國子監位於內城北面安定門左近，距離順天府府衙門不遠。韓秀才出門西行，到位於皇城西側的小時雍坊李大學士府上拜見。
時值秋季，氣候略顯清冷。然而，李府大門外依舊有不少人投貼拜訪，排隊等待。東閣大學士李高澹入值南書房，位高權重，乃是朝廷重臣。
韓秀才是屬於被召見，因而待遇比別人好一些。做在門房中等候。但待遇好的有些。他等了三個多時辰，夜色漸濃時，纔得到李大學士的召見。
進府後穿堂過室，繞了幾繞，進了一處院落。裡面的小廳中燈火通明，陳設着書籍，字畫，盆景，自有一股雅緻的韻味。
接待韓秀才的是一名三十多歲的中年文士，容貌清瘦，面白長鬚，穿着珍珠白的儒衫。望之和藹、溫潤。見韓秀才進來，中年文士大笑道：“韓子桓，別來無恙乎？”
韓秀才愣了下。他只是個窮監生，來到宰輔門第，是抱有萬一的想法，說不定可以見到東林黨的黨魁，李大學士。即便不是，接待他的也應該是府中的清客、幕僚。但沒想到接待他的卻是此人。
韓秀才上前行禮道：“在下見過柳主事。”此人正是將順天府府尹陸新翰貪-墨事宜透漏給他的戶部湖廣清吏司主事（正六品）柳安宜。南直隸松江府無錫人。丁未年進士出身。
柳安宜哈哈大笑，熱情的邀請韓秀才落座。童子奉茶後離開。寒暄幾句，柳安宜笑道：“今日請子桓前來，是要談談順天府陸府尹的事情。”
韓秀才精神一振，身體微微前傾。
柳安宜微微一笑，從容的道：“陸府尹貪污河堤銀，這已經是朝廷公論。但他貪墨的銀子，背後還有人。我希望子桓能夠在國子監中鼓動輿論。”
至於，其他條件，這位京城狂士性情耿直。他還是不要當面說的好。日後會兌現。他也是東林一脈。
韓秀才也不傻，知道柳大人將他當槍使，但他學了“屠龍之術”正愁沒有施展的地方。而且，他很討厭碩鼠。既然背後還有黑手，他義不容辭。
當即，韓秀才慨然的道：“在下定不辱使命！”
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辛亥年順天府、永平府院試，九月初一上午唱名發案。今科案首爲宛平縣羅向陽，治禮記。士子入提學衙門拜見，謝大宗師朱衣點額。
兩府童生總計錄取106人。聞道書院28名童生參加考試，進學20人。如此高的錄取比例，令聞道書院的大名在九月一日當日就傳遍京城。
這則消息與前些時候流傳京城的半闕“沁園春-恰同學少年”匯聚在一起，在極短的時間內發酵。聞道書院的一衆生員們，立時成爲京城士林中的名人，各種拜訪、交遊的名帖如飛而來。
九月初二，兩府新進生員在沙提學的主持下分配去府學還是縣學讀書。然後，簪花誇街至府學學宮，游泮入宮。
完成入學禮儀後，衆生員，都是脫去先前的拘謹，臉上盡是放鬆的笑容，喜氣洋洋。生員們相互拱手而拜，與同案攀談，序齒，平輩相交。
聞道書院的羅向陽、喬如鬆、龐澤、衛陽、許英朗等人出盡風頭。衆生員紛紛詢問大水之時的情況、事蹟，讚歎不已。特別是賈環以九歲之齡主持全局，令人敬佩。
正說的盡興時，雙鶴書院的士子章魄冷哼一聲，引起全場生員們的注意，朗聲道：“諸位同案，在下和聞道書院的院首賈環略有恩怨，有幾句說個諸位聽聽。
第一，賈小友今科不來參加院試，生病云云，我是不信的。多半是這一兩個月以來荒廢課業，不敢下場罷！
第二，若他是真生病，在下要笑他一聲：傻子。救災固原重要，功名更加重要。他累的生病，我看還是愛出風頭的性子作祟！
否則，書院有山長、講郎、同學，何以讓他九歲的少年主持全局？
第三，我等在此游泮采芹，成爲生員，他還是童生功名臥牀養病。在下想着，心裡很痛快！”
章魄說完，明倫堂裡的衆生員頓時譁然。有人聲援道：“章兄真性情也！”
有人回擊道：“以小人之心度君子之腹。”旁邊的好友提醒道，“嗨，慎言。那是章大學士的嫡孫。”
一百多名生員各種反應都有，議論紛紛。
不得不說，章魄說的還是有些道理的。是啊，九歲的少年主持全局，有點誇張吧？若是，他們在場，恐怕還是要選擇以功名爲重。名聲，只要不壞名聲即可。
但聞道書院的20名生員異常的氣憤，救災中，賈環的表現有目共睹。大家都很尊敬。如何容的章魄污衊？大罵章魄。
章魄冷笑一聲，拱拱手，一副不屑於爭辯的樣子。
這時，正好大宗師沙提學進來訓誡。此事就此揭過。
但聞道書院的20名生員中心中義憤填膺，要不是在學宮中，真是要上前動手，扇章魄兩耳光。小娘養的，大學士的嫡孫又如何？
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身在聞道書院的賈環並不知道順天府學宮中發生的事情。
九月二日傍晚時分，他在廚房中宴請在院試中鎩羽而歸的公孫亮、張四水、姚緯三人。柳逸塵、秦弘圖做陪客。
廚房院落正廳裡的圓桌中擺放着大碗的紅燒肉、辣椒炒雞蛋、燒魚、豆腐、青菜雞蛋湯、肉包子。簡單，但菜量足，正值飯點，令人食慾大開。
但圓桌邊的氣氛有點沉悶。昨天傍晚就回來的大師兄公孫亮抑鬱的長嘆道：“諸位，來，痛飲一杯。同是天涯淪落人。”
衆人紛紛舉杯痛飲。
賈環喝着茶水，頗有點無語。以公孫師兄的文章水平，書院中了20人，不可能沒他。可惜，大師兄的科場黴運又發作了。有些話，他還得等兩天再問公孫師兄。
吃過飯，賈環幾個沒參加院試的同學，將公孫亮等人各自送回寢舍。賈環回了偏廳，點了蠟燭，給龍江先生寫了一封回信。感謝他捐贈1000石糧食。
第二天一早，賈環將書信給等候在東莊鎮龍江先生的徐管家，在只重建了一小半的東莊鎮上逛了逛，和相熟的人們聊聊天，給他們一些建議，然後回書院去見山長。
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九月六日，天晴。下午時，香山腳下，豪奢的別院中。
一處明廳中，龍江先生一身閒服，倚紅偎翠，兩名美人服侍着他，欣賞着香山腳下的秋景。檀香嫋嫋。
徐管家等在廳外。
侍女通稟了一聲，龍江先生吃了一杯酒，慵懶的道：“老徐，進來吧。”
徐管家進來，他是跟隨龍江先生多年的老人，說道：“大爺，雙鶴書院的楊山長帶着章相的嫡孫章魄來訪。”龍江先生在家中排行老大。老爺還建在。他們下人都是這麼稱呼。
“什麼事情？”
“雙鶴書院在水災中毀損嚴重，他們想要請大爺捐資修繕。我想着勸學的事情總是好事，留他們在偏廳裡，特來回大爺。”
龍江先生醉眼斜睨，揮手道：“不見！也不捐資！你將他們打發走。”
徐管家臉色爲難，他以爲他家這位大爺是喝醉了，勸道：“大爺，多少要給章相幾分薄面。”
龍江先生狷狂的大笑幾聲，譏諷道：“章相的面子？老徐，章相很快就沒有面子了。昨天京城來信，韓子桓鼓動國子監監生800餘人請命，要求嚴查河堤貪腐案。順天府府尹陸新翰是章相的門生。”
徐管家多少有些官場見識。不應該吧？即便是門生，如何影響到宰輔這個位置？
侍奉龍江先生的一名美姬嫣然一笑，嫵媚多姿，嬌語問道：“老爺何處此言？”
龍江先生道：“今上欲廢南書房久矣！”
喝了一杯酒，龍江先生醉醺醺的對徐管家道：“章、李兩位大學士的恩怨由來已久。這少不推手。前年發酵的戶部貪腐案。今上用勳貴勢力介入，賈小友的舅舅王子騰步步高昇。李吳江丟掉戶部左侍郎的位置。
章大學生看似勝一手，實則更加危險。韓子桓，東林出身。他這次鼓動國子監監生請命，背後少不了李吳江的推動。章大學士的位置即將不保。我離他遠點更加妥當。”
徐管家似懂非懂，但明白這其中的風險，行禮退下。
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雙鶴書院位於距離香山不遠的臥牛鎮。從香山腳下的別院出來，雙鶴書院的楊山長一臉的凝重。
七八月時的京西水災，京城西郊的三大書院：聞道書院、白檀書院、雙鶴書院損失慘重。白檀書院損失最爲嚴重。書院被毀、講郎、弟子死傷數十人。
雙鶴書院被水淹沒，人員沒有損失，但書籍、書院損失很嚴重。他欲重建，需要大量的銀子，可卻沒能從龍江先生處得到幫助。要知道龍江先生可是捐贈了聞道書院1000石糧食。
馬車徐徐前行。
章魄道：“山長，要不我回家去一趟。”
楊山長點點頭，道：“也好。”
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章魄當天下午就從書院返回京城。晚上見到他爺爺章大學士，將事情說了一遍。
章大學生輕聲道：“這件事放一放。”
章魄不明所以。四個月後，章家被抄，牽連無數。章魄隨父流放三千里。