“糟糕！是狼羣！”湯姆變了臉色，急切的呼喊：“大家快退到篝火跟前——記得帶上維斯！”
迪克匆忙抱起昏迷的蜥蜴人王子，退到火堆旁邊，警惕地望向狼嚎傳來的密林。喬安在羅傑、格雷和傑米的協助下安撫被狼嚎嚇得躁動不安的馬兒，將五匹馬都牽到篝火旁邊。
鄉下小鎮附近山林中最常見的野獸非狼莫屬，喬安他們從小就被長輩教導一個野外旅行的常識：狼這種生物天性畏火，遭遇狼羣襲擊的時候儘快升起一堆火，守在火堆邊會比較安全。
然而這些鄉下男孩很快就發現老人們的經驗也有不管用的時候，叢林中的惡狼似乎並不十分在意篝火，接二連三鑽出密林，將喬安他們團團包圍起來。更讓大家深感不安的是這羣惡狼居然還佩戴着鞍具，狼背上的騎士乍看起來像地精，但是身材比普通的地精更爲高大強壯，雖說還達不到“熊地精”的程度，井然有序的舉止和冷酷的眼神卻使喬安隱隱感到他們比熊地精更危險。
“是‘大地精狼騎兵’，勒圖麾下最精銳的部隊！”羅傑說話時嗓音微微顫抖，掩飾不住內心的恐懼。
“大地精”是地精類生物的一個亞種，儘管看起來就像更大、更強壯的地精，其實習性與地精相差甚遠。大地精無論戰鬥力還是智力都比普通地精高出一大截，更大的區別在於大地精普遍崇尚秩序與暴力，懂得遵守紀律與團結合作的重要性，適合訓練成爲冷酷的戰士。
如果一名大地精意識到自身實力不足以成爲暴君，就會以侍奉一位野心勃勃的暴君爲榮，所以就不難理解尖叫森林地精一族的統治者勒圖出身於大地精一族，勒圖身邊的高級軍官乃至精銳部隊也都是大地精。在大地精看來，熊地精是可供利用的強力打手，至於普通地精……在大地精眼中，這些瘦小猥瑣的表親地位甚至還不如擁有一技之長的人類奴隸，無非是一羣廉價的炮灰。
此刻騎乘座狼包圍喬安一行的大地精騎士總共不下二十名，清一色身穿黑色皮甲，腰挎長劍，馬鞍一側還掛着長弓，身後斜背箭袋。爲首的騎士在漆黑的甲冑外面裹着一條紅色大氅，夜風吹拂大氅烈烈飛舞，散發出濃烈的血腥氣——毋庸置疑，這條紅的刺眼的大氅的確是用鮮血染成。
大地精狼騎隊長甩開大氅下襬，驅策胯下那頭特別高大強壯的座狼向前迫近兩步，先以“貓戲老鼠”的眼神逐一審視喬安等人，隨即冷笑着以標準的人類通用語發出宣告。
“我以勒圖大人麾下近衛騎士扎爾夫·割喉者的名義要求你們立刻放下武器，跪地投降，違抗者殺無赦！”
“呸！你算什麼東西，老子一錘砸扁你那囂張的醜臉！”脾氣火爆的矮人狠狠啐了扎爾夫一口，提着戰錘衝了上去。
扎爾夫輕蔑的注視着矮人，擡了擡手，身後狼騎整齊劃一的張弓搭箭，一陣密集的箭雨射向湯姆。
湯姆狼狽的舉起盾牌格擋箭矢，嘴裡還不住的咒罵。
“該死的懦夫！你也配自稱騎士？”
迪克和格雷從矮人兩側飛奔過來，幫他分擔壓力。羅傑舉槍瞄準扎爾夫扣下扳機，決意先把敵人的首領擊斃。可惜大地精隊長出乎意料的警覺，微微側頭閃開呼嘯而過的鉛彈，自背後箭袋中抽出一支散發出魔力波動的白色箭矢，拉滿弓弦射了過來。
附魔箭矢尖嘯着穿透夜幕，徑直射入營地中央那團熊熊燃燒的篝火。箭矢觸及火焰的剎那“砰”的一聲炸裂，噴發出大量液體，瞬間就將火堆澆滅，林間空地頓時變得一片昏暗。
人類的眼睛無法在缺乏充足光照的環境里正常視物，天生擁有“黑暗視覺”的大地精則不受影響。扎爾夫隊長對自己親手營造出的有利局勢很滿意，冷笑着一揮手：“剁了他們！”
大地精騎兵齊聲吶喊，縱狼揮劍衝向營地。
營地中的人們倒也並非毫無反抗能力，矮人湯姆、混血冬狼傑米和灰袋獸格雷也都具有夜視能力，勉強還能支撐。丁道爾兄弟的處境最艱難，迪克幾乎看不清對面的敵人，只能高舉盾牌將弟弟羅傑擋在身後，憑着直覺阻擋對面射來的箭矢，兄弟倆身上都已見血。
喬安匆匆摘下斗篷兜帽，倒退着靠近篝火。他的左眼視力與尋常人無甚區別，只能隱約看見林間晃動的敵影，好在頸後那顆畸形眼球能夠看透黑暗——這是“異怪血統”的一大特徵。
喬安時常爲自己的異怪血統和頸後那顆畸形眼眸感到自卑，而在這個危機四伏的夜晚，這顆眼睛卻挽救了他和同伴的生命。憑藉頸後眼眸提供的夜視能力，喬安有驚無險的穿過叢叢刀光劍影，將一片發光苔蘚拋向已經熄滅的篝火，同時吟詠呼喚光明的咒文。
“Anar！”
一小片苔蘚散發出的微弱光亮在魔力增幅下驟然強化十倍，變成一團明亮的光球懸浮在溼漉漉的柴火堆上，柔和的光輝輻射開來，驅散林間的黑暗，使戰場環境恢復公平。
迪克和羅傑藉助光照看清周圍的情況，連忙朝喬安這邊靠攏。就在他們剛剛邁開腳步的時候，身後突然飛來兩團“烏雲”，當頭罩落下來。
兄弟倆冷不防被大地精狼騎兵拋出的“捕獸網”套了個正着，相繼跌倒在地，越是拼命掙扎，獸筋編成的捕網纏得越緊。
扎爾夫含住尾指吹了聲口哨，身後狼騎紛紛拋出捕網。可憐的湯姆先後被兩具捕網罩住，纏得活像一尊木乃伊，直挺挺的躺在地上連掙扎都辦不到。
傑米憑藉敏捷的反應躲過捕網，伸着舌頭噴吐白霧，惡狠狠瞪視對面那羣座狼遠親。格雷憑藉一身蠻力直接扯碎罩在自己頭上的捕網，就地拔起一棵大樹咆哮着衝向扎爾夫，然而還沒靠近大地精隊長就被六名手持闊劍的狼騎兵攔住，被迫以一敵六陷入苦戰。
喬安同樣沒能躲過捕網的束縛，好在他手中那柄附魔匕首足夠鋒利，很快就把捕網割裂逃脫出來，然而還沒顧得上喘口氣就覺察到身後吹來一股腥臭的熱流，不由汗毛倒豎。