那被喚作‘仙姑娘娘’的半影隱匿在轉折的高牆後，清寒的月色將她上半身投影在對面的牆上，與那株杏樹錯綜的枝椏交織在一起，似妖似魔，似會吃人的鬼怪。
小和尚法號‘靜念’，因着窮困，方是在這寺中出家不到一年。
他本就是山裡沒見過世面的，師傅見他老實才‘委以重任’，這會兒他把話帶到了，卻遲遲不得迴應，不免心裡打起小鼓。
回想師傅之前交代他時候的神情，懼怕又崇拜，甚至連話語裡都帶着抑制不住的顫抖。
那是他素來穩重的師傅，更是主持方丈最信賴的大弟子啊…榕…
寒風陣陣，颳得他手腳冰涼，周身顫慄。
就在他以爲自己要被凍結成冰時，那影子忽而發出一聲尖利飄然的詭笑，像嬰孩啼哭，像夜半鬼嚎，駭得他霎時繃緊頭皮！
可是當那影子開口說話，它的聲音竟帶着幾分婉轉柔和，宛如少女清甜美好愨。
“很好，把這個交給你的師傅，回去告訴他，本座很期待八日後他的表現。”
影子愉悅的說完之後，從暗處拋出一物，緊接着那巨大可怖的影子倏的消失，再無半點風吹草動。
被拋出的是個木質的瓶子，直徑滾到靜念腳邊，他彎身拾起，兀自思索起來。
八日後……
那正好是蒼闕三年一度的祭祀大典，那天會發生什麼可怕的事嗎？
……
無需祁雲澈多言，汐瑤自知有人暗中作祟將矛頭指向自己，故而連日來她都十分乖巧，呆在獨孤府清靜的小院子裡不曾踏出半步。
每日鄭九都會來與她回稟鉅細，有時一天跑三兩趟，對這位有手段有心計的表小姐的越發服帖，汐瑤使喚着他也相當順手。
簡而言之，一切順利，順利得叫人越發的不安。
午後，顏朝照例來看望汐瑤。
此刻他手中捧着一支做工精巧的紫金雕花暖手爐，懶洋洋的靠在鋪了白虎皮的椅子上，一身華而不俗的美裳，面上描繪着比女人還精緻的妝容，整個人盡顯雍容媚態。
纔來得半刻，已經聽汐瑤嘆了好幾次，他斜眼朝她輕睨過去，就見得一張擰眉的小臉。
這丫頭向來心思多，怕是來人遲遲不出招，等得有些不耐煩了。
近來王夫大人的立場擺得很正，爲將來大祁的皇后娘娘排憂解難，便是造福天下。
“現下城中井然有序，城外八千災民也得到妥善安置，‘花公子’的善舉和美名滿城皆知，用不了多久更能傳遍大祁，娘娘怎的還愁眉不展，滿面陰雲？”
聞聲，汐瑤亦是回神將視線移了過去，單顏朝那副神情鬆散不得興趣的模樣……哪裡有真心實意關切誰的樣子？
她不禁搖頭，愁苦道，“這世間若所有事情都能用銀子解決，許我應該很開心。”
顏朝登時展開雙臂，向她展示自己身上造工都得花上半年的錦袍，“那本王豈不是該更開心？”
他比她有錢去了！
汐瑤衝他瞪眼，“難道你不開心嗎？”
自災民來到蒼闕，顏朝出了不少銀子，這些虛名都歸在那位神秘至極的花公子花善人頭上。
這些身外之物王夫大人自然不屑，花些銀兩替汐瑤消災，爲自己將來買個保障很值得，除了出錢，他不曾有別的擔心。
汐瑤則不同了，那藏匿在暗中的人顯然是衝着她來的，可都這麼多日，始終不見動作，拖得越長，越是不妙。
顏朝不認同她的說法，辯駁道，“話不盡然，本王將寶押在娘娘身上，便已經是登上娘娘這艘大船，若船翻了，本王命危矣……”
“那你還不替我想想法子。”一來二去，與他熟悉之後，汐瑤近墨者黑，也不太注重禮節了。
“這有何好擔心的？”顏朝笑道，“算計人當然要待時機成熟！”
放下他嵌了寶石的珍貴暖爐，姿態閒散的扳指數了一數，“這不才七日麼？”
汐瑤那雙黑寶石般的眸子瞪得更大了，“瘟疫七日內發病，今日最關鍵！”
她極擔心，背後搗鬼的人還不露面，可是會在這天生事？
爲了不讓祁雲澈分心，她不曾踏出院子半步，卻，時時都把心拴在他身上。
據被安排在寺中的災民所說，西北境廣禹州早有蟲災，天不作美，數月不曾降雨，秋末又顆粒無收。
災荒的苗頭將將顯露，就在一個落魄的村子裡，最先有人患上這種可怖的瘟疫，接着整個村的人都在一個月內死得乾乾淨淨，瘟疫更傳到了周圍的城鎮裡。
災荒，瘟疫，人心惶惶，各種流言漫天四起。
不少人道，在夢中得了一位紅衣仙姑的示意，讓他們在寒冬來臨前去往臨東的蒼闕就能保住性命。
許多人相信了，即便不得那夢，也跋山涉水的行來，但求不死。
這分明就是有人圖謀不軌！！
欺哄了這樣多的百姓，爲的是什麼呢？
汐瑤有諸多想不明白。
派出去的探子不曾帶回消息，自然了，這纔剛過了七日，不會那麼快，但瘟疫七日內發作，所以今日甚是叫她多憂！
顏朝權當她太緊張，端的是一副氣定神閒，撈起旁邊的茶飲一口潤喉，道，“該來的總會來，娘娘放了大心接招便是，我們又不是死人，總不會袖手旁觀。”
話罷，他皺起眉頭不滿的‘嘖’了聲，“本王有沒有說過獨孤府的茶很難喝？”
汐瑤應聲端起自己的喝了一口，反而舒展了愁眉，讚道，“清香撲鼻。”
轉而她很快露出副吃驚又費解的模樣，“咦？莫非王夫大人的茶和我的不同？這是何解？難道大人開罪了獨孤城主，故而連好茶都不肯給了？”
“得！我這就走！”
方纔他來時就聽下人來報，道雲王殿下最多過了午時就回，這會兒小娘娘盼夫心切，他還是莫要打擾了罷。
顏朝識趣起身，整理衣袍的間隙，喚侍從把他價值連城的裘衣拿來，一邊狀似不經意道，“城中事雜，那孽子還不見來蒼闕幫手，若娘娘見了他，莫要給我面子，往死裡打！”