林長榮知道，蘇破天要是跟林與歡聯起手來，噎死人的功力簡直所向披靡，就他這笨嘴拙舌的，只能拱手認慫了，“小的全聽您二位安排。”
“這還像句人話。”林與歡表示自己勉強消了氣。
“可我這一走，誰來接手礦務的事？”林長榮忽然又有另一層擔憂。
“你瞎操心個啥！”林與歡道：“走一步算一步，如今礦務的事都上了正軌，不怕少了一個你，再說了，你大伯和我都考慮，該到林家功成身退的時候，拖得久了，於咱們可未必是什麼好事。”
“您這什麼意思？”林長榮詫異地問。
林與歡笑了笑，“李處前日來信，說是京城如今已現動盪，似乎有人想動林家，他和我爹談過此事，都覺得不如見好就收，咱們林家就此退出西北。”
“難怪……”林長榮嘟噥道：“近幾個月我同元鵬上的摺子全被告否了，原來是已被人盯上。”
林與歡接着道：“另外呢，既然咱家要跟蘇破天他們一起開玉石礦，自然得有人過去照應着，比來比去，唯有你是最合適的。”
林長榮撓撓腦袋，竟是豁然開朗，“堂姐，這便再好不過了，小弟着實願意得很！”
旁邊蘇破天居然也興奮起來，“長榮，就這麼說定，咱兄弟倆以後又能在一處。”
“蘇破天，你別做白日夢了，”林與歡好笑地道：“林長榮去達勒爾，是爲和元緩長相廝守，跟你一文錢關係也沒有。”
“那元緩那頭，她……可願意？”林長榮擔心道。
林與歡“呵呵”一笑，“你別管了，儘快把你的傷養好，緩兒那邊，明日她便和奶孃回將軍府。”
過了晌午，元鵬打馬來到驛館，望着門上“驛館”二字嘆了口氣，正要準備往裡走，這時聽到身後有人在叫他：“元大哥。”
元鵬眉頭皺得死緊地站定，回過身勉強拱了拱手，“林大人。”
從後頭跟上來的林長榮看到元鵬面色冷淡，知道定是與他和元緩的事有關，忍不住想上前解釋，“元大哥，我和緩兒是……”
“夠了！”元鵬高聲喝住他，“林大人，大庭廣衆之下，請注意自己言行，”然後湊近了低聲罵道：“再敢胡說八道，小心老子揍死你！”
林長榮只得訕訕地閉了嘴。
“你是來見趙大人的？”元鵬冷冷地問了一聲，也不等林長榮回答，兀自先邁進驛館大門。
作爲李相國的四女婿，吏部員外郎趙康自問這些年並未得着丈人多少好處，在下面苦熬了七、八年，最後還是靠自己盡心巴結上官，再加上李相國遠在京城的那點虎威，才得了回京機會，當上如今這不大不小的京官。
雖說他不過四品，可吏部是個什麼地方？管官的！走出去見官大一級，誰人不跟屁股後頭捧着哄着，趙康早忘了“冷臉”是個什麼玩意兒，誰想到這回剛到靖遠城，居然就碰到兩個不識擡舉，敢給他趙康臉色瞧的刺頭。
臨來之際，李相國將趙康找過去，指示他便是雞蛋裡挑骨頭，也得揪出林承萬小辮子，趙康對此信心滿滿，所以林長榮和元鵬在他眼裡根本不是對手，不過這二人敢公然得罪自己，這下馬威，還是要賞的。
林長榮緊趕慢趕地跟到元鵬後頭，對於元鵬不想搭理自己，林長榮頗有幾分作賊心虛之感，也不敢吱聲，縮着頭隨元鵬往裡走。
到了那位趙大人的屋外，一個隨從走上前來，倒是客氣地對他們道：“二位大人稍候片刻，我家大人有急務，這會子正忙着。”
兩人皆點了點頭，退到臺階下。
“元大哥，我……”林長榮想趁此機會正好同元鵬套套近乎，卻被對方一記白眼給打了回去。
半個時辰後，有傷在身的林長榮有些堅持不住，上前請那隨從去問問，趙大人何時能得空見他們。
隨從進去轉了一下，回到門外對他們搖搖頭。
又過片刻，元鵬見林長榮豆大的汗珠直往下滴，不免心有不忍，便請那隨從尋兩個凳子出來，好讓林長榮歇會兒。
生生熬了一個多時辰，隨從終於放行，“二位大人，我們趙大人有請！”
趙康剛纔舒舒服服靠在太師椅上眯了一覺，這會子又喝了杯茶醒過神，瞧着元、林二人進來，心情甚爲愜意。
“林大人，聽說您前些日子受了傷，不知可好些？”趙康笑問。
“多謝趙大人垂問，如今下官好多了。”林長榮回道。
“林大人身子骨金貴，可是連着國庫豐儉的，以後千萬小心保重啊！”趙康口氣中含了些許嘲意。
“下官不敢當，”林長榮忙擺手。
“元大人一向忙碌得很，今日下官倒是不識相，攪擾您了。”趙康又轉過頭來譏諷元鵬。
“下官身爲臣子，當爲聖上效力，若有半分懈怠，趙大人豈不是要問責下官不稱職？”元鵬不卑不亢地反嘲道。
趙康冷笑一聲，越發覺得這二人怎麼看怎麼不順眼，便又道：“下官此來靖遠，乃奉上官之命，清查西北各礦這些年來的賬目，還望二位盡心配合。”
“自然！”林長榮道：“一應賬冊都交了稅吏衙署收檔，趙大人隨時可以調閱。”
“二位，在此之前可曾自查？”趙康斜睨着那兩人。
“我等向來做事盡心，這自查每半年便一次，另劉都護也會派人抽查，下官敢拍胸脯，絕無任何差錯。”元鵬挺胸答道。
趙康貌似讚許地點點頭，卻在心中極是不屑，想他在一個窮縣當幾年知縣，也撈了上萬兩，這幫人守着西北的金山、銀山，還敢自稱清白，簡直就是笑話。
出了驛館，元鵬便急匆匆翻身上馬，很明顯懶怠同林長榮掰址，可他不知道，今早林長榮已被林與歡和蘇破天洗過腦，早下了要與元緩生死不相離的決心，只是若元鵬不點這個頭，他還真不好意思拐走人家妹子，所以好不容易見到元鵬，林長榮自是捨不得錯過。
跟在元鵬馬後跑了幾步，一陣驚天動地的大咳之後，林長榮上氣不接下氣地道：“元大哥，我有話說，得空咱們去聊聊吧！”
元鵬到底心軟，只得停下來，可瞧着林長榮，又着實忍不住心中怨怒，“你給我滾開，我與你以後橋歸橋，路歸路，再不相干！”
“您聽我說，我是真心實意的！”
“再真心實意有什麼用？”元鵬火了，跳下馬一把薅住林長榮脖領，手握成拳就要打，只拳頭擡到半空，又放下來，咬着牙道：“這事我不會同意，你若……便是我元鵬的仇人。”
“二位這玩的哪一齣啊？”一個聲音從旁邊響了起來。
元鵬轉頭去看，原來是懷裡抱着刀的蘇破天笑呵呵地在瞧他們熱鬧。
林長榮緊着對蘇破天使眼色，想讓他幫把手，元鵬瞧見他鬼鬼祟祟的模樣，更是恨得牙癢，拉住繮繩便要上馬。
這時一隻手抓住元鵬的胳膊，“元大人，當初您去達勒爾，破天可是好吃好喝地招待着，今日既然我來了，少不得您得還個人情吧，一塊去喝一杯？”
林長榮趕緊附和，“對，對！”
元鵬想不答應，無奈自己此時被一個以不講理著稱的武夫扯住，大街上這麼多人，也不能吵吵得太難看，元鵬瞧瞧左右，只能不情不願地跟着走了。
最後，他們還是一起回了林府。
林與歡倒像是老早便在等着元鵬，見他們三個進來，忙命人安排酒菜，又讓林長榮將人往裡請。
等衆人到堂屋坐定，林與歡親自爲元鵬斟了一杯酒，道：“元大哥，我們姐弟要向你賠罪……”
話沒說完，元鵬已不留情面地截住了，“林姑娘不必講這些，既然話說開了，那在下就請林家高擡貴手，放過我家緩兒，在下求求您二位，她本就命苦，再不要將她往絕路上逼。”
林與歡一笑，就着林長榮給拉過來的椅子坐下，問道：“不知元大哥所說‘絕路’指的是什麼？”
“林姑娘，我錦國公府雖已敗落，可祖宗當年出生入死立下的功業也是載入史冊，做兒孫的，便是不能光宗耀祖，也不該行大逆不道、違背倫常之事，給祖宗抹黑。”
“原來元大哥以爲，長榮和緩兒傾心相愛是大逆不道、違背倫常，”林與歡撇了撇嘴，“難道讓緩兒一輩子頂着晉王妃帽子，卻只能做人家名義上的妻子，得不到夫君疼愛，無兒無女孤獨到老，便是您錦國公子孫的孝悌之義了？”
“若按林姑娘之說，只要心中有情就該在一塊，那何必再談什麼禮義廉恥，這世上，又會有多少妻離子散的悲劇。”元鵬不服地道。
“我也最恨小三神馬的，可問題是，長榮同元緩二人雖兩情相悅，卻從未越過雷池一步，而李處就是個缺德的，對元緩哪有個當丈夫的樣子，便是您忍心，我也不肯看着元緩守活寡。”林與歡笑答。
元鵬決定換招了，“莫非林姑娘如今視我妹子如眼中釘，想盡辦法要拔除她，以期獨佔晉王殿下？”
好吧，林與歡知道元鵬肯定會從這一路來攻擊她，決定將計就計，氣死元鵬，“元大哥，不是我林與歡狂妄自大，便是元緩做一輩子晉王妃，那李處也只是我一人的。”
林長榮見氣氛開始緊張，忙上來勸道：“元大哥，我堂姐不是那意思。”
“你他媽給我閉嘴！”元鵬猛地大喝一聲。