標準泰拉歷，41
極限星域，德米特星區，潘多拉星系，排殤星，紅砂山脈
惡魔十字是一個在立於通往梅肯山營地的必經之路的交叉口的方尖碑地標，地標指向朝東。
到了夜幕降臨時，刺蝟到處找着自己的長官，最終發現史崔克正在手下一名軍士的陪同下大踏步走向通訊陣列旁的一處戰壕，於是趕緊小跑跟上他們。
“給我望遠鏡。”
在寂靜的夜色中，史崔克必須捏着嗓子以免被敵人發現。
身邊的軍士從自己的包裡抽出了黃銅望遠鏡，史崔克接過後站到戰壕邊緣，掃視着戰壕之外。
排殤星第二民兵團的團長文萊也湊了過來，使得聞到某種氣味的史崔克
朝旁邊看了一眼。
“你嘴上叼着啥啊？”
文萊拿下自制捲菸煙，自豪的展示起來。
“甘草味，我覺得自己似乎抽上癮了，長官，能看清楚敵軍陣地嗎？”
史崔克抽了抽鼻子，強迫自己忘記煙癮，然後重新扭過頭。
“我能看到沃斯營地的燈光，大部分是營火和神龕的燈，還有探照燈，看起來沒什麼美景。”
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史崔克捲起望遠鏡，從戰壕邊上跳下，將望遠鏡遞給文萊。
此時刺蝟已經展開了一張立於金屬三角架上的地圖數據板，史崔克調整在數據板邊沿的節狀槓桿，讓數據板界面慢慢發出微光。
之後，他插入一根陶瓷制的內部存着附近的地理數據信息的數據片，接着將屏幕擺正，給站在一旁的軍官們看。
“這裡是惡鬼峽谷。”
史崔克用長長的卡塔昌軍刀刀尖指着屏幕，這時遠方的火炮似乎是爲了強調這點似的開火了，戰地地圖因猛烈的衝擊波而搖晃，戰壕頂部的泥土也被震下來。
那是敵人在轟擊距離沃斯營地最近的守軍據點，已經是第三天了。
“峽谷寬約四公里，長12公里，其西側被羣山包圍，那裡正是敵軍陣地所在，敵軍陣地盡頭就是沃斯營地，這座建於三百年前的要塞由一圈三十米高的花崗岩城牆包圍，但那個地方被一個固執的混蛋控制了，他們不聽從命令，當混沌大軍入侵時很快就被佔領，變成了敵軍的堡壘。”
史崔克闡述的事實每個人都十分清楚，沃斯營地原本被寄予厚望，依靠它堅固的城牆或許能夠成爲一處阻滯敵人前鋒的據點。
但遺憾的是，這個營地屬於當地一個古老的家族，他們厭惡史崔克這樣的“外地人”，因此拒絕守軍進駐的要求，並宣稱他們能夠保護自己的家園。
可事實證明，他們辦不到，堅固的城牆只堅持了三個小時，甚至等不到史崔克來支援就已經陷落。
他們死了不要緊，可問題是沃斯營地另一個重要點在於，它控制着紅砂山脈唯一的水壩。
紅砂山脈氣候炎熱乾旱，雖然礦場資源豐富，但水資源卻非常缺乏，除了極少數的山泉，就只有一條紅河，而沃斯營地就位於紅河最上游。
現在史崔克手上還有九個探險者要塞，以及差不多五十萬軍民，這些人的飲用水基本都依賴紅河。
但這條生命線，卻被敵人扼住了。
爲了解決這個問題，史崔克想了很多辦法，也執行過幾次計劃，但都以失敗告終。
很顯然，奪回沃斯營地已經不現實，那麼唯一的辦法就是破壞掉水壩，讓敵人也無法控制——
“唯一可行的方案——”
史崔克按下屏幕側面的一個按鈕，令屏幕上顯示出另外一片區域。
“紅河河面寬廣，流速緩慢，在一年中的這個季節更是緩慢，大部分河面都已經乾涸了，我們可以沿着乾旱的河道走，這樣很難被發現。”
“多少人蔘與？”
文萊忽然開口道，這個壯漢還在專心的抽菸，眼睛偶爾眨幾下。
“大約一千人，當然我們得在夜色裡前進，半小時後部隊就分成以三十個人爲單位的散兵線小隊前進，以免暴露我們的行蹤。”
史崔克敲着屏幕上的另一個區域。
“經過偵查我們發現，這裡有一條人工開鑿的古河道，已經廢墟上千年，但水門還是完好的，抵達預定地點後，我們就從古河道的水門進去，那裡應該不會有什麼防禦，而文萊少尉你則指揮的民兵猛攻城牆西側的排水口，吸引敵人注意力。”
“可以。”
“我們突入水壩內部後就打開水閘，小隊指揮官必須挑選出具有炸藥使用經驗的士兵，確保每十個人就有一個帶滿炸藥或者爆破筒，小隊其餘人要在爆破手炸事實爆破時掩護他。”
在史崔克講話時，除了遠方敵人火炮無情的轟炸外，軍官們一片寂靜。
“十分鐘後，整隊出發。”
軍官們迅速散開，
文萊離去時視線沿着陣地與史崔克的交匯。
由於火炮大作，他握緊拳頭，敲打自己胸口兩次，默默的預祝好運，史崔克則點頭回應。
半年前他們還是陌生人，但現在已是生死之交，這就是戰場的某種特殊魔力。
很快，隊伍便出發了。
起初並沒有遇到什麼問題，他們在河道的陰影中移動時，沒有驚動任何敵人。
但史崔克反而覺得這種順利有點詭異。
當來到預定集結點後，他調整自己的夜視儀，朝四周看去。
周圍的環境在夜視儀的視野裡呈現一片綠色，水壩寬約一千三百米，高一百五十米，是一處偉岸的建築，可以引入紅河的水推動發電裝置，因此它不僅關係着臨近區域的供水，還設計到整個區域的供電。
水閘肯定被放下了，因爲此時已經沒有水流。
史崔克敲打着自己的微型通訊珠。
“鳥卜儀什麼情況？”
負責鳥卜儀的通訊兵聽到了指揮官的呼叫並回應，穿過蘆葦叢，走到站在腐爛的木頭碼頭後面的史崔克那裡。
“報告，鳥卜儀沒有任何反應。”
聽到這個，史崔克微微一笑，露出的牙齒反射着星光。
“很好，盯緊這玩意。”
說完，他帶領隊伍朝着那個古水道而去，它位於巖壁的一側，裡面還殘留着摸過腳跟的淺水。
古河道的水門是一片堆砌的岩石，大約五米高，在史崔克的命令下，爆破手走上前，開始安置炸藥。