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午飯過後,王三才便開了三間上房,其中兩間自然是給他和方桐,而剩下的一間,則留給了白曉。
白曉先前雖然知道兩國開戰,可沒想到那個開戰的鄰國居然是他父親鎮守的焚石城外的李國!
自從得知了這個消息,知道真相的白曉說了一句“我早該猜到的”後就變得一言不發。
王三才心中一動,感覺白曉似乎知道兩國開戰的一些隱情,只是在被趕出家門後,並沒有想到這方面上去,原本王三才還想詢問他一些這方面的事情,不過,考慮到白曉低落的情緒,王三才暫時並沒有詢問出口。
見白曉並沒有任何想不開要去尋短見的樣子,王三才和方桐才放心的離開了他的房間。
兩人邊聊邊走下樓梯,忙活的掌櫃看見兩人下來,頓時熱情的迎了上去:“兩位大人這是?”
“我們出去一趟。”王三才又取出一塊下品元石丟給掌櫃:“上面那個小胖子你找人幫我看一下,千萬別讓他做出什麼出格的傻事來。”
“好嘞!”掌櫃眉開眼笑收下這塊下品元石,他前不久顯然也聽到了王三才三人的對話聲,語氣一變,嘆了口氣:“真想不到他居然是焚石城的三少爺啊,我也是兩個兒子的爹,我能明白當爹的苦心。”
說着,他突然取出一塊剛纔王三才扔給他爲白曉開上房的中品元石,居然還感慨地搖頭道:“兩位修煉者大人,我只是一個開小客棧的掌櫃,兩位大人的食宿費我照常收,白家三少爺的食宿費我就免了,就當是爲一個守城英雄盡一份心吧。”
王三才不禁有些意外的看了掌櫃兩眼,隨後便微笑着接過了這塊中品元石:“謝謝你,好人會有好報的。”
“誰都不容易。”掌櫃收斂住笑容,緊接着,便給王三才兩人讓出了身子:“兩位大人的馬車我正讓小童照顧着,不知道兩位大人現在就要去取嗎?”
王三才搖了搖頭:“不用了,我們只是出去隨便逛逛。”
掌櫃沒有再多說什麼,微笑着退了下去。
王三才和方桐走出客棧,王三才看了看角落裡的那些難民,嘆道:“這個掌櫃並不貪。”
方桐點了點頭,附和道:“是啊,其實像白掌櫃那樣的財迷並不多。”
說完,方桐見王三才漫無目的的逛着,不禁問道:“大哥,我們要去哪兒?”
今天發生的一切,讓王三才又體會到了些許的溫暖,他心中一動,接着就道:“去黑市看看。”
方桐微微一愣,想起在城外王三才的原話,心中雖然還略有擔心,但並沒有多說什麼,給王三才帶起路來。
很快,兩人就來到了黑市門前,一路上,兩人都見到了不少蹲在角落裡不懷好意打量着自己的難民,只是,礙於隨處可見的巡邏兵衛,這些難民根本就不敢發作。
而一來到黑市門口,難民就變得少多了,重要的是,土野城的黑市王三才感到很是意外,這裡的黑市並不像一些小城鎮裡那樣只是一個露天的廣場,而是特意修建了一座封閉的建築,雖然談不上雄偉,但四周封閉,還有兵衛把守,足以看得出這裡對於黑市的重視。
方桐看出了王三才的不解,邊走邊解釋道:“但凡大點的城鎮,都對黑市特別器重,因爲很多家族的所得到的一些東西不方便在明面上出售,只好把它們放在黑市中,而且,黑市的利潤通常高得嚇人,家族的一小部分來源也來自對於黑市內櫃檯的稅收。”
王三才點了點頭,沒有多說什麼,之後兩人便朝裡面走了進去,但還不等走進去的時候,兵衛就把兩人攔了下來。
王三才在路上已經聽方桐說了大城內的黑市規矩不同於小城鎮的黑市,必須有足夠的“本錢”才能進去,他看了眼這兩個守門兵衛,裝作取錢的樣子朝衣服內伸進去了一隻手,閉眼從倉庫中取出了一塊中品元石,放在兩名兵衛的眼前:“可以嗎?”
兩名兵衛頓時放行。
中品元石對於王三才來說不算什麼,但絕對夠進黑市的資格了。
一走進去,王三才就發現裡面的光線並不是多麼的黑暗,擡頭就能看到天花板上懸吊着的吊燈,雖然吊燈上燃燒的只是蠟燭,但一排排吊燈緊挨着,燃燒出的光亮程度也不比外面差上多少。
裡面是一個很普通的大廳,大廳中擺放着一個個石臺,在石臺上擺放着一件件賣家需要賣掉的東西,隨處可見前來黑市內購物的顧客,而牆角處則站着一排排手持長矛腰掛佩劍的兵衛維持秩序。
想來是戰爭期間帶來的生活壓力,外面的普通市場並不見得多麼安全,讓很多人都把珍藏多年的東西拿到這裡前來出售,黑市內的櫃檯全都已滿,但就算這樣,購物淘寶的顧客也要比賣家多,只是,大部分顧客顯然只是帶着淘寶的心理,以至於許多賣家根本就賣不出去東西,但這些賣家也並不着急,只要他們賣不出去東西,也就不用交付稅收,只交付便宜的櫃檯費就足夠了。
王三才走了一會兒,突然注意到在最裡面的幾排櫃檯簡直人滿爲患,許多顧客甚至都手提着布袋站在後面排着長長的隊伍,關鍵是,這幾排櫃檯上就只有三個櫃檯站着賣家,王三才不禁疑惑問道:“他們這都是要買什麼?就三個賣家居然還排起了這麼長的隊伍?”
方桐臉色有些古怪,低聲道:“大哥,那三個賣家就是放高利貸的人,在這戰爭期間,大家族不會對外開放兌換高等元石,想要兌換高等元石就只能前來黑市以高價兌換,這些買家也大多都是生意人,爲了避免戰火蔓延到這裡無暇估計金錢,只能把大量低等元石兌換成更容易攜帶的高等元石方便逃跑,剩下一小部分纔會是修煉者,爲了能在戰爭中儘可能的保存住自己的性命,只能省吃儉用來兌換一塊上品元石儘快提升自己的實力。”
王三才低頭沉思了片刻:“這些放高利貸的都是什麼人?現在黃氏家族似乎也緊缺高等元石吧?他們在黃氏家族的地盤上居然不先向黃氏家族出售高等元石?”
方桐明白他的意思,原本龐家掌管土野城的時候,他也有很多這方面的經驗,當即解釋道:“這可以說是黃氏家族默許的了,如果黃氏家族收購高等元石的話,勢必要比黑市的價格低上一些,大哥你看,現在這一排櫃檯也就只有三個賣家,就說明其他放高利貸的人手裡的高等元石,全都已經被黃氏家族收購了,黃氏家族也總得給普通人留一個後路,不到萬不得已,是不會買斷所有放高利貸人手裡的高等元石的,不然恐怕會激起民變。”
頓了一下,方桐繼續補充道:“而且,在非戰爭期間,家族消耗的高等元石肯定會比消耗低等元石的速度慢,等低等元石不足以維持家族時,家族便會對外開放兌換高等元石,而且都是以大陸比例兌換,不會賺取中間的利潤差,那個時候,這些放高利貸的人也能把囤積的低等元石來到家族裡兌換成高等元石大發一筆橫財了。”
王三才點了點頭:“這樣的話,大家族豈不是很吃虧?”
方桐搖頭道:“大家族都有專門的獵獸人,非戰爭期間並不用擔心高等元石的消耗,而且,控制地盤上的經濟也只會使用低等元石,比如,發給私軍的軍餉全都是低等元石,而這些私軍出去吃喝嫖妓全都是花費的低等元石,這些低等元石落在妓院老鴇、各種老闆手裡,等他們囤積到一定數量,而又等不到大家族對外開放兌換高等元石的話,沒處放的他們一定會前來黑市兌換,到最後,這些低等元石又會重新流入家族手中,可以說,吃虧的並不是家族,而是這些老闆們。”
聽到方桐這麼一解釋,王三才也頓時恍然,大家族永遠都不會吃虧,吃虧的說到底還是底層最普通的民衆了。
而維持市場經濟的就是這些放高利貸的人,如果沒有他們,那在大家族不對外開放兌換高等元石的時候,就會出現各種經濟問題,可以說,是這些放高利貸的維持着微妙的平衡,所以,大家族也不會把他們的高等元石收絕。
雖然,方桐說的這些也有不少的漏洞,但他畢竟只是龐家的一個兒子,因爲私生子的身份,平時也不可能會得到分管的權力,能知道這些已經很不錯了。
而且,王三才也並不在乎大家族是怎樣控制經濟的,他往裡面走着的工夫,也看到在最裡面的角落上還有一條向上的樓梯,看到樓梯口處有一些重兵把守,不禁好奇問道:“那裡是怎麼回事?”
方桐順勢看了一眼,立即解釋道:“二層就是黃氏家族販售物品的地方了,而且二樓也有專門供黃氏家族進出的通道,他們不用走我們進來的正門。”
說完,他突然語氣一轉,複雜道:“那個通道兩年之前我還走過不少次呢。”
王三才見方桐又想起了以前的事情,便不再這個話題上多說,而是換了一個話題問道:“那這些放高利貸的人是如何繳稅的?”
方桐搖了搖頭,快速把不愉快的回憶壓進心底,解釋道:“他們與那些賣家不同,不用繳稅,而黃氏家族也不會收取他們的櫃檯費。”
王三才點了點頭,這些放高利貸的人是維持城內經濟運轉的,不收取費用也說的過去,隨後指了指一個空櫃檯問道:“這麼說,如果我站在那個櫃檯前,是不是我也可以開始放高利貸了?”
方桐到現在也搞不清楚王三才的用意,但還是用肯定的語氣回道:“是的,只要大哥有足夠的高等元石。”
話說着的工夫,兩人也漸漸走近,王三才就看到,在其中一個櫃檯前,一個前來兌換的買家把一個大大的袋子放在櫃檯上:“這是五百塊中品元石。”
放高利貸的賣家顯然放了不是一年兩年,只是打眼一瞧,就能確定這個大袋子裡的確是五百塊中品元石,他點了點頭,身後面跟着的小童就吃力的把這個大袋子搬到了櫃檯底下,隨後,放高利貸的賣家就從下面的一個小布袋裡摸出一塊上品元石來丟給了這個買家。
王三才看着買家拿了這塊上品元石就走,沒有任何不甘心的樣子,心中震驚之下不禁脫口而出:“居然是四倍純利潤!”
方桐顯然也有些意外當下的利潤是如此之高,只是,他不等他說什麼的時候,就看到,從最裡面的那個樓梯上走下來了一羣兵衛,將一個頭發花白的老頭護在了中間,齊齊響起的腳步聲瞬間就引起了很多人的注意。
王三才顯示一愣,但緊接着,就看到那些站在櫃檯前,排着長長隊伍等待兌換高等元石的買家臉色瞬間就垮了下來,就連放高利貸的賣家,臉色也變得很不好看。
王三才故意站遠了一點,眉毛一挑:“黃氏家族的人?”
方桐只是輕輕點頭,沒有多說什麼。
被重重兵衛護在其中的老者很快就走到了三名放高利貸賣家的身後,掃了一眼三人櫃檯底下的布袋,挑了一個擁有布袋最少的賣家走了過去。
三名放高利貸的賣家很配合的都裝作沒有看見老者和兵衛,儘快的與排着隊伍的買家做着交易,而老者也不在意,徑自走到了那人的身後,對着排在他櫃檯前的那些普通人一揮手:“去他們倆那邊排吧。”
話音一落下,其他兩個賣家頓時就鬆了口氣,而被叫住的這名賣家身子頓時就僵住了。
王三才注意到這名老者不但打扮華貴,手上還拄了一把鑲嵌着瑪瑙的柺杖,雖然滿頭白髮滿臉皺紋,但卻顯得精神奕奕,絲毫看不出衰態。
最重要的是,他一開口,王三才頓時就聽出他正是黃氏家族大少爺口中的“李叔”,只是語氣變得硬氣了一些。