一座的高聳箭塔中配備着大型弩機，守軍就是憑藉着這些致命戰爭利器與堅固城牆頑強抵禦叛軍的屢次進攻，儘管他們人數較少，但在叛軍的進攻浪潮下還是顯得遊刃有餘。
在這半年裡，班達克的勢力並沒有因爲戰爭被虛弱，在他率軍圍攻拉瓦納城後，堅守馬提道特城城的馬復加特伯爵麥克菲爾遜終於下定決心，加入叛軍的陣營，帶上他在城內集結的所有軍隊與班達克匯合。因此，圍困王都的叛軍從四千餘人猛地擴張到了一萬一千多人。
值得一提的是，馬布庫伯爵索菲被俘以後，迫於班達克的威脅，他只能命令自己的士兵們停止與班達克爲敵，返回家鄉，守衛拉瓦納城的力量再一次受到了削弱。
一直到了來年一月份，拉瓦納城的守軍還有六百多名忠誠王室的禁衛軍、接近一千人的城市衛戍軍、兩千多民兵，物資方面他們也不需要擔心，直通閃光之海的法布里西河能夠讓貨船將糧食等物資直接送入城內，可以說只要不出現內奸，這座城市就是永不淪陷之城。
只要堅守住拉瓦納城，這場內戰他們就永遠不會失敗。這是城內每個人心中堅信的信念，也是他們能夠堅守下去的原因。勞倫斯國王相信，還在東部的理查德一定會率軍前來支援，他不會袖手旁觀，看着班達克獲得勝利。
然而事實上，理查德還真的打算坐看班達克“殺入東京，奪了他的鳥位”，不然他也不可能在科克倫堡城下耗了小半年的時間，一點進展都沒有。
就算他被堵在科克領無法西進，也不是不可以命令庫班島的查爾斯將軍率軍馳援拉瓦納城，在戰鬥力高出一大截的丹麥軍隊的面前，班達克叛軍只能黯然退場。
……
雪，依然在下。
站在統帥營帳前，理查德伸出一隻手，感受雪花落在手心帶來的冰涼，忍不住嘆了口氣。
科克倫堡守軍的頑抗程度出乎他的意料，雖然他並不着急拿下這座城堡，但是經歷了半年的圍困，裡面的守軍仍然沒有投降的想法和打算，這讓他感到了煩躁。
科克倫堡內的糧食還能支撐他們多久的時間，理查德不知道，他在科克領縱容士兵們劫掠搶來的糧食早在幾個月前就消耗一空，現在全靠從東部幾城運來的糧食維持全軍。
但是，一直耗在這裡也不是辦法，馬克西米利安總督在前不久就寫信向理查德彙報過，持續不斷的徵糧與徵召農民運送糧食的行爲已經激起了領內民衆的不滿，反對戰爭的呼聲越來越高，如果這樣的事情繼續下去，恐怕不出多久就會出現暴動叛亂。
這不是危言聳聽，事實上，在孟巴境內就出現過小規模的農民暴動，但很快就被附近的男爵鎮壓，爲首的人被斬首，屍體掛在路邊任憑烏鴉啄食，其他參與暴動的農民皆被抓了起來，關入男爵的莊園裡成爲沒有自由的低賤農奴。
雖然這只是一個微不足道的暴動，但還是讓理查德的心中敲響警鐘，他要是再不取得進展，局勢就會朝着不利於他的方向走去。
同時，還卡在科克領與盧文領交界處的格爾曼叛軍就像是一根卡在他肉裡的刺一樣，無時不在威脅着他。
不過從託奧拉格里斯那得到的消息來看，要塞內叛軍的糧食早已消耗一空，他們要麼選擇衝出要塞拼死一搏，要麼就只能舉起白旗，向城外的王國軍投降。
理查德自然是想要他們投降的，這兩千多的叛軍一投降，他就能獲得兩千多降兵，把這些降兵編入戰俘營成爲攻城的炮灰，他不香嗎？
說起戰俘營，現在的戰俘營裡已經不止只有那四百多名降兵了，理查德還從科克領內被強行擄來的平民或降兵裡挑選了八百多人編入戰俘營戴罪立功。在沒有發生戰爭的時候，他們要作爲苦力爲軍隊做最辛苦的事情，還要接受教官的簡單軍事訓練。
“凱撒陛下。”就在理查德望着飄雪怔神的時候，一個熟悉的聲音把他拉回現實，他將頭轉向來人，露出詢問的表情。
“陛下。”來人說道，“我們的騎兵遇到了一隊來自西部的騎兵，他們自稱來自拉瓦納城。”
“來自拉瓦納城？”理查德一愣，問道：“他們可有表明身份？”
“有的。”來人點了點頭，道：“不過他們中有一個人您應該會很感興趣。”
“誰？”
“斯蒂芬妮公主。”他回答。
……
“我親愛的斯蒂芬妮表姐，你怎麼會出現在這裡？”
迎着身着便裝臉部被薄紗遮掩的斯蒂芬妮公主，理查德雙手張開，笑着問道。
“我是來向你尋求幫助的。”斯蒂芬妮不帶情緒地說道，“叛軍已經圍攻拉瓦納城有三個月的時間了，我受父王的命令，在夜裡趁着叛軍防禦鬆懈才能夠和這隊騎士衝出重圍前來見你。”
“你一路辛苦了吧？先和我去營帳休息一下。”理查德看着這位身上落着不少雪花的公主，有些心疼的說道。
“嗯。”斯蒂芬妮點了點頭，便跟着理查德走入軍營，她的出現引起了許多士兵的注意，許久沒見過女人的他們紛紛站在路邊，看着和理查德走在一起的她，雖然她的面容被薄紗遮掩看不清長相，但從那窈窕的身姿還是能夠看出她的美麗。
“看什麼看？都給我退回去！”
跟在理查德身後的副將康德拉出聲呵斥道，士兵們一見長官發火，連忙轉身開溜。
“這就是理查德的軍隊麼。”無言的看着這一切，斯蒂芬妮心中暗自想道。