“您的質疑很有見地，沙曼大人，事實上雌馬並不必然產下馬駒，也有可能產下更像父系一方的‘混血半人馬’，總體來說，雌馬生下這兩種後代的機率是一半對一半。”
鮑德溫見沙曼一臉認真傾聽的神態，像是對這個問題很感興趣，就繼續爲這位特使大人講解。
“在長期育種過程中，我們對剛纔提到的兩種類型的混血後代都進行過充分的研究，經比對發現混血人馬無論體力還是智力都比真正的人馬差了一大截。”
“反之，如果雌馬生下來的是混血馬駒，那麼從一匹馬的角度來講，它無疑是配得上‘冠軍’這個稱號的優良品種，無論耐力、負重、速度還是智力都比普通馬種強得多——唯一的缺陷是不具備生殖能力，這一點很像騾子。”
沙曼點了點頭，打了個手勢，示意鮑德溫繼續講述他的育種經驗。
“劣化的混血人馬沒有飼育的價值，坦率的說，我也不知道它們是否具有生殖能力，至於良種混血馬，雖然生育力不健全，但是從商業角度來看，沒有生育後代的能力反而是一大優點。”鮑德溫笑容詭秘。
“不能生育後代，怎麼反而是一大優點呢？”沙曼費解地問。
“沙曼大人，我們的教團花費大量時間、金錢和精力培育良種馬，可不是爲了好玩，也不僅僅是在做畜牧科學方面的研究，最重要的是要把這項成果推銷出去，無論賣給軍方也罷，賣給賽馬場或者富有的莊園主也罷，歸根結底都是爲了賺錢對不對？”
“當然了，如果這件事無利可圖，我們何必費這麼多力氣。”
“所以當我們審視這項成果的時候，應該採取商人而非學者的視角，從畜牧學的角度來講，不能生育的確是馬匹的一大缺陷，但是作爲一名商人，我只在乎能賣出多少匹馬！”
鮑德溫眉飛色舞地說。
“如果顧客從我的牧場購買馬駒，可以帶回去自行繁殖，往後他就不會再來找我買馬了。”
“反之，如果我們培育的馬駒無法生育後代，就不怕別人買回去自行繁殖，需要這種馬的顧客只能來找我們求購，這樣一來，我們就能徹底壟斷這門生意，源源不斷地賺取暴利！”
“精彩，非常精彩！”
沙曼以右手拍打接駁在自己左腕上的那條活蛇，通過這種怪異的鼓掌方式，表達對鮑德溫剛纔那番話的由衷讚賞。
“亨利，難怪胡克將軍誇你是一個難得的聰明人，你剛纔那番高論令我耳目一新。”
“能夠得到沙曼大人的賞識，鄙人不勝榮幸之至！”鮑德溫以略顯誇張地方式摘下禮帽按在自己胸前，向沙曼深深鞠了一躬，笑嘻嘻地說：“等您回到教團本部，如果能把鄙人剛纔那些粗淺的見解當面彙報給教宗大人，那就更令我感激不盡了。”
“你儘管放心，我會把自己看到和聽到的一切如實向上彙報，不出意外地話，教宗大人將賜予你豐厚的獎賞，不過在此之前，我還有一個疑問。”
“沙曼大人請講。”
“你剛纔說到，雌馬受孕後只有一半的機率產下混血馬駒，還有一半機率會生下劣化的混血人馬，我很好奇，你是怎麼處置那些混血人馬的。”
“我們不需要這種劣化的半人馬，把它們養大純屬浪費糧食，更何況雌馬的發情期只有短短不到一個月，孕期卻長達近一年之久，我可不能容忍雌馬長期孕育這種無法爲我們帶來利益的劣化雜種！”
“秉承經濟高效的原則，我會在混血人馬的胚胎剛剛成形的時候就把這毫無用處的小雜種處理掉，儘快騰空雌馬的肚子，以便用於進行新一輪的育種。”
鮑德溫的語調平靜而冷漠，彷彿只是在陳述一件客觀事實，好比“二二得四”，不涉及道德倫理層面的評判。
“我贊同你的觀點，亨利，不過在具體執行過程中，似乎還存在一個技術難點，”沙曼興致盎然地追問，“我的意思是，在雌馬尚未分娩的時候，你怎麼能夠甄別出它腹中孕育的，是良種馬駒抑或劣等人馬呢？”
鮑德溫微微一笑，伸手在上衣內側的口袋裡摸了摸，取出一面裝有象牙握柄的放大鏡，鏡面約有巴掌大小，在昏暗的地下室中散發出朦朧的魔法靈光。
“沙曼大人請看，這是我花費重金求購的魔導器，叫做‘透視鏡’。”
“通過這面神奇的透鏡，我的視線可以透過雌馬的血肉阻隔，直接看清其腹中孕育的胚胎，根據胎兒在發育過程中呈現出來的特徵，不難分辨出是馬駒還是人馬。”
“如果透視鏡看到的是馬駒，我會用紅色顏料在懷孕雌馬的臀部打一個對號，如果看到的是人馬胚胎，就在雌馬臀部畫上叉號，過後我的助手會給所有打上叉號的雌馬服用獸藥，及早墮下無用的胎兒，免得浪費時間和飼料。”
沙曼接過鮑德溫遞來的“透視鏡”，拿在手中仔細端詳，過後又握着這面透鏡走到畜欄跟前，衝着雌馬一一照射，視線果然透過皮膚與血肉，骨骼內臟全都看的清清楚楚。
沙曼滿意地點了點頭，將“透視鏡”還給亨利·鮑德溫，正要開口說話，身後樓梯口那邊突然傳來急促的腳步聲，緊接着便響起刺耳的“魔法警報”。
沙曼臉色微變，轉向鮑德溫：“出了什麼事？”
鮑德溫一臉迷茫，回頭望向魔法警報傳來之處，遠遠看見一個身穿自家號服的奴僕順着通往地表的樓梯飛奔下來，氣喘吁吁，行色慌張。
“老爺！不好了！出事了！”
“慌什麼！冷靜下來，告訴我外面到底出了什麼事？”鮑德溫呵叱道。
“是……是鐵蹄部落！鐵蹄部落的人馬一族連夜殺進了鎮子，已經把這棟宅院團團包圍起來，放箭射死好多衛兵，還把火把丟進院子！”
趕來報信的家僕抹着冷汗，滿面惶恐。
“老爺！現在整個宅院都起了大火，幾乎所有房屋都被點燃，您趕緊想想辦法吧！”
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