聞道書院坐南朝北。以書院中心明倫堂、前後大門爲中軸線，東側爲弟子求學的講堂。南面臨近後門處則是弟子寢舍。西廂爲講郎寢舍。
山長張安博居住交遊的曲水院位於西北角。山林起伏，竹林如濤，風景優美。有溪水潺潺。
取意書聖王羲之的名篇《蘭亭集序》：此地有崇山峻嶺，茂林修竹，又有清流激湍，映帶左右。引以爲流觴曲水，列坐其次。雖無絲竹管絃之盛，一觴一詠，亦足以暢敘幽情。
這也是聞道書院每年一月底舉辦文會的緣由。雖然沒有音樂助興，但山長、講郎們與弟子中的佼佼者，少長鹹集，品茶論道。足以是人生之快事。
賈環跟着葉講郎抵達建築在小溪邊上的小亭。亭中懸掛着一副對聯：道之將行也，文不在茲乎。
亭中已經坐着五名青年、五名長者。賈環認得其中的喬如鬆、羅向陽、衛陽、陳嘉運。另有一名丰神俊朗的青年卻是不認識。幾名講郎，他基本都認識。
亭中四角燒着炭盆，驅散早春雨後的清寒。居中而坐的是一名和藹的老者正在煮茶，穿着暗青色的鶴氅，很有些仙風道骨。
老者笑道：“文臺何來遲也！莫非老夫的雨前龍井茶不對你的口味？”
葉講郎，名諱鴻雲，字文臺。他笑着見禮，“方纔和我這弟子說起時文，不覺多說了幾句。山長的雨前龍井，我求之不得。只盼山長多分我幾斤。”
十天的苦練，賈環的八股文水平進步的很明顯。他心中歡喜，抓住間隙又教導了賈環一番：破題、承題、起講的技巧。
“哪裡能有幾斤茶？”山長張安博大笑。
衆人都笑，相互見禮。正說笑間，吳講郎帶着一名容貌微醜的青年到亭中來。參與文會的人到齊。四名充當書童的書院弟子奉上煮好的清茶。
消息便是通過四名書童傳遞到東面的六個講堂中。
山長張安博環視一週，微笑着道：“又是一年的文會。去年我等在此聚會，研習仁義之道。今年的話題…”
張安博微微頓了頓，目光落在葉講郎身上，“前幾天我聽聞書院弟子賈環寫了一首立志求學詩，傳遍書院。今日便以‘修身、立志’爲題。先前諸位弟子試言之。”
聞道書院的文會帶着競爭考覈的性質，不可能如一般的文人聚會般，設一個話題就圍繞着話題展開辯論，各抒己見，洋洋灑灑。而是，用三場較量，決定高低。
第一場，由弟子們立論。
第二場，弟子們釋義。引用四書五經來闡釋自己的觀點。
第三場，總結自己的想法。
講郎和山長會參與討論，並點評。三場分別以科舉考試中常用的“○△×”來評比等級，最終三場結束後，優勝者即爲今年聞道書院的院首。
山長張安博的話音剛落，座中的七名弟子頓時都坐正身體，各自肅容，顯然都要全力以赴。賈環即便是身經百戰（考），也能感受到空氣中那微微凝固的氣氛。
山長和六名講郎都是微微一笑，各自品茶，觀察着書院弟子表情、神態。
君子之爭，也是競爭！學如逆水行舟，不進則退。這種競爭氛圍有助於弟子們研習經義，提升課業。做學問，就是要如切如磋，如琢如磨。
…
…
書院東側青雲院甲字講堂中，身材魁梧的霸州易俊傑坐在課桌上，身邊聚攏着一大批學子。
今天說是停課一天，由學子們自習。但實際上所有人都在關注着院首之爭。講堂之中的學子們也樂於聽聽分析的言論。而素有“包打聽”之稱的易俊傑是衆望所歸。
易俊傑居高臨下，很享受被同學圍着的感覺，分析道：“七子爭雄。外舍兩人：賈三首，衛神童。這兩人年紀最小，但潛力大。然而，潛力只是意味着將來，故而今年文會奪魁的機率最小。
內舍乙班兩人：陳憤世，羅君子。陳憤世是過了府試的童生。經義、學問當然是紮實的。但他幾年來都沒能過院試。可見實力強勁，但潛力用盡。我不看好。
羅君子至今還沒有下場，在書院潛心苦讀了兩年，去年三月升入內舍，位列乙班第一名。宛若初升之朝陽，徐徐躍起。前途無量。我以爲他可以爭一爭。”
有學子贊同的道：“這個分析在理。宛平羅向陽學問功底紮實，一直都在進步，爲講郎們看好。他今科是有希望進學的。”
衆人紛紛議論。
有人道：“賈同學爲人古道熱腸，我倒是希望他能爭一爭。”
“老兄是借人燭光讀書，爲人發聲。”
“受人恩惠而不感恩，與禽獸何異？我是爲他惋惜。”
“到底是年紀小了，他今年才九歲吧。預計他今年二月連下場的資格都沒有。衛神童傲慢歸傲慢，明天的月考，定然能升到內舍，拿到下場資格。”
講堂裡的衆人，對出自本講堂的賈環、衛陽都不看好。實在是內舍、上舍都是書院的精英弟子。
易俊傑喝了口茶水，心裡也略微有點可惜。賈同學學習用功之刻苦，他們都是親眼所見。早起晨讀，晚間勤學。據說已經有兩月餘，風雨無阻。
天道酬勤啊！
易俊傑咳嗽一聲，接着講：“內舍甲班一人：鳳雛龐士元。與三國古人同表字。長的雖然比我們醜一點，才華卻比我們高一點。童生功名。是內舍甲班中的佼佼者。他有希望，但比羅君子希望小些。”
有人不解的問道，“易同學，這是何故？”
易俊傑道：“才華高絕者，往往心思跳脫。鳳雛見識多廣，學問廣博，策論一流，但是論經義的功夫，未必比羅君子等人強。”
易俊傑說的都是個人的外號，但在座的學子自然都聽得懂。
易俊傑又道：“上舍兩人：喬厚道，公孫龍。喬厚道上上科過了府試，卻在院試折戟。這三年多以來厚積薄發。去年十月考入上舍。位列第五。他今科是有希望進學。今年的院首，他能和公孫亮爭一爭。
公孫亮，其人如龍。這沒什麼好說的。我們山長的得意弟子。常年穩霸着我們書院上舍第一。十八歲還未進學，實在是運氣不佳。”
“哈哈。”說起公孫亮，衆學子都鬨笑。在聞道書院呆得時間長些都聽過這位公孫龍的故事：
他十四歲來聞道書院讀書，天資卓絕，被譽爲讀書種子。山長張安博收爲入室弟子，親自教授。15歲下場，密雲縣縣試案首，卻折戟在順天府府試。原因是吃點心時，不小心將卷面污了。
要知道縣試案首可是保送生，順天府知府、提學大宗師會欽點府內各縣縣試案首過關。這是科場通行潛規則。公孫亮到手的秀才功名就這樣飛了。
去年四月再考府試。恰逢京師梅雨季節，他起身小解，因憋得太久，動作過快碰到案几，墨汁灑在卷子上，再次落第。他去年因山長的要求，沒有參加一月文會，讓上科新晉秀才劉國山得了魁首。今科出來相爭，實力數他最強。
山長怕是也有意培育他的信心。十八歲中秀才正是當時，再錯過幾年時間的話，就有些晚了。
外舍甲班的同學笑談時，最新的題目傳出來了，“修身，立志”。
第一個立論的是外號“鳳雛”的龐澤。
衆人精神紛紛一振。
…
…
“大道如青天，我獨不得出。”
“好。”內舍甲班的講堂中，十幾名學子相聚，一片叫好，此起彼伏。
狂不狂？很狂，很拽，很裝-逼。符合龐澤自信，張揚的性格。語出詩仙李太白的名篇《行路難》。
何以謂理想？就是在現實中實現不了的想法。心中有理想，就有一股不平之氣，就要說出來。不平則鳴！
龐澤引用李白的詩句，是在立志。李白原詩是吹牛-逼發牢騷的話。但在龐澤身上就是：說盡心中的驕傲，科場失意的憋悶。
不得出，就要出！
今科的童子試就是化繭成蝶的機會。
“好。”
“先聲奪人。不愧是龐士元。”
“此句至少是一個圈（○）。”
…
…
曲水亭中，其餘六名學子爲龐澤這一句微微動容。
山長和講郎們並沒有表態，只是在心中評判。只是第一個立論，他們不便點評，否則會給後面發言的弟子帶來壓力。
這時，小胖兄羅向陽起身道：“弟子立論：吾日三省吾身。”
儒家學說，若是以修身而論，當以論語中論述的最多，最完善。這是曾子的原話。羅向陽知行合一，很有儒者風範，這一句令不少講郎頻頻點頭。
原本一臉驕傲的衛陽微微變色。今日方知書院裡臥虎藏龍。羅向陽的修身之言，比龐澤的立志更勝一籌。
陳嘉運同時如此。
等衛陽、陳嘉運說過後，這兩句都是平平。喬如鬆跪坐在榻席中，沉穩的道：“弟子立論：君子藏器於身，待時而動。”
這句話語出《周易》。五經之一。文王厄，而演周易。周文王也被視爲儒家先賢。這是理學的傳承脈絡。
山長張安博擊節讚道：“善！”
賈環心中震驚。其實，修身、立志這個話題很明顯是林講郎幫他爭取的。還是藉助於他的立志求學詩的輿論。但書院中這幾名學子都是強手啊。
立論不是吹牛。否則，你來一句：橫渠四句，我來一句：立德立功立言三不朽，這文會還怎麼開？而是要結合自身的實際情況。
在座的都是書院的精英弟子，山長和講郎們怎麼可能不熟悉各自的性格、經歷呢？
比如，其他人要是學羅向陽說“一日三省”來修身，書院的講郎們怎麼可能會相信？怕是要斥責“弄虛作假，人品有問題”。
正是因爲羅向陽一貫如此，甚至有“羅君子”的戲稱，他才能這樣說。
而喬如鬆的立論與他三年厚積薄發，一鳴驚人的經歷十分相稱。故而，山長稱善。他比羅向陽的立論再勝一籌，裡面充滿了人生的智慧、感悟。
丰神俊朗的公孫亮對賈環笑一笑，伸手示意道：“賈師弟可先試言，兄隨後。”
在有講郎點評的情況下，最後去立論，所承受的壓力最大。公孫亮一番好意。謙謙君子，溫潤如玉。但也展示出他超強的自信心。
賈環輕輕的點頭，這時不是客氣的時候，“弟子立論…”