偵察機的報告沒錯，一大波96式陸攻從北面飛來。
八點剛過，也就是在第二批防空戰鬥機全部升空後，率先出發的八架“颱風”在艦隊北面大約一百五十千米處，遭遇了陸攻機羣。按領隊長機報告，敵機肯定超過五十架，恐怕有百架之多。
竟然派來了這麼多的轟炸機！
狹夷海軍還真是看得起第三航空特混艦隊。
從數量看，不但動用了部署在狹夷本土西部的陸攻機羣，恐怕還出動了部署在中部與東部的機羣。
不要看96式陸攻的載彈量不怎麼樣，航程卻大得嚇人。
有巨大的航程是狹夷海軍作戰飛機的一大特色，97艦攻、99艦爆、零戰與96式陸攻皆概莫能外。
經過十多分鐘激戰，戰鬥機擊落了大約二十架敵機，自身損失了三架，另外五架戰鬥機在彈藥耗盡後退出戰鬥。
領隊的飛行員目視觀察認定，還有大約八十架敵機。
這些轟炸機分成了前後兩個編隊。
前方機羣的飛行高度低一些，速度也要慢一些，規避的時候顯得較爲笨拙，懷疑攜帶的航空魚雷。
後方飛得更高的那些轟炸機，攜帶的很可能是航空炸彈。
因爲96式陸攻沒辦法俯衝投彈，且航空魚雷對戰艦的威脅更大，所以第一批戰鬥機重點攔截了前方機羣。
報告交戰情況的時候，領隊長機飛行員還專門提到，除了重點攔截前方的機羣，還需要分一部分戰鬥機去攔截後方的機羣，逼迫高飛的轟炸機在到達艦隊上空前丟掉炸彈，或者是轉向規避。
這個時候，“武州”號與“昌州”號發來警報，防空雷達已經探測到敵機機羣。
幾分鐘後，第二批防空戰鬥機在艦隊北面約八十千米處，跟敵機機羣遭遇。
按照李雲翔的安排，三分之二的戰鬥機負責攔截前方低飛的機羣，另外三分之一的戰鬥機衝擊後方高飛的機羣。
雖然在之前的幾場戰鬥當中，立下大功的主要是俯衝轟炸機，而在戰前受到高度重視的魚雷攻擊機反到沒有多麼出彩的表現，但是96式陸攻並不是俯衝轟炸機，沒有俯衝投彈的本事。
水平投彈轟炸？
因爲命中率沒辦法保證，所以在對付戰艦這類能夠高速移動的目標時，一般不會採用水平投彈的轟炸戰術。
如果只能水平投彈，得儘可能的降低投彈高度。
低空水平投彈，對付那些防空火力沒有得到加強的老式戰列艦沒問題，而用來對付新銳戰艦，那就是找死。
只是，96式陸攻能夠投擲魚雷。
執行反艦任務，96式陸攻主要使用的是航空魚雷，扮演的魚雷攻擊機的角色。
當初，高野提出研製這種只能部署在陸上機場的中型轟炸機，就是想彌補艦載航空兵的不足。因此在研製階段，格外強調掛載魚雷執行反艦作戰的能力，對在中高空水平投彈轟炸反到不太重視。
戰鬥打得非常激烈。
因爲敵機實在是太多了，還有較爲強悍的自衛火力，也比艦載機牢固，所以二十多架戰鬥機拼盡全力，也只擊落了約三十架敵機，以及迫使一些敵機在距離艦隊很遠的地方就投下了炸彈與魚雷。
此戰也反映出，“颱風”的四挺機槍確實少了一點，配備的彈藥也不夠多，幾次長點射就能打光。
大約八點半的時候，大約五十架96式陸攻逼近了第三航空特混艦隊。
只是，有將近一半丟掉炸彈或者魚雷。
防空戰鬥，進入到最後階段。
所幸的是，四艘“武州”級已跟航母匯合，出現在應該在的地方。
沒錯，就是航母的身邊。
在此之前，四艘輕巡洋艦與六艘驅逐艦對後方的四艘敵艦發起第二輪魚雷攻擊，讓敵艦暫時沒辦法炮擊四艘“武州”級。
簡單的說，就是讓四艘“武州”級專心於防空作戰。
與此同時，緊急升空的最後幾架戰鬥機對敵機機羣進行了最後的攔截。
這些連槍彈都沒有裝滿的戰鬥機所能做的，也只是通過高速衝擊，讓敵機分散，無法擊中投彈或投雷。
此時，主要威脅在高空。
經過連續兩次高強度的攔截，低空突擊的96式陸攻已所剩無幾，而且被打散，沒辦法協同發起進攻。
單獨發起突擊，沒多大威脅。
八點四十五分，“武州”號與“昌州”號的高射炮率先開火。
由此，艦隊內層的防空作戰打響。
爲了避免誤傷，在讓高射炮開火之前，擔任防空作戰指揮的“武州”號與“昌州”號均發出信號，要求所有在附近活動的防空戰鬥機立即轉向撤離，不然就有可能遭到高射炮的無差別攻擊。
這是沒辦法的事情。
敵機還在十多千米之外，就算炮手能看到，也很難辨別出來，而且在激烈的戰鬥中，炮手根本沒時間區分敵我。
更加重要的是，大口徑高射炮都是由雷達引導。
在遠程防空作戰中，其實是由雷達來探測目標，再測出目標的距離與高度，然後把射擊的數據發給防空作戰指揮官，而防空作戰指揮官會根據具體情況，安排控制範圍的幾門高射炮向目標開火。
“武州”級上，一般有四名專門的防空作戰指揮官來爲大口徑高射炮分配目標。
此外，“武州”級的大口徑高射炮分成了四個炮組，理論上能夠同時對付一個方向上的兩批目標。
大口徑高射炮首先向高空的敵機開火。
這沒辦法，雷達首先探測到的就是高空的敵機。
命中率不算高，不過密集的炮火，逼迫更多的敵機轉向規避，有的敵機還在慌亂之中丟掉了炸彈。
關鍵就是，敵機再一次分散。
在經過大口徑高射炮的攔截之後，仍然能成集羣活動的轟炸機已經沒有了，最多就兩三架組成一個小編隊。
大約八點五十分的時候，防空作戰進入到最後階段。
雖然成功突破兩層防空網的敵機還有二十多架，但是帶着炸彈與魚雷，能夠發起攻擊的不到十架。
其他敵機，全都在爲同伴打掩護！
到了這個階段，沒啥好說的，也就一個字：幹。
在“武州”號與“昌州”號的指揮下，四艘重巡洋艦同時進行急轉向，把側舷對準敵機來襲方向。
隨後，四艘重巡洋艦上的數百門機關炮就怒吼起來。
沒過多久，“帝都”號與“陪京”號上的機關炮也先後投入戰鬥。
在“帝都”號上目睹這一切，白止戰很是感慨。
在擁有強大防空火力的艦隊面前，像96式陸攻這樣的重型轟炸機，根本就不可能佔到便宜。
強行爲之，等於是以卵擊石。