“元大人稍等片刻，我這就進去叫緩兒出來。”林與歡道了一聲，便一個人往林長榮的屋走去。
聽到外面林與歡在喊“長榮”，元緩忙放開林長榮的手，起身準備出門迎接，而林與歡這時已走了進來。
“姐姐，你身子不方便，怎麼又來了？”元緩忙上前扶住她。
林與歡腆着將軍肚，笑呵呵地打趣，“你們那兒子以後必是個大孝子，知道他爹醒了，大呼小叫地就往家裡報信，話還沒說完，倒自個兒高興地哭起來，我們若不快些到塔子街捧個場，小少爺還不得跟我們急！”
林長榮使勁擡起身，謝道：“堂姐，這些日子勞您費心了。”
“這一回你可是吃了大虧，長榮，以後平平安安便罷了，若再遇到那種事，大丈夫能屈能伸，別的先不管，保命最要緊！”林與歡坐到牀前，語重心長地勸了一句。
“嗯，我知道了。”林長榮回道。
林與歡又轉身對元緩道：“緩兒這幾日辛苦，瞧這小臉都瘦了一圈，你奶孃瞧見，還不得心裡怨我，竟把你折騰到這兒受罪，你哥哥就在外頭，先讓他送你和我娘回去，過了晌午，等大夫瞧過沒事了，我便帶着長榮回去，你說可好？”
元緩本想留下來，可從餘光瞧見林長榮在對自己搖頭，便聽話地轉身出去了。
不一會，櫻兒端着一碗粥進來，笑道，“大夫說了，現時只能給長榮喝些湯水，以後再慢慢進補身子。”
林與歡坐到一邊，看着櫻兒給林長榮喂粥，長嘆了一口氣，“長榮，堂姐我對不住你。”
口中正含着粥的林長榮一時有些發懵，又沒法子開口問，只好呆呆地望着林與歡。
“當日我不該把你哄到這兒，弄得你到現在一直孤家寡人，還差點丟了小命。”
“不，我覺得挺好。”林長榮終於嚥下了粥，才得空客氣一句。
“還有一件事我更對不住你，”林與歡頓了頓，道：“其實我知道，你同緩兒心意相通，本該早些撮合你們，可我當時顧慮李處的心情，又怕被人說自己容不下元緩，這才遲疑了。”
林長榮臉有些紅，“我們、我們不是您想的那樣，我和她……一直清清白白。”
“我心裡有數，你是君子，元緩也守禮得很，你們二人發乎情，止乎禮，李處還沒得着機會戴綠帽子。”林與歡說着，忍不住自己樂了起來。
“小姐，您又在胡說八道，”櫻兒白了林與歡一眼，“就不怕您肚裡那位跟着有樣學樣？”
林與歡擺擺手，表示自己不開玩笑了，“經過這一場，我想通了，人活一世不容易，爲何非要爲了別人感受，逼着自己不開心呢！就這麼定了，你帶着元緩遠走高飛！”
“堂姐……”
“長榮，按照元緩那悶騷性子，若你這回真沒了，她八成也會跟過去，到最後，你們一日夫妻未做，只能湊成一對鬼鴛鴦，何苦來哉！”林與歡雙手一拍，“好了，管他什麼蜚短流長，人這輩子就該爲自己痛快活一回，死了纔不後悔。”
林長榮的眼中已閃出淚光，哽咽半天，再說不出話來。
“回頭我再問問緩兒的想法，若你們都不反對的話，我會想主意周全你們，”林與歡看出林長榮還有些疑慮，立馬猜出了原因，笑道：“李處那頭，我自有辦法對付，你們就當他不存在。”
林長榮激動不已，竟是想爬起來給林與歡磕頭，被櫻兒一把摁住。
“堂姐，我願意，緩兒必然也是肯的！”林長榮興奮地喊了出來。
林長榮被接回林府時，已是日近黃昏。
瞧着他睡下了，林與歡轉身去了元緩的屋，也不知她們兩人到底嘀咕了些什麼，反正好一會後，元緩腫着眼皮扶了林與歡出來，她身後跟着的趙娘滿臉喜色，一個勁地朝林與歡道着感激，以至最後竟是喜極而泣。
林母一直在屋裡等着，瞧見林與歡笑呵呵地進來了，便問，“你這紅線扯得可順利？”
“娘，您不覺得，我有做媒婆的天賦？”林與歡大言不慚地問。
“爲娘卻是擔心，李處那頭，你怎麼跟人交待。”林母嘆道。
“您老放心，他這人在我跟前沒別的優點，就是聽話。”林與歡藉機誇了誇李仲楊。
“你有沒有想過，緩兒畢竟是他名正言順的王妃，男人都要臉面的，何況他還是位王爺，”林母憂心忡忡地道：“爲娘不想見你們夫妻因此傷了感情，要不，你還是先寫信同他商量一下？”
“別，他要知道了，絕對會攔着，到時可不讓那小倆口空歡喜一場，”林與歡坐到林母身邊，“我決定先斬後奏了，您覺不覺得，這是一箭三雕的好事兒，既脫了長榮這個光棍，又幫元緩重獲新生，順便還解了李處的煩惱。”
“這事好歸好，只是你可想過，皇家能同意嗎？一旦晉王合離之事傳出去，便是外頭人一口一個唾沫星，都能將人淹死，緩兒又是那麼個傻性子，你以爲她能撐得住？”林母開始給林與歡擺道理。
“跟您老說實話吧，”林與歡湊近了些，“這事我早在盤算了，原還有些猶豫，不過如今窗戶紙既已捅破，我決定一不做二不休，就這麼幹吧！”
“你想怎麼做？”林母好奇道。
林與歡“嘿嘿”一樂，跟林母咬起了耳朵。
“你這賊丫頭，真是什麼主意都敢想，”林母聽得眼睛一亮，忍不住拍了林與歡一下以示讚許，立馬又反應過來，趕緊給她揉揉，“我的兒，爲娘手太快了。”
“沒事，沒事！”林與歡笑着起身，“我再回去細細琢磨一下，看能不能做得更細緻些。”
還沒踏出門外，林與歡又想到一事，回身對林母道：“娘，聽說那蔣勝已被押解回京，林與欣如今被關在都護府大牢，聽鄭全講，她一口咬定不認識蔣勝，只是陪一個姓伍的商人來靖遠做生意，小虎子是自己跟上她的，她說瞧着孩子可憐，便帶上了車。”
林母覺得好氣又好笑，“小虎子講過，就是林與欣過來說，要帶他去看戲法，他才落到蔣勝手裡，這些人也不知怎麼想的，非要將孩子弄走，他們怎麼不動動腦子，蔣勝整日跟個過街老鼠似的，小虎子真跟着他，又能得什麼好？”
“林與欣那邊，咱管是不管？”林與歡問。
“好歹她是林家女兒，如今墮入風塵，咱也不能裝着不知道，”林母甚是頭疼，“不過若是將她就這麼放了，她未必吃教訓，說不定回京還會亂來，若事情鬧大，丟的還是咱林家的臉。”
“可她人總不能一輩子待牢裡啊，”林與歡覺得事情着實棘手，“要不，寫封信問問爹，讓他來定奪？”
“也對，這事該讓你爹給說法，以後林與欣是好是壞，咱們也不會落下埋怨。”
元鵬連日來心情極不好，除了跑礦上轉轉，便是在衙署裡悶着不出門，以前常去的林府，竟很久不見他登門，外人皆沒在意此事，不過林與歡卻是心知肚明，知道他到底是什麼意思。
劉都護派人到衙署請元鵬的時候，他正無聊地拿着本書冊在瞧，聽說都護來找，趕緊收拾一下，便隨着人去了。
都戶府的書房裡，元鵬細細看過戶部發來的文書，一個勁皺眉頭，“上頭突然要查咱們各礦的賬務，用意到底何在？”
“老弟，自古天意難測，只能惟命是從，不過你好好想想，林家可曾在賬目上動過手腳？”
“怎麼可能！”元鵬差點給氣笑了，“林承萬本就富可敵國，何若爲貪圖點便宜害自己性命？您大概沒注意到，這老頭如今頭髮都白了，人家本可以躺自家銀子上睡大覺，結果舒服日子全折騰在挖礦上了。”
劉都護無奈地笑笑，“據說是有人想在靖遠伯背後捅刀子。”
元鵬氣道：“我自接替韓大人當了這稅吏，一直跟在林家伯侄兩個身邊，既當初派了他家攬下這辛苦活，就該用人不疑，那幫只會在底下使袢的，當初怎麼裝慫不出頭，現在瞅見人做出功勞了，便眼紅起來。”
“元老弟稍安勿躁！”劉都護忙勸道：“清者自清，他既要查，咱們奉陪便是，若查不出名堂，諒他未必敢捏造，到時你不言語，我也要跟他們沒完。”
“這官做得實在沒意思，”元鵬與劉都護平日頗談得來，這時候也不避忌了，袒露心聲道：“不瞞都護大人，當日下官在京裡得罪李相國的人，一氣之下便來靖遠接了這稅吏的活兒，當時想的，是父母不在了，能和妹子離得近一些。”
“劉某倒也略有所耳聞。”
“剛來之時，下官只當這是一門差使，忠於職守便可，也沒什麼想法，倒是跟在人後幹了兩年，這纔算真正認識林家人，也覺出這官當得還算有些意思，說真心話，下官至今對靖遠伯和林長榮只有兩個字——‘佩服’。”
“西北礦務發展到如今規模，林家確實功不可沒。”劉都護表示贊同。
“我都想好了，過幾年把妻兒接來，下半輩子就在西北落地生根，便是不做稅監，教教書或是做一門小生意，也能養家餬口，反正比在京城跟人勾心鬥角的好，可您再看，便是離京城這麼遠，那些黨爭還是波及到咱這兒。”
劉都護也苦笑地搖搖頭。
“我和長榮一門心思要擴大礦石產量，上了好幾道奏摺請示，不是被打回來，就是留中不發，還說咱們擅做主張，有違聖意，我就不信，聖上不知這多開礦的好處。”元鵬越說越氣。
“好了，好了，元老弟，這朝廷的事，咱們管不了，既然他要來查，隨他便是。”劉都護勸道。