院子角落裡種着兩株月桂花，一個小廝站在廊下拿着掃帚戳弄着其中一株，想要把上頭堆着的雪塊給弄掉，屋裡頭忽然傳來咳嗽聲，小廝忙丟下掃帚進屋去。
屋裡頭窗下的羅漢椅上坐着一個少年，看小廝進屋來，蒼白的臉露出笑容。“吵着你啦？”
“少爺可總算醒了！”小廝忙從椅下的熏籠邊取出一個暖罩，裡頭擺着藥壺，將藥倒在小碗裡，才小心翼翼的遞給少年。“咱們寄住在人家家裡，實在不好意思一直勞煩人家幫咱們熬藥。”
姜唯點點頭接過碗，慢慢的喝着。“我瞧着府裡似乎熱鬧些，是範家的主人回來了？”
“是啊！”小廝撓着頭，問：“少爺您真不去見範少爺，這不好吧？”
看小廝爲難相勸，姜唯咳了一聲，才道：“就要過年了，我這病還沒好透，現在去見他，萬一過了病氣給人，可就是我的不是。”
小廝哦了一聲，恍然大悟道：“還是少爺考慮的周全。”姜唯讓他倒杯熱茶來，小廝走到屋中大圓桌邊，一提茶壼發現裡頭早空了，他忙提了壼往外頭去，“少爺，茶空了，我去提水。”
姜唯頜首，重新埋首書中，卻平靜不下來，擡起頭看着屋裡的擺設，範家富貴，一個客院都陳設雅緻，傢俱的木料普通，但樣式卻很沉穩大氣，沒有繁複令人眼花的雕紋。
牆邊多寶格上擺的物什，倒是清一色是竹製品，不名貴，但勝在新奇，羅漢椅旁的桌案上，放着幾本遊記和雜書，送書來的小丫鬟說是大少爺讓送的，她不識字，書房侍候的哥哥就隨意拿了幾本，若是看完了。跟她說一聲，她再去換。
屋裡暗香浮動，那是瓶裡插的紅梅，小院的管事很會來事兒，說果香、花香聞着香，心裡也舒坦些，沒直言他屋裡藥味濃重聞着讓人不適。
牀上擱着新做的冬衣，厚實保暖，顏色有天青、草綠還有套緋紅，說是過年穿。喜慶些。連中衣、腰帶及兩雙新鞋。管事媳婦早上又送來一匣子絛帶，還有兩塊翠綠溫潤的福字及壽字玉佩，圓圓笑臉的管事媳婦很和善，卻是很堅持。任他如何推辭都不應。
姜唯心裡其實是有些過意不去的，只是範安柏兄弟落地富貴，什麼都不缺，他們張個口，隨手送出來的，可能尋常人家就要辛苦一輩子也攢不了，受之有愧啊！
再說，如意繡莊與姜家繡莊的事，表面上看是了結了！但其實。事還沒完。
事雖不是他使人犯下的，但他身爲姜家繡莊幕後的東家，於情於理，他似乎都該向範安柏賠個不是，想到這兒。姜唯忍不住重嘆口氣，不曉得範安柏若知自己就是姜家繡莊的主事，會不會就把自己扔出府去呢？
他還不曉得，自家那小廝把自個的底全給交代得一清二楚了！連人家沒問的事，也全都倒個精光。
小廝提着熱水進來，他先倒了茶給姜唯，才道：“少爺，這家的小姐回來了，您記得吧？就是那個燒壞了腦子成了傻子的那個，原本聽說寄養在丁家，範少爺他們去丁家送嫁，不曉得是不是惹人家不快了，所以就給帶回來了。”
姜唯愣了一下才想起來，是了，他識得範安柏時，就曾聽人說，他弟妹隨父在任上，原來他是帶着弟妹一起來湖州讀書啊！“你怎麼知道的？”
小廝忙道：“小的方纔在耳房，聽管事媽媽和一個丫鬟在裡頭說起的。”可不是他八卦，去跟人打聽的啊！
姜唯捧着茶若有所思，小廝見他在想事，先是檢查了下熏籠，然後躡手躡腳的退出去。
江離鎮姜家大宅裡，姜夫人端着柔婉的笑臉，溫順的任由婆婆責罵，待老夫人喘着氣擺手讓她出去，她才踩着輕盈的腳步轉身離開，姜老夫人讓丫鬟去門邊看着，待看到姜夫人出了院門，才重重的搥桌罵道：“都是些不省心的！”
侍候的衆人忙上前勸着，一個嬤嬤勸道：“老夫人彆氣，氣壞了您，孫少爺的罪過可就大了！”
“哎！他有什麼罪過啊！還不都是那女人逼的，好好的一個孩子，她硬生生的把人逼離家去，哼！當我老了不曉得她心裡在打什麼主意？都要過年了，還不把她侄女兒送回去，留在咱們家算什麼？我呸！”
老太太很生氣，拍完桌子砸茶碗，侍候的人又是一番勸說，好不容易讓老太太平靜一點，“大少爺到底有沒有消息啊？這都離家多久了，半點消息都沒，這些人是光吃飯不辦事啊？”
越罵越上火，越罵越來氣，老太太身邊的人暗地裡翻白眼，戲碼天天上演，老太太不膩她們都看厭了！
屋裡大呼小叫的，看來老太太這氣一時半會兒消不了了，一個三等丫鬟張望了良久，最後嘴角噙着笑扭着水蛇腰快步離開，守在院子裡的一個老嬤嬤見狀，忙危顫顫跟在她身後走了幾步，看她出了院門往夫人住的院子走去，方纔回身朝屋裡打了個手勢，站在窗邊瞧着的丫鬟忙對老太太點點頭，老太太這才整個人軟了下來，旁邊侍候的忙扶住她。
丫鬟、嬤嬤扶着老太太歪在新砌的臨窗大炕上，“老太太您悠着點，大少爺還指望着您給他做主呢！”丫鬟邊說邊拿了個軟軟的大迎枕，往老太太的腰後墊上。
“哎！老嘍！這小子再沒消息回來，他祖母我可撐不了幾日啦！”老太太軟軟的嘆道。
“老太太咱們不把桃紅那小蹄子給逐出去？”
老太太不說話，一個圓臉嬤嬤開口爲不解的丫鬟解開迷津，“夫人能收買一個桃紅，就能再收買十個、百個，咱們哪有這麼多人可替換？既知她將老夫人這兒的事賣給夫人，索性就好好的利用她一番。”
老夫人歪在迎枕上，聽着她們說話，思緒卻逐漸往外散去，知子莫若母，長子姜宇有才幹，偏偏時運不濟。幸而姜唯這孩子在太學時，得了貴人青睞，帶擎了他爹一把，與富陽侯世子搭上話。
她和長子沒讓次子、三子知道這事，長媳也只讓她知曉姜宇與富陽侯世子往來，卻沒讓她曉得，是因姜唯，姜宇才能攀上楊家。
她是有私心的，現在姜夫人何氏雖是高嫁，可何氏年輕貌美。兒子在她面前多少有些擡不起頭來。尤其好不容易考上了功名。一家人卻爲了拿錢來爲長子疏通，最後竟是撕破臉收場，更讓姜宇在媳婦面前覺得擡不起頭。
老二和老三怨她，怨她偏心長子。讓他們吃苦受累，長子只需端坐家中苦讀，老夫人每思及此便覺心痛如絞，都是她十月懷胎生下的孩子，若是可以，她又怎麼捨得讓他們吃苦？
事無兩全，只能寄望長子有成之後，能看在自己的薄面上，提攜他們一二了！
至於何氏。姜衡、姜雲兄弟有多少斤兩，老夫人再清楚不過。姜家大房想要興盛，光靠姜宇這個當家主子一人是不夠的，獨木難支，姜唯是有幾分才幹。不然也不會得貴人青睞，姜家要興旺，姜唯不能被何氏拿捏住，何家是什麼人家？姜唯不能娶何家女，她得幫他相個對他有幫助的妻子才行！
只是，她年紀大了，姜家在江離鎮上又是新落戶的，想要繞過姜夫人這個當家主母給姜唯擇媳，着實不容易啊！別說外出了！她就連在自己家裡，還得防着兒媳收買的人哪！哎～老夫人長嘆一聲，要給長孫挑個什麼樣的姑娘當媳婦纔好呢？
姜夫人出了婆母的院子，便悠閒的慢慢踱回房，才坐下喝茶，她孃家侄女兒就來了。“姑姑。”小姑娘年方十四，身材嬌小面貌清秀，規規矩矩的與姜夫人請安，姜夫人忙讓人扶起。
“怎麼想到來姑姑這兒？”
何姑娘面有難色，朝身邊的丫鬟使了個眼色，丫鬟巧笑倩兮自懷裡一方帕子，“姑太太，這是咱們姑娘這兩天繡的，您瞧瞧，這花色，這繡功……”
“傻丫頭，在姑姑這兒，還做那活計做啥？回頭你娘該跟我抱怨，姑姑沒好好照顧你了！”
何姑娘露出一抹淺淺的笑容，陪着姜夫人說了好一會子話，才起身離去，她一走，姜琳便從內室冒出頭來，“可總算走了！”
“怎麼說話的。”姜夫人輕斥女兒，到底捨不得責備，只溫聲提醒女兒：“芳菲她總是你表姐。”
姜琳嘟着小嘴抱怨：“她每次來都擺那個臉色，好似咱們家欠她什麼似的。”
何氏無奈輕嘆着，將女兒摟到懷裡，她想讓兒女與舅家親近，可是事與願違，姜衡兄妹瞧不上舅家人，往來間態度就不是很好，何老太太曾跟女兒抱怨，外孫和外孫女對她們愛理不理的。
幾個嫂子便與她說起兒女親事來，想要親上加親，她本意是想給姜衡娶大哥的小女兒，姜雲娶四哥的三女，她大嫂卻跟她提了姜唯的事。
“你嫁過去時，他還不解事，你怎麼沒把他養在身邊，反讓他在老太太那兒住着呢？”
“你當人傻的啊？當然是防着新媳婦的，我聽說，前頭那一位，嫁妝挺豐厚的？”她三嫂頂了大嫂一下道。
何大嫂瞪了弟媳一眼，教着小姑子，“不怕，就算養不熟，你畢竟是他繼母，他的婚事你管得上，給他娶門拿捏得住的，又跟你親的，日後你想跟他說什麼，只消兒媳吹吹枕頭風，絕對比你自個兒開口來得強。”
那時她還沒反應過來呢！後來才曉得，幾個嫂嫂全盯上了姜唯，一來姜唯書讀得比姜衡兄弟好，太學生哪！二來他孃的嫁妝，可是一筆不小的財富，打着幫她忙的旗幟，幾個嫂嫂話說得可好聽了！
她索性放手讓她們去爭，結果是三房的何芳菲勝出。
只是實話說，她對何芳菲是怎麼看怎麼彆扭，可又說不上來那兒不對頭，唉！
姜琳看她娘走神了，扯扯她的手，“娘，我不喜歡她，你讓舅舅們換一個來。”
“什麼啊！什麼換一個，你小孩子家家的懂什麼？”
看母親沒答應她，還嫌她小孩子不懂，姜琳惱了，手扠着腰氣道：“我懂，我怎麼不懂，三舅舅送她來，不就是想要她嫁給大哥的嗎？大哥都被她嚇跑了！她還待在咱們家幹麼？”