第116章 我沒有道德(今日萬字更新)
畢竟無論有怎樣的打算,面子上還是要做足的。
一隊六人騎兵穿過雄鷹鎮,每個人身上都罩着斯萊特家族“提豐之牙”的制式斗篷,但以真理之眸看去,除了爲首一人的實力達到二階,這六人裡頭再無超凡。
雷文心中一哂。
看來地主家裡也沒有餘糧啊。
騎兵在雄鷹堡前停下,爲首一人翻身下馬摘下兜帽,點頭行禮:“很榮幸見到您,雷文男爵,鄙人艾伯倫,斯萊特家族受封騎士。”
如果不是知道他的身份,雷文一定會以爲對方是某個大學的導師、學者,或者是專門替人理賬的白手套。
因爲艾伯倫實在不像一位騎士。
他看起來三十上下,頭髮是棕黑色,皮膚冷白,高挺的鼻樑上架着一副金絲眼鏡,讓本來就有些書卷氣的面孔顯得更加陰柔。
自我介紹過,雷文正要再說些場面話,艾伯倫就搶先開口:“雷文男爵,事態緊急,我們還是儘快說正事吧。”
雷文眉頭一挑,從善如流:“請跟我來。”
“伏拉夫,招待好艾伯倫騎士的侍從們。”
跟隨雷文一路進入雄鷹堡,即便是見多識廣的艾伯倫也不得不承認,這的確是一座十分優秀的城堡。
整體由堅固而美觀的花崗理石築造,城牆高聳,還有護城河環繞,僅以規模而論,幾乎不輸給約翰子爵的雪楓堡,遠超出許多男爵城堡。
怪不得海德少爺會對這裡念念不忘。
很快,雙方就坐到了會議室裡。
經過簡短的寒暄之後,艾伯倫站起身來,從口袋中取出一個卷軸打開,高聲朗誦。
格式是凱恩斯帝國現下常用的公文,冗長無聊,十個單詞裡能有八個形容詞和副詞,聽三句話都未必能夠提煉出有用的信息。
那能從身高一米七六的艾伯倫胸口拖到桌子上的卷軸,其有用的內容完全可以濃縮成一句:
蒙恩城快撐不住了,你們快點過來幫忙!
“……泰隆·希瓦·斯萊特。”
唸完了信息,艾伯倫捲起卷軸交到了旁邊老戈登手上,老戈登又走過來將其遞到了雷文手邊。
雷文卻並沒有接。
“雷文男爵,您還有什麼疑惑嗎?”艾伯倫眉頭微皺。
雷文搖了搖頭,露出了久違的貴族笑容:“的確有的,這卷軸中似乎少了一樣東西。”
艾伯倫問:“是什麼?”
“總督大人的印章。”
聽到這句話,艾伯倫的瞳孔驟然緊縮,死死盯住了雷文的眼睛,而雷文則維持着笑容,目光迎上來,絲毫沒有退卻。
這種姿態讓艾伯倫心頭一緊,不詳的預感籠罩在心頭。
諾德行省的勢力大約分爲三塊。
第一,就是本地功勳貴族,大多都是在早年帝國的對外征伐中立功、從而在諾德行省紮下根來,爲首的就是斯萊特家族。
作爲行省內僅有的兩個實權伯爵家族之一,斯萊特家族世代掌握着“鋼鐵軍團”的指揮權,數百年下來,“鋼鐵軍團”說是帝國軍團,其實也與斯萊特家族的私兵無異。
第二,就是歷年來從外地遷徙而來的貴族,這些都是在帝國版圖基本穩定之後,通過種種手段運作,割取了部分土地。
因爲難以融入本地貴族,所以這些人更傾向於和王室合作,最典型的就是福克斯家族。
作爲諾德行省唯一能夠與斯萊特家族分庭抗禮的貴族,福克斯家族已經連續一百餘年將諾德行省總督的職位握在手中。
第三,則是光明教會。
雖然在諾德行省沒有駐軍,但光是深入諾德行省各個貴族領地的神官、牧師就有近百人,一些大城市的教堂還配有專門用於對抗隱秘教團的“審判官”部隊。
其在諾德行省的歷代大主教,都深刻地加入到了行省的政治運作之中,影響着諾德行省的方方面面。
這種努力並非沒有成果,事到如今,哪怕是最頑固的諾德人,也不會排斥在崇拜先祖的同時,喊上兩句“光明之主”。
這三方,光明教會超脫凡俗之外,斯萊特家族與福克斯家族針鋒相對,卻誰都奈何不了誰,共同維持了諾德行省的秩序與和平。
總督的命令不出封地,但其它貴族該向國王繳納的賦稅也從來不會少。
但現在,這種平衡被肉眼可見地打破了。
自從蒙恩城被圍,福克斯家族就開始按兵不動,光明教會也詭異地保持了沉默,很顯然都樂於看到斯萊特家族吃癟。
迫不得已,泰隆伯爵纔會饒過總督蒙特利爾,獨自下發一份所謂的“調令”。
這封調令並不具備法律上的強制性。
雖然數百年的積威、以及貴族們對於脣亡齒寒的擔憂,還是成功調動了一部分中立、或者本來就站在斯萊特家族這一邊的貴族,但總體數量上其實並不樂觀。
戰力只在其次,斯萊特家族需要更多的貴族表態。
只有讓福克斯家族和光明教會看到斯萊特家族的號召力,讓當今國王“凱恩斯十六世”看到斯萊特家族的號召力,才能夠從根本上化解這次危機。
所以,艾伯倫纔會忍耐到今天,到了請貼上的時限才趕到雄鷹堡,就是爲了儘可能地展現誠意,將雷文拉攏過來。
早就聽說福克斯家族的小女兒住在雄鷹堡,難道……格里菲斯家族,已經徹底倒向了福克斯家族?
深吸口氣,艾伯倫壓制住心中的怒氣和不安:“雷文男爵,這上面的確沒有蒙特利爾伯爵的印章,但約翰子爵、安格爾男爵,還有衆多諾德行省的貴族都已經派出了自己的主力!”
“您要是按兵不動,等到戰事結束,格里菲斯家族要如何在衆多貴族之中自處?”
雷文緩緩點頭:“這番話的確很有道理,可是請容許我問一句——這和我有什麼關係?”
艾伯倫頓時怔住:“您是格里菲斯家族的一員,是諾德行省貴族的一員,怎麼……”
“我說的不是這個。”雷文擺了擺手指:“我是想問,參與到這個行動之中,對我,雷文,究竟有什麼好處?”
艾伯倫理所當然地說道:“只有戰爭才能給貴族帶來榮耀,您要是加入這場正義的抗爭,那麼整個諾德行省都會傳頌格里菲斯家族的威名,而您的名字,也將載入史冊!”
“相反,如果您不參加此次戰爭,就不怕背上一個怯戰、懦弱的名聲,爲您自己蒙羞嗎?”
“唉……”雷文長嘆口氣:
“我沒有道德,所以請不要用道德來綁架我。”
艾伯倫聽得眼睛都直了。
這也太無恥了!
眼看這位特使大人還是不上道,雷文只好開門見山:“利益,我要更加實際的利益!”
“死亡之手教團這麼厲害,將泰隆伯爵都困在了蒙恩城,我一個小小的男爵,手下兵不過百,超凡不到一隻手,加入這種程度的戰鬥無異於是在送死!”
“斯萊特家族難道已經吝嗇到,請人爲你們出生入死,還捨不得一點好處嗎?”
艾伯倫的臉色一陣青一陣白。
從蒙恩城出來,他已經見識到了幾十個貴族,什麼態度的都有,但像是雷文這樣如同市井無賴一樣開口就要好處的貴族,他還是第一次見到!
這簡直就是在敲斯萊特家族的竹槓!
“雷文男爵,您知道自己是在如何挑釁一個伯爵家族的威嚴嗎!?”
“喔喔喔,別激動嘛。”雷文攤開手,臉上帶着一絲譏諷:“您要知道,空口白牙的威脅從來都是最可笑的。”
“‘提豐之牙’威風凜凜,從前提起來,無論是貴族圈子還是地下世界那都是如雷貫耳,可是現在呢,還出得來蒙恩城嗎?”
艾伯倫的話在嗓子裡哽住,半個單詞都吐不出來。
在他離開蒙恩城的時候,城內的情況就已經相當糟糕,由於前期的輕視,在死亡之手教團攻城的時候,蒙恩城的下城區爆發了一場突如其來的叛亂,差一點就從內部打開了城門,讓蒙恩城徹底淪陷。
提豐之牙死命頂上,足足填進去了三十多個超凡,才勉強撲滅了這場劇變。
但城內環境複雜,雖然誅殺了首領,卻並沒能夠將城內的死亡之手成員一舉殲滅,混亂的局面之下,這些人滲透到了蒙恩城的每一個角落。
提豐之牙也不得不零碎灑了出去,四處警戒、滅火。
要不是實在抽不出人手,也不會讓他這麼一個二階騎士外出求援。
艾伯倫咬着牙:“雷文男爵,您是打定了主意要站在福克斯家族一邊咯?”
“誰能給我更多的利益,我就站在誰身邊。”雷文說。
“那,雷文男爵,您想要什麼?”艾伯倫問。
雷文攤開手:“那就要看斯萊特家族能給我什麼了。”
艾伯倫沉默下來:“……我無法專斷。”
“沒關係,能理解。”雷文笑着開口:“雄鷹堡還有客房,不如特使先生先留住一段時間,咱們慢慢磋商、洽談?”
雷文臉上的笑容依舊和煦,但在艾伯倫眼中,卻好像是地精一樣貪婪無恥,他哼了一聲:“不必了,等有了結論,我會再來拜會您。”
“也請男爵先生好好考慮一下,您的選擇究竟是對是錯!”
說完,轉身就走。
“等等。”雷文忽然出聲將艾伯倫叫住。
這位特使大人還以爲事情有了轉機,結果剛一回頭,就見雷文開口:“這封調令,您忘了拿。”
老戈登捧着卷軸走到了艾伯倫身前。
一把抓起卷軸,砰的一聲,艾伯倫甩上房門離開了會議室,那力道之大,甚至震下了門框上的塵土。
“男爵大人,您真的要站在福克斯家族一邊?”老戈登有些遲疑。
雷文收斂了笑容,搖頭說:“絕不會。”
老戈登神色一鬆,低頭告退。
爲自己倒了一杯天使之淚,雷文搖晃着酒杯,走到窗邊,看着遠去的艾伯倫,目光深沉。
不選擇福克斯家族的原因很簡單。
雖然不知道這一次死亡之手的動亂中,福克斯家族扮演了什麼樣的角色,但有一點可以肯定,那就是福克斯家族一定會選擇坐山觀虎鬥,等到接近塵埃落定的時候,纔會強勢入場,分食最大的利益。
福克斯家族有自己的利益圈子,雷文只是一個小小男爵,要是跟在他們後頭,連口湯都未必喝的到。
雷文可不會天真地以爲,就因爲南茜在雄鷹領,蒙特利爾伯爵就會對自己另眼相看。
可這並不意味着,雷文就要對斯萊特家族卑躬屈膝。
相反,只有在這種危急時刻,雷文才能夠短暫獲得一個相對平等的談判機會,爲自己爭取到最大的利益。
畢竟,這次戰鬥無論結果如何,斯萊特家族都會元氣大傷,越是虛弱,他們就越是需要盟友,只要自己別太過貪婪,就不會遭到他們的打壓報復。
“看你的了,艾伯倫特使。”雷文舉起酒杯,遙祝一句,將天使之淚一飲而盡。
接下來兩天時間,雄鷹堡忙碌而平靜,雷文的生活也充實、枯燥、有條不紊。
直到1月26日,也就是雷文回到雄鷹堡的第八天,一個出乎所有人預料的訪客來到了雄鷹領。
安格爾男爵。
……