京城平遼侯府正房花廳裡，
平遼侯夫人秀寧郡主正忙着料理家務，花廳外的抄手遊廊裡，等着交差、回事或領差的僕婦們，三三兩兩聚集在一塊兒交頭接耳。
如今是老平遼侯庶長子承爵，老侯夫人帶着病弱的嫡子退居京外別院，庶出的幾房也依禮分了出去，如今這平遼侯府便由平遼侯夫妻當家，只不過平遼侯長年隨父征戰四方，對庶務不上心，全交由妻子做主。
平遼侯與妻育有一子一女，另有四名庶子，因僅有一女，故素來最是疼寵，竇靜嫺生的秀美又承襲外祖父好舞文弄墨的脾性，素有才女之名，按說這樣的家世，應是求親者衆纔是，奈何及笄至今，只有人試探過一兩回，就再無下文。
秀寧郡主急壞了，心道定是公爹當年戰場許親惹的禍。
心不在焉的料理完家事，秀寧郡主扶着丫鬟的手回了內室，才坐不到一會兒功夫，就聽人通報，大小姐過來了。
年方十五的竇靜嫺滿臉怒色猶未退，秀寧郡主朝左右施了個眼色，大丫鬟們拉了竇靜嫺的丫鬟一道兒屈膝福禮退了下去，秀寧郡主才拍拍身邊坐榻讓女兒坐，“這是怎麼了？誰惹咱們家大小姐生氣啦？”。…。
“娘，祖父是不是真把我許給了南靖伯家的瘸子了？”竇靜嫺委屈的看着母親。
秀寧郡主嘆了口氣，道：“你聽誰胡說了？”
“還不是嬈兒她們！”竇靜嫺口中的嬈兒，指的是三房的嫡女，若不是太后橫插一槓，如今竇府當家的應是她的父親纔是。
竇靜嫺畢竟還小，閨中少女懷春，誰人不想嫁個文采斐然的才子？或是英勇豪邁的英雄？抑或是得皇帝青眼有加的才俊？但是誰都不想要嫁個不良於行的瘸子！就算是南靖伯的嫡長子又如何？他手無縛雞之力，甚至不良於行，別說領兵，就是如常人行走都不成！
生來就是被捧在手心裡嬌寵大的竇靜嫺壓根不願嫁。南靖伯不及她爹戰功赫赫，不然皇上怎麼會讓她爹承了爵，而不是她那嫡祖母生的嫡子呢？她娘是皇室郡主，外祖父是皇上的小叔父呢！自己出身高貴。憑什麼要她嫁個瘸子？
“娘！祖父當年戰場許親，到底是怎麼說的啊？”竇靜嫺搖着她孃的手臂，搖着秀寧郡主一陣頭暈，她不由沉下臉，“你這孩子瞎鬧什麼？人家說兩句，你就聽風又是雨的，娘是怎麼教你的？你把她當回事兒，說什麼都放在心上，落到外人眼裡，本來沒的事就變成真的啦！”。…。
秀寧郡主這廂殷殷教女。那邊被竇靜嫺丟在花園裡的堂姐妹們，卻是憤憤不平，“什麼嘛！接咱們來，說沒兩句話，就把咱們撂在這兒。自個兒跑了！還真是有教養啊！”
因爲秀寧郡主爲寶貝女兒，向太后求了兩個教養嬤嬤來府裡當供奉，竇靜嫺嬌氣，學了幾日就鬧着不肯學，其他幾房的妯娌們見了眼熱，你不願學，那就請嬤嬤們教咱們家的孩子啊！
竇靜嫺惱了。寧可讓嬤嬤們白領俸，也不肯讓她們去教其他人，後來更時不時的刺這些姐妹們沒學規矩不懂禮。
“嬈姐兒都是你啦！沒事跟她說莫家那個瘸子幹嘛啊！”從前老侯爺還在時，其他房的姐妹們對三房的嫡女竇靜嬈甚是客氣恭敬，現在承爵的是大房，三房雖是嫡出。但沒有爵位，不過是與她們的父親一樣罷了！…。
這些女孩們對三房的竇靜嬈就不再如從前那樣恭敬。
竇靜嬈垂下眼輕笑，
“你們也別說我了！難道你們就樂意嫁去莫家？”
當然不願意！要是嫁南靖伯家其他兒子，倒也罷了！嫁那個小瘸子？嘖！日後那伯位沒他的份，他又不良於行。尚得仰賴其他兄弟養活他呢！如何養妻活兒？。…。
本來閨中少女不識愁，但是祖父過世，爵位虛懸良久，最後是大房得利，三房雖沒得到爵位，但老侯夫人嫁妝豐厚，三房日子過得可比她們幾人家裡富裕許多。
再說到親事，沒分家她們都是侯府千金，雖然承爵的不是她們的父親，分家後，她們是平遼侯旁支的千金，願與她們結親的人家降了不止一個檔次。
二房的姑娘就曾聽到她娘與心腹嘆息，早知道就該趁老侯爺還在時，把她們兄妹的親事給定下來，原以爲十拿九穩的婚事全都變卦了！
小姑娘們正抱怨着，遠遠的傳來一陣喧譁聲，竇靜嬈使丫鬟出去瞧，原來是大房的嫡子竇建輔領着友人進園裡來玩。
聽丫鬟們回報後，竇靜嬈啐了一口，領着丫鬟們匆匆離去，其他人也尾隨其後，才走不遠，就聽到男子高聲調笑，還有人喊着，“不是說有美姑娘嗎？怎麼都不見人啊？竇兄弟，不帶你這樣哄人的啊！”
“就是，就是啊！竇兄弟，要不是你說家裡有美姑娘可瞧，咱們在外頭喝得好好的，何必上你家裡來？呃！”說話的人打了個酒嗝，旁邊幾人醉言醉語附和着。。…。
走在最後的竇靜梅紅了臉，不知是氣的還是給羞的，扯着丫鬟的手走得飛快。
回家之後，衆女紛向長輩們告狀。
南靖伯府裡，南靖伯夫人正掏着帕子拭淚，“孩子，不如，不如咱們就別去了，好不？”
“娘，難道您不想看孩兒健健康康的，如常人一般？”坐在臨窗炕上的少年耐心的問道。
南靖伯夫人垂首拭淚，旁邊一壯碩少年得了炕上少年的示意，忙上前哄着：“娘，大哥自來是有福的，是大護國寺的方丈住持跟你說的，記得吧？當年大哥染病瀕危，還是大和尚出手相救的呢！”
“我記得，我當然記得。”南靖伯夫人嗔道，“我就是捨不得唄！不如，娘跟你一道兒去！”
“娘，您別鬧了！我是去求醫，您那能跟我一道兒去！再說府里老夫人還病着呢！”
南靖伯夫人聽兒子說到婆母，立時一悚，莫夫人出身一般軍戶。當年嫁給南靖伯時，他不過是一百戶，誰知道莫老將軍跟着老上司，一步步高昇。老夫人出身沒落的世家，骨子裡就瞧不上媳婦的粗鄙，婆媳本就是天敵，成日裡磨擦不斷。。…。
“可是你一個人，我不放心啊！”南靖伯夫人拉着長子的手道。
“原來在娘心裡，兒子不算人喔？”壯碩少年嘟着嘴撒嬌，逗得南靖伯夫人失笑，母子三人又說了一陣，就聞老夫人的丫鬟來請夫人，道是有客來。莫夫人才匆匆離去。
“大哥，這藥谷傳人真的這麼靈驗？能治好你的腿嗎？”
“不知道，我這雙腿好不好，也就這樣了！我倒是比較想去拜會嚴先生，你看那幅畫。”他示意弟弟將畫案上的畫卷展開。
莫宇瀚看了一眼驚呼。“這是日前尤先生拿來的那幅畫？”
“嗯，先生費了九牛二虎之力，才從誠王那兒借來的。”…。
這幅畫就是當日拍賣會募善款其中一幅，
是嚴池與單珏城等人所繪，衆人畫風各有不同，卻奇妙的融於一幅圖中，莫宇浩因腿疾不良於行。平日無甚消遣，就是作畫自娛，其父見狀便請了京中大畫家尤先生來教畫。
這回也是尤先生得到消息，藥谷傳人上回展神蹟後就消失了，可聽說最近他又回到湖州地界，尤先生對於得意門生不良於行。深感遺憾，聽說傻兒也能得愈，便想請嚴池引見，好爲莫宇浩治腿疾。。…。
莫宇浩不忍拂了先生好意，也想借機出京去長長見識。這纔跟祖母求了允他出京求醫。
老夫人雖不喜媳婦，但對長孫還是很疼的，多年來這孩子一直很消極的不願讓大夫診治，現在總算想通了，她又怎會拒絕，再見他二弟自告奮勇相陪，老人家心裡只有高興，只是離情依依，孫子們還沒出門，她就先思念成疾啦！可着勁兒的折騰媳婦。
範安陽姐弟到嚴家時，嚴筠正指揮人收拾院子，看到她們姐弟來了，也沒空招呼，讓她們直接進畫室交作業去。
一進畫室就看到單師兄正與嚴先生在下棋，姐弟兩個乖乖站在一旁觀棋，待分出勝負後，嚴池才笑呵呵的朝他們招呼：“來來來，這個是你們師兄方纔輸給爲師的，來，見者有份！”老先生指着桌下的一個籠子，對他們道。
範安陽上前一瞧，籠子裡是一窩黃絨絨的小雞仔，她擡眼和小路面面相覷，師父要養雞，鄉下莊子帶些回來就是，犯得着與單師兄下棋賭輸贏換來嗎？
“咦？怎麼只有你們兩個娃娃？復常呢？”。…。
“復常哥哥和衛師父去了梅州，還沒回來呢！這是他出門前交代我們幫他交的畫。”
範安陽把杜雲尋的畫作拿出來，嚴池接過慢慢的看，“嗯，是有進步，這裡的轉折順眼多了！是株好樹，而不是顆歪脖子樹了！”嚴池指着一張上頭畫了十數根枝幹的畫讓單珏城瞧。
單珏城點頭，心道，虧得師父新收的這三個娃娃吃得了苦，只是有他們三個戳着，自家那些兒孫們就顯得差人一截啊！不過看看師父對他們三個的要求，可比當年要求自己還要苛，單珏城心裡不免有些道不清說不明的滋味雜陳着。
“先生，方纔看到師姐讓人收拾院子，是有客人要來嗎？”
“京裡有老朋友要來，嗯，他那關門弟子年歲與復常差不多，不知道畫技如何？”嚴池有朋自遠方來不亦樂乎，單珏城便問來的是誰？
嚴池想了一會兒，才道：“尤老頭！他擅畫花鳥，尤其鳥雀，他畫來特別有靈氣！”
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