兩艘航母都沒進港，在港口外面放下交通艇把白止戰等人送進了港口之後，就轉向返回外海。
按照安排，第41特混艦隊將返回那球港，然後隨“橫江”號去旭海。
接下來幾個月，第41特混艦隊的頭號任務是與“橫江”號一道，爲帝國海軍培訓艦載機飛行員。
春節過後，四艘大型航母將加入戰鬥序列。
雖然跟航母配套的官兵已經通過參與建造，提前完成了訓練，而且在戰時不需要考慮人員輪換的問題，但是航母搭載的艦載航空兵聯隊纔剛剛成立，新增了數百名飛行員，訓練工作非常的繁重。
再說，“橫江”號經常被派去打醬油，或者是回造船廠維修。
計劃在年內完成的訓練任務，到現在才進行了不到三分之二，不然也不會派第41特混艦隊前去協助。
前往炎海作戰？
沒到時候。
在11月29日，劉向東指揮的第一艦隊就把陸軍送上了南珠國的呂島。因爲獲得了部署在足島的岸基航空兵的掩護，陸軍航空兵也投入了上百架轟炸機，所以登陸作戰行動進行得較爲順利。
當然，第一艦隊的6艘老式戰列艦也發揮了巨大的作用。
這6艘戰列艦都是在澄江港裡被炸沉，在不久前才修復，隨後編入了第一艦隊。
因爲速度太慢，沒有多大的改造價值，所以主要就用來執行對地支援任務。
包括2艘“龍興”級在內的，另外4艘戰列艦將借維修的機會進行現代化改進，要明年中期才能迴歸。
只是，這些老式戰列艦的改進意義並不大。
哪怕是“龍興”級，在進行現代化改進後，到戰爭後期，也主要用來執行對地火力支援任務。
把老式戰列艦改造成快速戰列艦，不如直接建造快速戰列艦。
也就十多天的功夫，陸軍就攻佔了馬拉城。
進展如此神速，跟紐蘭軍隊幾乎沒有抵抗有關。
當時，留守呂島的紐蘭軍人總共還不到5000，而且大半是文職人員！
其他的去哪了？
在大戰爆發前，駐守南珠國的紐蘭軍隊的總兵力保持在5萬左右，而且東望洋陸軍司令部就在馬拉城。
這個駐軍規模，遠超殖民統治的需要。
要說的話，在上次大戰結束之後，紐蘭聯邦就把南珠國當成遏制帝國的橋頭堡，視其爲西東望洋上的前進基地。
不過，這是在虛張聲勢。
自洛福斯往下，紐蘭聯邦的高層全都明白，當大戰重新爆發，就算投入50萬兵力，也守不住南珠國。
其實，紐蘭軍隊從南珠國撤退的行動已經持續了幾個月。
大概有3萬名紐蘭軍人，以及數萬名軍屬去了奧國，還在當地組建了紐蘭聯邦駐奧國特遣部隊司令部，後來改組爲西南東望洋聯合司令部。首任司令官，正是在上個月晉升爲陸軍上將，擔任東望洋陸軍總司令的麥克。
另外1萬餘名紐蘭官兵去了管島，編入當地的防禦部隊。
關鍵，去管島的全都是精銳的陸戰隊。
也就是說，紐蘭海軍肯定會死守管島。
此外，還有大概3000名紐蘭官兵被派往圖克要塞，其中有一支工程部隊，並且送去了大量工程設備。
根據海軍司令部的判斷，紐蘭海軍已經把圖克要塞當成第二防線。
如果沒有能夠守住管島，沒能在管島消耗樑夏海軍的兵力與時間，紐蘭海軍肯定會死守圖克要塞。
要說的話，圖克要塞的戰略價值更大。
不說別的，先是帝國海軍在此苦心經營數十年，然後狹夷海軍搞了二十年，早就將這座面積不小的環礁全面要塞化。因爲修建了大量地下防禦工事，最多能部署上百門對登陸艦艇有致命威脅的岸炮，所以攻打圖克要塞的難度極大，哪怕投入足夠的兵力，也可能遭受巨大損失。
有足夠的情報表明，紐蘭聯邦準備把控制下的島嶼，特別是西南東望洋上的島嶼全部要塞化。
沒錯，就是在層層設防。
最直接的證據就是，在參戰之後，紐蘭聯邦向奧國運送了上萬名工程人員，以及數百臺重型工程設備，正在幫助奧國建造生產水泥的工廠，並擴大鋼鐵產能，以減輕從本土運送的負擔。
顯然，這不止是爲了在奧國構築防線。
奧國是一個洲，面積那麼大，被動防禦完全沒意義。
紐蘭聯邦要死守通往奧國必須經過的島嶼！
要說的話，這是非常聰明的策略。
一座一座的島嶼打下去，帝國海軍沒有被耗死，都會被累死！
關鍵，攻打紐蘭軍隊死守的島嶼，不但要承受巨大傷亡，還要消耗海量的作戰物資，特別是燃油。
“粵江”號在塞島東邊往返航行一個晚上，就要燒掉幾百噸重油！
第41特混艦隊出動一次就要用掉幾萬噸重油！
還有作戰飛機，只是部署在阿塔島的一百多架戰術飛機，出動一天就要燒掉300噸航空汽油！
此外，向前線運送物資，同樣要燒油。
不說別的，爲了減少對石油的依存度，帝國已經打算爲貨輪配備燃煤鍋爐，反正帝國的煤炭多得根本就用不完。
哪怕生產炸藥，都需要石油！
同樣爲了節約石油，帝國當局已經在考慮要不要從迢曼帝國引進煤炭化工技術，甚至通過煤化來獲取燃油。
不過，相對巨大的日常消耗，這些措施全都是杯水車薪。
這麼消耗下去，帝國儲備的石油還能用一年半？
也許一年都撐不住！
紐蘭海軍的目的就是消耗帝國的戰略儲備，逼迫帝國海軍放慢前進的步伐。
最後肯定得停下來。
只要形成戰略僵局，那麼不管帝國海軍有多少航母，都沒用。
拖上2到3年，等到紐蘭聯邦的動員完成，而且在動員後開工的戰艦陸續服役，反敗爲勝的機會也就到了。
從這個角度看，紐蘭軍隊主動放棄南珠國，其實也可以理解。
南珠國離帝國本土太近，而且主要是幾座大島，以地面作戰爲主，很難起到消耗帝國海軍的作用。
此外，紐蘭聯邦才參戰，動員都沒有完成，兵力非常的寶貴。
4萬多名紐蘭官兵，在南珠國的大戰場上，很快會被10萬，甚至20萬帝國陸軍的將士給淹沒掉。
只是，在管島與圖克要塞這樣的小戰場上，就完全不一樣了。
至少在戰略層面上，紐蘭聯邦的決策者沒有犯低級錯誤，非常清楚該怎麼取捨。
這也是薛遠征比較忌憚洛福斯的地方。
一個懂得進退，知道取捨的對手，纔是真正厲害的對手。