“嗖”
利箭破空而出，呼嘯之聲未絕，一隻黃羊便已中箭栽倒，發出悽慘的鳴叫聲。正驚慌逃竄的黃羊羣，卻以離弦之箭般的速度向更遠處的密林跑去，只留下受傷的同伴發出一聲又一聲的哀嚎。遠處，飛鳥盤於天空，久久不敢下墜。
“總旗，小的們幸不辱命，獵了六隻黃羊！”
樹林邊，一小隊軍士七手八腳的將幾隻獵到的黃羊五花大綁，結實的擡到了支隊長賀滿川的面前。爲首的小隊長笑容滿面，看着自己的獵物開心不已，剛纔他就尋思過這黃羊晚上是怎麼個吃法，是不是要跟老家吃羊肉一般，用些大料紅燒還是學這地方的百姓一般，架上篝火烤着吃。可惜，這鳥地方也沒個蒜頭、大蔥什麼的，要是紅燒這大料還真不好搞，看來也只能烤着吃了，小隊長有些索性的撇撇嘴，不過很快笑容又掛到了嘴邊，吃了幾天乾糧，好不容易能吃到新鮮的黃羊肉，講究那麼多幹甚。快跑幾步，向支隊長報喜去了。
北上開拓隊雖然編制二千二百人，內中還有第二步兵聯隊的一個大隊兵力，但論軍銜，一衆軍官卻是賀滿川最高，不過他也僅僅是個總旗而已。步兵聯隊的那個大隊長實署百戶軍職，名義上比賀滿川這個總旗高了一級，但這大隊長昔年卻是賀滿川在馬步營的手下，論資格這大隊長是不敢自居賀滿川之上的，何況賀是師團長的近衛中隊中隊長，且是師團長親自任命的北上開拓隊支隊長，別的不說，僅是他親赴察哈爾蒙古給師團帶來蒙古大隊，就是大功一件。所以明裡暗裡，賀這總旗含金量都高得嚇人，恐怕都能和那些千戶並肩，因此這大隊長沒有因自己比賀滿川高一級，而輕視他這支隊長，不服指揮。
新編漢軍營的軍爵未定，統領漢軍營是百戶趙德，原第一步兵聯隊的總旗，定遠一戰積功升爲百戶，漢軍營成立後，臨時調過來統帶，但在權威上，他這六百人的營官無法與賀這個總旗相提並論，所以一路上，他都唯賀馬首是瞻，不敢因部下人數多而與賀發生衝突。
賀滿川領北上開拓隊往北行了七八天，沿途發現三個土著部落，都是結寨而居，每個寨子裡只有一兩百不等的人口，在強勢的北上開拓隊面前，這三個小寨子沒有一點反抗的勇氣，乖乖的帶着全部家當到那個他們從沒有去過的雅斯克。三個寨子的兩百六十名青壯男子都被留了下來，編入輔兵營。賀滿川的目的很簡單，就是學齊壯和胡旺那樣，帶領這些新擄獲的各族青壯去征服其他的部落。
新血補舊血，在征服中培養各族軍士對關寧軍的忠誠，已經做爲一條軍官必記準則灌輸到了每個小旗以上軍官的腦中。
“江四，帶你的人去把黃羊剝了，晚上讓老弟兄們都過來，我請大夥喝酒。”
黃羊肉的口感雖然差了點，卻也差不到哪裡去，連日行軍，吃的都是乾糧，今兒有幸碰上這黃羊羣，賀滿川忙讓江四帶人去圍獵，軍中射手不多，準星都差了點，費了九牛二虎之力，這小隊士兵才射到幾隻，總算可以讓大夥能吃上點新鮮肉。
望着那幾只在不斷掙扎，箭創處血不住流的黃羊，賀滿川食慾大發，藍天密林之下，正是大塊朵頤、大碗喝酒的好時辰。想到支隊裡有七八個松山堡來的老弟兄，賀滿川便想晚上和他們好生喝頓酒。一起北上的老弟兄越來越少了，在松山堡和賀住一個木屋的吳軍，北上後前後已經戰死十二人，餘下的還有十四人，內中三個殘了，被師團長安排在首義城民曹，剩下的十一個，除了自己，其他人都在東西二路支隊，戰後也不知能活下幾個來。
自古沙場能有幾人回。思緒從黃羊肉飄到老弟兄身上的賀滿川，不知爲何突然想到這句以前聽秀才說過的古詩，當時渾不當回事，但隨平西王北伐後，身邊的同袍一個個離去，到如今，也記不得到底有哪些熟識的漢子已埋骨地下了。強盛一時的吳軍，真正能回到家鄉的的確是沒幾個人。
不知自己有沒有命活到隨師團長南下關內那天，算來有七年沒有回過家了，想到家中的瞎眼老母和拐腿二弟，賀滿川鼻子有點酸，自己身爲長子和大哥，對老母，對兄弟卻未盡到一點爲人子、爲人兄的職責，一直以來都是朝不保夕，和大多數吳軍軍官一樣，今朝有酒今朝醉，渾然一日是一日。被俘送到關外後，更是斷了回到關內的念頭，家鄉的音信更是全無，好像自己在這世上所有的牽掛與記憶都被抹斷一般。松山堡起事北上後，賀滿川本也沒指望憑着這幾百人能幹出點什麼名趟，沒想師團長卻是在短短數月時間，將關寧軍如滾雪球般從幾百人的逃奴變成一支擁衆萬餘的大軍，打得羅剎人是毫無反抗能力，照此情形下去，定遠作戰結束後，揮師關外指日可待。
老孃，你可撐住啊，滿川用不了多久就能回去見你了。活，我一定要活下去，活着回去見老孃，替兄弟說門親事，讓俺老賀家的香火傳下去！
“喝酒？”
江四沒注意到賀總旗臉上突然有些許悲慼，他的注意力被總旗口中的喝酒給吸引住了。因爲軍中可沒有酒，也沒有懂釀酒的，總旗從哪搞來的酒要請老弟兄們喝？
“噢。”
被江四拉回現實中的賀滿川及時調整情緒，呵呵一笑：“羅剎人的酒，烈得很，馬百戶從定遠城搞來的，咱師團長管羅剎人這酒叫伏爾加，聽說首義城醫院的佛郎機人還拿這伏爾加給咱傷員止痛，效果不錯，喝了之後，比麻醉都管用…..我厚着臉皮跟馬百戶要了幾瓶，可不多，晚上你們可得悠着點，別給老子喝的一點都不剩，沒了可就沒了，這當功夫老子可沒地方再弄這伏爾加來。”
“唉，好嘞！”
江四可是有兩年沒嘗過酒的味道了，聞言眉開眼笑：“那當然，弟兄們不是不識數的，不過話說回來，總旗請老弟兄們喝酒，總也不能太小氣不是，弟兄們要是喝高興了，你也不好意思攔着不是…”
“就數你江老四嘴刁。”賀滿川沒好氣的瞪了一眼江四：“別傻站了，帶你的人去把黃羊剝了。”
“行，這就去！”
江四打個哈哈，回手一招自己的手下：“走嘍，剝黃羊去。”走了幾步，又聽賀總旗有些不放心的叮囑自己：“江老四，你可得整乾淨些，別把那些爛腸爛肚子的留着，老子可不好那口。”
你不好，我好啊，這羊雜可是上等的美味，江四心不在焉的回頭點了點頭，興高采烈的帶人往河邊走去。
“總旗，咱們出來七八日了，所獲才幾百人丁，這鬼地方太大，走上一日都見不到個人影，再這樣下去，咱們何時能回去？”
江老四領人走後，一直站在賀滿川身後的魏小江往前靠了幾步，有些擔心的說道。
聽了魏小江的話，賀滿川點了點頭，小江這孩子他也是喜歡的，自打兔兒嶺之戰後，師團長就將他帶在身邊，他和陳偉、嚴錢、許平都說不上幾句話，唯獨與自己近乎，自己也蠻喜歡這孩子，因爲這孩子長得有點像自己那可憐的拐腿二弟。
“這樣下去是不行，在這鬼地方找人就好像大海撈針一樣，越往北路越難行，人也越少。”說到這，賀滿川有些沉重，低聲對魏小江道：“臨行前，師團長交待我，咱關寧軍現在地盤雖然大了，但這地方和關內不一樣，不缺東西，缺的是人。現今我們佔了幾座羅剎人的據點，馬上還要佔好些地盤，兵力人手太緊張了。將來我們一方面要揮軍南下，一方面還要鞏固佔領地盤，不讓羅剎人有機可趁，所以必須迅速擴充軍隊。羅剎人好打，韃子難打，他們有關內兵力支撐，有八旗、有蒙古人、有漢軍綠營，隨時可以調幾萬、幾十萬兵力來和我們打，我們卻是死一個少一個，所以我們必須儘快擴充…”講到這裡，賀滿川突然看了一眼魏小江，用很神秘的語氣說道：“不妨告訴你，師團長明言，明年四月份，我們就可能與韃子正面交鋒。而且，發生大戰的地方可能是羅剎人佔領的雅克薩。”
“雅克薩？”魏小江一愣，這個地方他跟在師團長身邊，聽過好多次，有些不明白的問道：“雅克薩不是被羅剎人佔着嗎，怎麼我們和清韃子會在羅剎人的地方大打一場呢？”
賀滿川搖搖頭，這個問題他也想不通：“師團長說是就是吧，他看得比咱們遠，咱們現在還是完成自己的差事吧。”
“嗯，屬下明白。”魏小江小人大般點點頭，遂既嘆道：“可是這樣下去，咱們何時能夠完成差事呢？”
賀滿川沒有答話，這個問題真的很困擾他，默不作聲的往前走了幾步，遙望遠處的山頭呆看半響，猛的一拍腦袋：“分兵！”
“分兵？”魏小江被賀滿川的樣子搞糊塗了，一臉疑惑的望着他。
“明天開拓隊分爲三隊，以相隔三十里的距離往北進發，我就不信咱們分三路找人比一路還要困難！”