幾年之前，軍情局就發出了警告。
紐蘭海軍通過秘密渠道獲得了“HMX”項目的幾份資料，而且以此爲基礎啓動了類似項目的研究工作。
這個“HMX”項目，就是由賀敬騰提出的“準航母項目”的內部稱呼。
當時，此事還在海軍內部拋起了軒然大波。
如果不是周涌濤在首輔官邸主持大局，而且“薛遠征”級的建造工作進展順利，第三批次的建造計劃也獲得了批准，恐怕帝國海軍的高級將領會借這個機會，讓“HMX”項目再次上馬。搞不好，還有可能像當年那樣，搞先斬後奏的那一套，等到生米煮成了熟飯，再去跟論議兩院的大老爺評理。
真要如此，恐怕又會有很多將軍倒黴。
兩年之後，軍情局又提供了一份情報。
受技術的限制，特別是蒸汽彈射器的結構太過複雜，紐蘭海軍在深入研究之後，做出了跟帝國海軍一樣的選擇。
與其耗費資源建造那些在好看不好用的“準航母”，還不如多造幾艘航母。
再說，紐蘭海軍一直在建造航母，還有很大的提升空間，而且航母的數量並沒有受到法律的限制。
在根本上，依然是技術限制，尤其是蒸汽彈射器太複雜。
帝國海軍在經過詳細論證後，把“HMX”項目束之高閣，主要原因就是彈射系統的簡化工作始終沒能取得突破。
在改造來的“平頂船”上安裝蒸汽彈射器，不是不可以，而是非常的麻煩。
不說別的，只是輸送蒸汽的高壓管道，就足夠讓設計師與工程師望而卻步。要想降低設計與建造難度，唯一的辦法就是降低彈射器的性能指標，並由此導致功率不足，無法彈射重型艦載機。
顯然，對紐蘭海軍來說，這個問題更突出。
關鍵就是，紐蘭海軍的蒸汽彈射器本來就要差一些。
比如，帝國海軍用在“薛遠征”級上的蒸汽彈射器，能在90米的距離內，讓40噸的艦載機加速到每小時350千米；紐蘭海軍“尼茲”級的蒸汽彈射器，在約100米的距離上只能把35噸的艦載機加速到185節。在使用壽命、可靠性、蒸汽消耗量、可維護性等方面，帝國的蒸汽彈射器都有不小的優勢。
不說別的，帝國海軍的“攻-5”與“戰-9”都是40噸級重型艦載機，而且理論上，能夠支持45噸級艦載機。紐蘭海軍的A-6與F-14都是35噸級重型艦載機，能支持的上限也只是40噸級。紐蘭海軍曾經與空軍聯合研製F-111戰鬥機，結果就因爲超重，才只能另起爐竈，研製了F-14。
彈射器不夠好，建造“準航母”就更加是得不償失。
只是，有一點是誰都無法否認的。
紐蘭共和國擁有全球規模最爲龐大的造船工業，而且在10多年之前，就已經超過樑夏帝國，成爲全球第一造船國。
當然，到底誰纔是全球最大的造船國，一直都存在爭議。
主要就是統計方式。
按紐蘭當局採用的統計方式，計算的只是本土造船企業，不包括境外造船企業，紐蘭共和國由此成了全球第一。
帝國的統計標準包括了境外造船企業。
道理也很簡單，帝國的造船份額當中，有大約三成屬於境外造船企業，比如分散在各個海外基地的海軍造船廠。
這些掛着“海軍”頭銜的造船廠，在和平時期也承擔民用船隻的建造工作。
其實，海軍造船廠有7成的訂單屬於民用船舶。
這也是沒辦法的事，需要用建造民用船隻來降低維持造艦能力的成本，讓海軍造船廠保持足夠的活力，特別是在和平時期保持一支規模龐大的造船隊伍，尤其是艦船工程師與熟練技術工人。
如果只承擔軍用艦艇的建造工作，在艦隊規模縮小的情況下，大部分海軍造船廠會破產倒閉。
雖然在大戰結束後，帝國當局一直通過政策扶持等手段給海軍造船廠輸血，幫助海軍造船廠參與市場競爭，但是幾十年下來，仍然有超過一半的海軍造船廠破產倒閉，剩下的也僅僅是苟延殘喘。
總而言之，紐蘭共和國有全球數一數二的造船實力。
在過去的幾年裡面，紐蘭共和國建造了上千艘商船，其中有不少是航速超過20節，排水量在5萬噸以上的集裝箱貨輪。
關鍵還有，由紐蘭海軍經營的造船廠，同樣參與了集裝箱貨輪的建造工作。
就像樑夏帝國，紐蘭共和國同樣需要讓海軍造船廠在和平時期保持生命力，確保在戰時能夠迅速投入到戰艦的建造中去。
那麼，誰能保證這些集裝箱貨輪，沒有爲了在將來改造成航母而留下冗餘？
還有，誰能保證這些集裝箱貨輪沒有在紐蘭共和國參戰之前，被秘密改造成爲能夠搭載艦載機的航母？
要是的話，紐蘭海軍現在能夠動用的肯定不止5艘航母。
當然，這只是白華偉的猜測。
不要說劉尊嶺，即便是他自己都覺得難以置信。
道理也很簡單，這類改造工作肯定得在船塢或者船臺上進行，不可能絕對保密，更加別說同時讓多艘貨輪進行改造。
“我只是有所擔心，要真是如此，軍情局也早就發現了。”
“要我說的話，還真有這種可能。”劉尊嶺明顯比白華偉更擔憂，因爲他纔是第四十一特混艦隊的指揮官。哪怕是由白華偉承擔主要責任，他這個艦隊參謀長也責無旁貸，至少不可能推脫一空。
白華偉愣了下，不大明白的看着面色嚴肅的劉尊嶺。
“不知道你是否注意到，在白天的戰鬥中，不管是在霍瓦依羣島東邊，還是在阿留羣島那邊，出現的都是F-14。”
“這說明什麼？”
“紐蘭航母搭載的可不止戰鬥機，而且F-14的作戰半徑比A-6短。既然F-14都能夠飛到阿留羣島附近跟部署在烏木基地的戰鬥機爭奪制空權，那爲什麼不出動A-6，而是動用戰略轟炸機？”
聽劉尊嶺這麼一說，白華偉立即明白過來。
按照軍情局提供的情報，那可是5艘航母！
通常情況，這5艘紐蘭航母都將各搭載1箇中隊的20架A-6重型攻擊機，以及2箇中隊的48架A-7輕型攻擊機或者F/A-18戰鬥攻擊機，總共有340架攻擊機，專門執行制空任務的F-14戰鬥機才100多架。
顯然，沒有任何理由只出動F-14，讓300多架攻擊機留在飛行甲板上面曬太陽。
關鍵還有，紐蘭空軍在4日白天對阿留羣島的轟炸並不是很徹底，烏木空軍基地與基斯海軍航空兵基地均沒有完全喪失出動能力。到夜間，帝國空軍還藉助烏木基地對紐蘭本土發起了戰略反擊。
如果有5艘航母參與攻打阿留羣島的作戰行動，就應該把艦載機全都用上！
即便在戰鬥當中遭受了損失，也不會產生負面影響。
說得直接一點，對付第四十一特混艦隊根本就用不了那麼多的艦載攻擊機。
哪怕需要，也能方便的獲得補充，即紐蘭艦隊與本土的距離，並沒有超過重型艦載機的轉場飛行距離。
那麼，在北東望洋上活動的不是5艘航母？
想到這裡，白華偉沒多囉嗦，立即讓通信參謀把昨天收到的情報，準確說是軍情局提供的衛星照片送過來。
有十幾張，不過都不太清晰。
這些照片由補網發射的偵查衛星拍攝，使用的光學鏡頭都是臨時打造，而且爲了避免被敵人的反衛星系統摧毀，部署在相對較高的軌道上。由此導致的結果就是，照片的分辨率遠不如“鷹眼”系列偵查衛星，在東西方向上爲5米，南北方向爲8米，僅能對大型戰艦做出基本辨別。
爲了方便使用，軍情局的情報分析人員還在照片上做了標註。
只是，這沒能解決一個問題。
即便是最優秀的情報分析員，也只能通過拍攝到的艦艇的尺寸與輪廓，對其型號與級別做出大致判斷。
比如，艦長超過330米，那肯定是“尼茲”級超級航母。如果只有320米，就很有可能是“紐蘭”級大型航母。至於兩型航母的輪廓，因爲都採用斜角甲板，而且“尼茲”級本身就是由“紐蘭”級發展而來，差不多是“紐蘭”級的放大版，所以兩者在外形上並沒有顯著差別。
在一張放大了的照片上，情報分析員專門做了解讀。
“紐蘭”級與“尼茲”級的飛行甲板在佈局上基本沒有區別，都是4座升降機與4條彈射器，而且相對位置都一樣。
要說不同之處，主要是“尼茲”級的艦島稍微靠後，在艦島的後面有1根雷達桅杆。
只是，在偵查衛星拍攝的照片上，這些特徵都非常模糊。
不要說確定航母的具體型號，甚至無法認定這就是航母！
不是航母！？
要說，白華偉與劉尊嶺對此並不陌生。
在歷年的艦隊對抗演習當中，雙方都會想方設法的隱蔽自身行蹤，並且通過僞裝來欺騙對手。
最典型的方法，也就是把大型船隻僞裝成航母。
當然，做起來也不復雜。
通常會選用甲板較爲開闊的油輪，先是用鋼管搭成框架，在上面鋪設木板，並且拼成飛行甲板的樣子，然後刷上與航母完全一樣的深灰色油漆。如果要做得更加逼真一些，還可以搭建一座艦島。要是經費足夠用，甚至可以考慮拆掉礙眼的船橋。改造完成後，除了航速不夠快，幾乎能以假亂真。
此外，後來還加上了雷達僞裝與紅外僞裝。
不過，同樣很簡單。
雷達僞裝方面，主要用摻雜了金屬粉末的油漆，在刷上之後，能讓木板拼湊的甲板產生跟航母飛行甲板類似的反射信號。真的有需要，還可以在木製甲板的上面，釘上預先準備好的白鐵皮。
紅外僞裝，其實就是在煙囪、彈射器與升降機，以及遠程警戒雷達的位置，安裝電加熱裝置。
至於停在飛行甲板上面的艦載機，那就更加容易解決了。
只是，這些僞裝仍然無法解決最爲關鍵的問題。
沒有一種貨輪的速度能夠達到30節！
跑起來後，是真是假也就一目瞭然了。
此外，幾乎所有的貨輪都是單軸單漿，航母幾乎全都是四軸四漿，因此兩者航行時產生的尾流有明顯區別。
至於噪聲，那就更加不用多說了。
正是如此，針對航母的僞裝，主要針對的就是空中的偵察機與太空的偵查衛星，對海里的潛艇基本上無能爲力。
在過去的對抗演習當中，潛艇一直是主要偵查力量。
當然，通過高度逼近實戰的對抗演***國海軍也掌握了一些辨別航母的辦法。
要說的話，主要就是所能達到的最高航速，以及在高速航行時產生的尾跡。
白華偉把10多張照片仔細看了一遍，發現拍攝的5艘“航母”的尾流都很短，表明航速都不快。
只是巧合？
“這些照片是在什麼時候拍攝的？”
“昨天上午的9點到9點15分之間。”
白華偉揉了揉額頭，又說道：“如果我沒有記錯，戰鬥在9點前開始，而且主要交戰區域在霍瓦依羣島的東北方向。”
“距離紐蘭艦隊大約2500千米。”劉尊嶺補充了一句。
“如果說，第一次空中加油是由空軍大型加油機提供，那麼在返回艦隊的途中進行的第二次空中加油，肯定得由艦載機提供。”
“這……”
“別忘了，紐蘭空軍只有少數KC-135配備了軟管加油系統。”
“大約40架。”
“空軍還負責轟炸霍瓦依羣島與阿留羣島，出動了數十架轟炸機，而且在下午發起了第二輪打擊。”白華偉長出口氣，在把目光轉向劉尊嶺之後，才問道：“紐蘭空軍能出動多少加油機支持海軍的艦載機作戰？”
劉尊嶺沒接話。
“如果需要安排艦載攻擊機執行加油任務，那麼在這個時候，也就是9點前後，就應該讓航母加速航行了。”
“或許是風速很快，逆風航行就能獲得足夠的甲板風速。”
白華偉微微點點頭，把目光轉向了周邊的參謀。
負責天氣的參謀軍官立即明白過來。“根據阿留羣島的天氣預報，昨天上午的風速達到6級，而換算下來……”
“風向呢？”
“是北風，偏西大約15度。”
白華偉沒多問，翻出1張照片遞到了劉尊嶺的手上。
在那張照片上，有3艘“航母”，而且標註的航向爲210度，也就是3艘航母全都在朝西南方向航行。
不是頂風航行，而是在順風航行！
顯然，就算“尼茲”級航母，在順風航行的情況下，也沒辦法讓滿載，還掛上副油箱與夥伴加油吊艙的A-6E升空！
這次，白華偉沒有等劉尊嶺發表意見，直接把作戰參謀叫了過來。
如果紐蘭艦隊沒去北東望洋，那去了什麼地方？