清寧宮，這裡已經被一場大火燒成了廢墟。
周太皇太后選擇暫住旁邊幾乎荒廢的關雎宮，原本關睢宮是幾位太皇太妃的居所，但那幾人在前些年前後過世。
雖然他並不討英宗喜歡，但她卻算是後宮中的真正大贏家。
原本她只是一個妃子，英宗的正妻是錢皇后。只是後來母憑子貴，她作爲憲宗的生母，在成化朝順理成章被冊封太后。
現在錢太后早已經過世，包括英宗留下的幾個妃嬪亦是先後壽終，而她不僅熬成地位高崇的太皇太后，而且馬上便是七十大壽了。
關雎宮，一縷燦爛的陽光透過精緻的窗櫺，正好灑落在一處屏風上。
周太皇太后過慣了養尊處優的生活，小拇指帶着金指套，捧起冒着熱氣的碧螺春，顯得十分優雅地品着茶。
碧螺春有着安神的功效，這大概算是她長壽的秘籍了。
儘管關睢宮的規模和環境不可跟清寧宮同日而語，但她終究是高高在上的太皇太后，周圍仍舊圍着數十名宮人輪番侍候。
周太皇太后感受着茶水的香濃，只是臉色突然微寒：“怎麼回事？哀家早前不是吩咐將宋澄帶來關睢宮嗎？這吳慎出去沒見着人，怎麼何尚宮亦失蹤了？”
在得知皇帝要派刑部尚書宋澄調查幹清門和清寧宮的縱火案，她亦是打算給宋澄上點眼藥，所以派人將宋澄先攔截到自己這邊。
只是她派出去的心腹至今未歸，而自己最爲倚重的何尚宮更是遲遲不見人影，事情朝着不受自己掌控的方向發展。
“回稟太皇太后，奴婢不清楚，要不再派人前去尋找？”一個老宮女小心翼翼地上前，顯得十分忐忑地道。
周太皇太后的手裡捧着茶盞，出於早些年所積攢下來的宮廷爭鬥經驗，一種不安的預感在她心頭涌起。
雖然她貴爲太皇太后，但其中的無奈不足爲外人道也。
這些年以來，皇帝是一次都沒有踏足清寧宮，而自己孃家人幾乎被斬盡殺絕，其實她已經成爲真正的孤家寡人。
由於親王不得入京，即便她的兒子崇王想跟他見上一面，亦是一件不可能的事情。
弘治皇帝壓根不再是那個被自己嚇唬兩句便躲進衣櫃的儒夫，儘管自己一度想要通過輿論給皇帝施壓，效果亦是不盡如人意。
卻不知朱祐樘給滿朝文武和天下百姓灌了什麼迷魂湯，明明一次都沒有前來清寧宮問安，但外界壓根沒有聲音指責這個不懂孝道的帝王。
反觀自己作爲太皇太后的生活，儘管現在自己身邊的太監和宮女都不算少，但跟頂峰根本不可同日而語。
即便自己同樣身處在皇宮中，但消息變得越來越閉塞，起碼很少能聽到皇帝的最新狀況。
現在自己派出的人將宋澄截過來，作爲地位最高的太皇太后，可以說是一言九鼎的旨意。只是派出去的人失聯，讓她意識到這個後宮已經不再是她的天下。
如果此次是皇帝出面阻攔還好，畢竟皇帝再如何狂妄，自己這個親奶奶還是可以輕輕鬆鬆將他鎮壓。
她現在感到不安的是，此次跟自己唱對臺戲的人或許不是那位高高在上的帝王，而是王太后或常皇后。
前者是自己當年拋棄的棋子，畢竟當年選她進宮是爲了聯手控制皇帝，但自己兒子壓根不理會這位知書達理的新皇后，而是癡迷那個不受自己掌握的萬貴妃。
後者出身於開國功臣常家，皇后的上位跟自己沒有半文錢關係，甚至自己一度還是她上位的攔路虎。
一旦是王太后或常皇后跟自己唱對臺戲，原本自己仗着的奶奶身份會大打折扣，而坐山觀虎鬥的皇帝隨時可能給自己犀利一擊。
正是這時，一陣急促的腳步聲打破了正堂的寧靜，一個太監跌跌撞撞地跑了進來，臉上帶着幾分惶恐。
啊？
在場的幾名宮女看到鼻青臉腫的吳慎，頓時驚訝得合不攏嘴。
這個清寧宮最爲得寵的太監，這纔出去一趟，結果搞得如此的狼狽。
吳慎剛剛開口，結果發現門牙已經掉了兩顆，此時說話漏風：“太皇太后，小的無能，沒能將宋澄帶過來！”
“這是怎麼回事？”周太皇太后的臉當即黑了下來，聲音陡然提高了幾分。
吳慎當即添油加醋般將事情的始末說了出來，原本他到東華門想要攔截刑部尚書宋澄，結果得到同樣懿旨的李公公仗着人多勢衆，直接拉他到宮門旁邊的小黑屋一頓亂揍。
雖然他早已經意識到自己在皇宮的地位下降，但完全沒有想到下降如此嚴重，自己強硬想要截人竟然被打成這般模樣。
所幸在剛纔，他趁幾名看守鬆懈，這纔有機會跑回來。
“砰”的一聲，周太皇太后手中的茶盞猛然摔碎在地板上，茶水與茶葉四濺。
她的臉色瞬間變得鐵青，雙眼中閃爍着憤怒與不甘：“打狗還得看主人！如此不懂得尊老，她這個太后是不想幹了嗎？”
這……
這話一出，連同吳慎地默默地低下了頭。
自古都是聽說廢皇后的，還沒有聽聞能廢除太后。
何況，這個事情的決定權亦是皇帝，她太皇太后的矛盾頂多只能算是婆媳關係不睦。
“該死！該死！”
周太皇太后的聲音中透露出一種近乎瘋狂的執拗，彷彿被觸到了逆鱗的巨龍，整個人都變得猙獰起來。
此時關雎宮的氣氛驟然變得壓抑，所有宮人都噤若寒蟬，生怕一不小心觸怒了這位處於盛怒中的太后。
周太皇太后瞪了一眼跪在地上的吳慎，當即進行命令道：“去，即刻將皇帝叫到這裡，哀家倒要看一看他怎麼說！”
只是話音落下，吳慎卻是沒有動。
不等周太皇太后發怒，吳慎已經苦着臉解釋：“啓稟太皇太后，小的別說到西苑，哪怕內宮都不得踏足！”
其實周太皇太后過着養尊處優的生活，卻是不曉得後宮的天早已經變了。
他們清寧宮的宮人地位早已經急劇直下，若是偏安於外朝東區還好，一旦跟太后和皇后產生衝突，那麼他們這幫宮人是寸步難行。
現在真心實意效忠太皇太后的人越來越少，反而這清寧宮早已經遍佈太后和皇后的眼線，他們的一舉一動早已經被掌握。吳慎在清寧宮或許還有點權力，但到了其他地方，則是處處被穿小鞋，日子過得是一天比一天苦。
“該死，早知道將他跟他娘一起弄死算了！”周太皇太后失神地跌坐在位置上，雙手攥得緊緊的。
原以爲，只要她天天堅持吃齋唸佛，神靈會站在自己這一邊，但此刻才意識到自己的處境遠比想象要糟糕。
北京城，金臺坊。
一支身着鮮亮的飛魚服、腰挎繡春刀的錦衣衛如狼似虎般出現在街道上，這幫人的步伐匆匆，臉上神情嚴肅。
“發生什麼事了？”
“北鎮撫出動，看來是有人要遭殃了！”
“很久沒見過錦衣衛白天辦差了，此事非同小可啊！”
……
街道兩旁的百姓看到這支隊伍，紛紛避讓，不敢有絲毫怠慢。只是他們知道，錦衣衛出現的地方，必然有重要的事情發生。
一時間，原本熱鬧的街道變得鴉雀無聲，只有錦衣衛的腳步聲迴盪在空氣中。
正當周圍的人紛紛猜測的時候，這支錦衣衛隊伍徑直向何家奔去，何家在金臺坊算是赫赫有名的家族。
“你們幹什麼，可知這是誰的府邸？”
“滾開！”
門房面對上門的錦衣衛仍舊顯得十分囂張，但前面的錦衣衛百戶壓根不跟他廢話，上前便一腳將這個門房踹倒在了。
何家的家主何雲峰聞訊趕來，看着被踹在地上的門房，頓時陰沉着臉：“天子腳下，即便是錦衣衛，亦不能如此強闖府邸吧？”
“北鎮撫司奉旨辦差，哪怕是王府都再查不誤，你們何家算得了什麼東西？”錦衣衛同知牟斌身着麒麟服，眼神銳利如鷹地道。
何雲峰的臉更加陰沉起來，於是似笑非笑地威脅道：“你難道不怕這個事情捅到太皇太后那裡嗎？”
啪！
牟斌上前，狠狠地甩了一個響亮的耳光。
何雲峰的白淨胖臉被扇得格外響亮，一顆帶血的大牙從嘴巴飛出，整個人在旋轉一圈便摔倒在地上。
“你是蠢還是笨？老子是天子親兵，你跟我說太皇太后，當真是大小王都拎不清！”牟斌沒等他說話便是教育起來，而後大手一揮：“搜！”
自從那次被貶事件後，皇帝便是他的天，所謂的太皇太后不過是土雞瓦狗。
錦衣衛們顯得訓練有素地控制何家人，而後將何雲峰的書房和主臥列爲重點搜索區域，很快找到了一處暗格。
“何大人，這些信件你如何解釋？”牟斌在拿到那些信件後，當即似笑非笑地問道。
何雲峰深吸一口氣，試圖保持鎮定：“牟大人，這不過是些普通的書信往來，又能說明什麼呢？”
“普通的書信？我倒要瞧一瞧，等到了北鎮撫司，你的嘴巴還能不能這麼硬。”牟斌將書信收起來，於是大手一揮轉身離開。
原本他亦不是喜歡用酷刑的人，但隨着辦案越來越多，哪怕是再如何道貌岸然的君子，其實都做着一些見不得光的事情。
而今證據確鑿，他倒瞧一瞧這個人能撐多久，是被自己活活打死還是老實招供。
紫禁城，坤寧宮。
刑部尚書宋澄知道自家娘子跟皇后走得近，而今看到娘子出現在坤寧門前，知曉這是皇后刻意安排的結果。
只是他此次是奉旨辦案，自然不可能徇私舞弊，根本不曉得皇后葫蘆裡賣什麼藥。
“宋大人，宋夫人，請隨雜家進去面見皇后娘娘！”一個老年的太監出現在這裡，顯得十分溫和地道。
宋澄跟着雲娘並肩走進金碧輝煌的坤寧宮，其實自己是第一次來到這裡，而今眼睛更是不敢四處亂瞧。
常皇后看到宋澄和雲娘進來見禮，亦是微微一笑：“宋大人，你的臉如此之黑，雲娘生得如此俏，倒是沒想到你們夫妻站在一起倒頗有夫妻相！”
“臣謝皇后娘娘誇讚！”宋澄先是微微一愣，而後一本正經地道。
雲娘跟常有容的關係比外界猜測要更深，顯得幽怨地道：“皇后娘娘，要是知道您召奴家進宮是這般壞心思，奴家說什麼都找個理由推脫！”
咳！
宋澄聽到妻子這個言論，頓時咳嗽進行提醒。
“雲娘，你倒是誤會本宮了！本宮找你進來確實是想敘舊，但你們夫妻站在一起確實是有夫妻相，這話對陛下亦敢這般說！”常皇后跟雲娘情同姐妹，卻是耐心地解釋道。
站在旁邊的老宮女亦是幫腔道：“宋夫人，奴婢瞧着你們夫妻亦是很有夫妻相，可不是皇后胡亂編排！”
“臣謝皇后娘娘誇讚！”雲孃的心裡甜滋滋的，亦是進行感謝道。
宋澄並沒有忘記自己的使命，於是主動開口：“皇后娘娘，臣奉陛下之命調查幹清門和清寧門縱火案，若您沒有其他事情的話，臣懇求即刻前來事發地點進行調查！”
雲娘看着自己相公如此急切，當即偷偷伸手扯了扯宋澄的衣服。
宋澄卻是不爲所動，現在他只希望儘快趕到案發現場進行調查，而不是在這裡拉扯自己夫妻有沒有夫妻相的無聊話題。
雖然他看得出自己娘子跟皇后的良好關係，但如果案子牽涉皇后，他絕對會將事情如實向皇帝稟告。
“雲娘說你不通風趣，如今看來並不冤枉於你！”常皇后淡淡地說了一句，便是拍了拍手掌：“既然宋大人急於破案，那麼便將人帶進來吧！”
隨着掌聲響起，一個經受酷刑的女子被帶了進來。
慎戒司掌事宮女是一個幹練的中年女子，顯得面無表情地彙報道：“皇后娘娘，此女已供認不諱，幹清門的大火正是她一手策劃。”
啊？
宋澄的嘴角微微張開，自己奉旨查案都還沒有到達案發現場，卻不想這個縱火案竟然已經告破了。