卷 五｜襄敏公原宵失子，十三郎五歲朝天（二）
你道轎中是何等人？原來是穿宮的高品近侍中大人。因聖駕御樓觀燈已畢，先同着一般的中貴四五人前去宮中排宴。不想遇着南陔叫喊，抱在轎中，進了大內。中大人吩咐從人，領他到自己入直的房內，與他果品吃着，被臥溫着。恐防驚嚇了他，叮囑又叮囑。內監心性喜歡小的，自然如此。
次早，中大人四五人直到神宗御前，叩頭跪稟道：“好教萬歲爺爺得知，奴婢等昨晚隨侍賞燈回來，在東華門外拾得一個失落的孩子，領進宮來。此乃萬歲爺爺得子之兆，奴婢等不勝喜歡。未知是誰家之子，未請聖旨，不敢擅便，特此啓奏。”神宗此時前星未耀，正急的是生子一事。見說拾得一個孩子，也道是宜男之祥，喜動天顏，叫快宣來見。中大人領旨，急到入直房內抱了南陔，先對他說：“聖旨宣召，如今要見駕哩，你不要驚怕。”南陔見說見駕，曉得是見皇帝了，不慌不忙，在袖中取出珠帽來，一似昨晚帶了，隨了中大人竟來見神宗皇帝。娃子家雖不曾習着什麼嵩呼拜舞之禮，卻敢擎拳曲腿，一拜兩拜的叩頭稽首。喜得個神宗跌腳歡忭，御口問道：“小孩子，你是誰人之子？可曉得姓什麼？”南陔竦然起答道：“兒姓王，乃臣韶之幼子也。”神宗見他說出話來，聲音清朗，且語言有體，大加驚異。又問道：“你緣何得到此處？”南陔道：“只因昨夜原宵舉家觀燈，瞻仰聖容，嚷亂之中，被賊人偷馱背上前走。偶見內家車乘，只得叫呼求救。賊人走脫，臣隨中貴大人一同到此。得見天顏，實出萬幸！”神宗道：“你今年幾歲了？”南陔道：“臣五歲了。”神宗道：“小小年紀，便能如此應對，王韶可謂有子矣。昨夜失去，不知舉家何等驚惶，朕今即要送還汝父。只可惜沒查處那個賊人。”南陔對道：“陛下要查此賊，一發不難。”神宗驚喜道：“你有何見可以得賊？”南陔道：“臣被賊人馱走，已曉得不是家裡人了，便把頭帶的珠帽除下藏好。那珠帽之頂，有臣母將繡針綵線插戴其上，以厭不祥。臣比時在他背上，想賊人無可記認，就於除帽之時將針線取下，密把他衣領縫線一道，插針在衣內，以爲暗號。今陛下令人密查，若衣領有此針線者，即是昨夜之賊。有何難見？”神宗大驚道：“奇哉此兒！一點年紀，有如此大見識！朕若不得賊，孩子不如矣！待朕擒治了此賊，方送汝回去。”又對近侍誇稱道：“如此奇異兒子，不可令宮闈中人不見一見。”傳旨急宣欽聖皇后見駕。
穿宮人傳將旨意進宮，宣得欽聖皇后到來。山呼行禮已畢，神宗對欽聖道：“外廂有個好兒子，卿可暫留宮中，替朕看養他幾日，做個得子的讖兆。”欽聖雖然遵旨謝恩，不知甚麼事由，心中有些猶豫不決。神宗道：“要知詳細，領此兒到宮中問他，他自會說明白。”欽聖得旨，領了南陔自往宮中去了。
神宗一面寫下密旨，差箇中大人齎到開封府，是長是短的，從頭吩咐了大尹，立限捕賊以聞。開封府大尹奉得密旨，非比尋常訪賊的事，怎敢時刻怠緩？即喚過當日緝捕使臣何觀察吩咐道：“今日奉到密旨，限你三日內要拿原宵夜做不是的一夥人。”觀察稟道：“無賊無證，從何緝捕？”大尹叫何觀察上來附耳低言，把中大人所傳衣領針線爲號之說說了一遍。何觀察道：“恁地時，三日之內管取完這頭公事。只是不可聲揚。”大尹道：“你好乾這事，此是奉旨的，非比別項盜賊，小心在意！”觀察聲喏而出。到得使臣房，集齊一班眼明手快的公人來商量道：“原宵夜趁着熱鬧做歹事的，不止一人，失事的也不止一家。偶然這一家的小兒不曾撈得去，別家得手處必多。日子不遠，此輩不過在花街柳陌、酒樓飯店中，慶鬆取樂，料必未散。雖是不知姓名地方，有此暗記，還怕什麼？遮莫沒蹤影的也要尋出來。我每幾十個做公的分頭體訪，自然有個下落。”當下派定張三往東，李四往西。各人認路，茶坊酒肆，凡有衆人團聚面生可疑之處，即便留心挨身體看。各自去訖。
原來那晚這個賊人，有名的叫做雕兒手，一起有十來個，專一趁着熱鬧時節，人叢裡做那不本分的夠當。有詩爲證：昏夜貪他唾手財，全憑手快眼兒乖。世人莫笑胡行事，譬似求人更可哀。那一個賊人當時在王家門首，窺探蹤跡，見個小衙內齊整打扮背將出來，便自上了心，一路尾着走，不離左右。到了宣德門樓下，正在挨擠喧鬧之處，覷個空，便雙手溜將過來，背了就走。欺他是小孩子，縱有知覺，不過驚怕啼哭之類，料無妨礙，不在心上。不堤防到官轎旁邊，卻會叫喊“有賊”起來。一時着了忙，想道利害，卸着便走。更不知背上頭，暗地裡又被他做工夫，留下記認了，此是神仙也猜不到之事。後來脫去，見了同夥，團聚攏來，各出所獲之物，如簪釵、金寶、珠玉、貂鼠暖耳、狐尾護頸之類，無所不有。只有此人卻是空手，述其緣故，衆賊道：“何不單雕了珠帽來？”此人道：“他一身衣服多有寶珠鈕嵌，手足上各有釧鐲。就是四五歲一個小孩子好歹也值兩貫錢，怎捨得輕放了他？”衆賊道：“而今孩子何在？正是貪多嚼不爛了。”此人道：“正在內家轎邊叫喊起來，隨從的虞候虎狼也似，好不多人在那裡，不兜住身子便算天大僥倖，還望財物哩！”衆賊道：“果是利害。而今幸得無事，弟兄們且打平夥，吃酒壓驚去。”於是一日輪一個做主人，只揀隱僻酒務，便去暢飲。
是日，正在玉津園旁邊一個酒務裡頭歡呼暢飲，一個做公的，叫做李雲，偶然在外經過，聽得猜拳豁指、呼紅喝六之聲。他是有心的，便踅進門來一看，見這些人舉止氣象，心下有十分瞧科。走去坐了一個獨副座頭，叫聲：“買酒飯吃！”店小二先將盞箸安頓去了。他便站將起來，揹着手踱來踱去，側眼把那些人逐個個覷將去，內中一個果然衣領上掛着一寸來長短綵線頭。李雲曉得着手了，叫店家：“且慢燙酒，我去街上邀着個客人一同來吃。”忙走出門，口打個胡哨，便有七八個做公的走將攏來，問道：“李大，有影響麼？”李雲把手指着店內道：“正在這裡頭，已看的實了。我們幾個守着這裡，把一個走去，再叫集十來個弟兄，一同下手。”內中一個會走的飛也似去，又叫了十來個做公的來了。發聲喊，望酒務裡打進去，叫道：“奉聖旨拿原宵夜賊人一夥！店家協力，不得放走了人！”店家聽得“聖旨”二字，曉得利害，急集小二、火工、後生人等，執了器械出來幫助。十來個賊，不曾走了一個，多被捆倒。正是：日間不做虧心事，夜半敲門不吃驚。
大凡做賊的見了做公的，就是老鼠遇了貓兒，見形便伏；做公的見了做賊的，就是仙鶴遇了蛇洞，聞氣即知。所以這兩項人每每私自相通，時常要些孝順，叫做“打業錢”。若是捉破了賊，不是什麼要緊公事，得些利市，便放鬆了。而今是欽限要人的事，衣領上針線鬥着海底眼，如何容得寬展！當下捆住，先剝了這一個的衣服。衆賊雖是口裡還強，卻個個肉顫身搖，面如土色。身畔一搜，各有零贓。一直裡押到開封府來，報知大尹。
大尹升堂，驗着衣領針線是實，明知無枉，喝教：“用起刑來！”令招實情。（扌朋）扒弔拷，備受苦楚，這些頑皮賴肉只不肯招。大尹即將衣領針線問他道：“你身上何得有此？”賊人不知事端，信口支吾。大尹笑道：“如此劇賊，卻被小孩子算破了，豈非天理昭彰！你可記得原宵夜內家轎邊叫救人的孩子麼？你身上已有了暗記，還要抵賴到那裡去？”賊人方知被孩子暗算了，對口無言，只得招出實話來。乃是積年累歲遇着節令盛時，即便四出剽竊，以及平時略販子女，傷害性命，罪狀山積，難以枚舉，從不敗露。豈知今年原宵行事之後，卒然被擒？卻被小子暗算，驚動天聽，以致有此。莫非天數該敗，一死難逃！大尹責了口詞，疊成文卷。大尹卻記起舊年原宵真珠姬一案，現捕未獲的那一件事來。你道又是甚事？看官且放下這頭，聽小子說那一頭。
也只因宣德門張燈，王侯貴戚女眷多設帷幕在門外兩廡，日間先在那裡等候觀看。其時有一個宗王家在東首，有個女兒名喚真珠，因趙姓天潢之族，人都稱他真珠族姬。年十七歲，未曾許嫁人家，顏色明豔，服飾鮮麗，耀人眼目。宗王的夫人姨妹族中卻在西首。姨娘曉得外甥真珠姬在帷中觀燈，叫個丫鬟走來相邀一會，上覆道：“若肯來，當差兜轎來迎。”真珠姬聽罷，不勝之喜，便對母親道：“兒正要見見姨娘，恰好他來相請，是必要去。”夫人亦欣然許允。打發丫鬟先去回話，專候轎來相迎。過不多時，只見一乘兜轎打從西邊來到帷前。真珠姬孩子心性，巴不得就到那邊頑耍，叫養娘們問得是來接的，吩咐從人隨後來，自己不耐煩等待，慌忙先自上轎去了。纔去得一會，先前來的丫鬟又領了一乘兜轎來到，說道：“立等真珠姬相會，快請上轎。”王府裡家人道：“真珠姬方纔先隨轎去了，如何又來迎接？”丫鬟道：“只是我同這乘轎來，那裡又有什麼轎先到？”家人們曉得有些蹺蹊了，大家忙亂起來。聞之宗王，着人到西邊去看，眼見得決不在那裡的了。急急吩咐虞候祗從人等四下找尋，並無影響。急具事狀，告到開封府。府中曉得是王府裡事，不敢怠慢，散遣緝捕使臣挨查蹤跡。王府裡自出賞揭，報信者二千貫，竟無下落。不題。