初夏晚時。芭蕉分綠上窗紗。
賈府前院幽雅的花廳中，燈火通明，映照雕樑畫棟的屋舍。賈環和國朝名臣、雲貴總督齊馳在條桌下相對而坐。檀木高几上的茶碗茶香嫋嫋。
賈環和齊馳是舊識！
雍治九年夏的那場水災，朝廷委任的賑災大臣便是齊總督。賈環身上的第一個官職，就是齊馳任命的：京西賑災副使。賈環主持的東莊鎮重建，吸納了京西地區大量的災民。爲當時的齊右都御史賑災政績重重的添了一筆。
之後，齊總督在京中幫他吹捧名聲：聞名天下之日不遠。算是前輩提攜後輩！再往後，雙方的交往斷斷續續。
然而，隨着賈環的地位穩固上升，雙方終究是有一份香火情。特別是雍治十四年冬江西之行，賈環在九江城和齊馳的錢袋子西南錢王胡熾相識。這種聯繫便微微緊密起來。
雍治十五年三月底，齊馳面聖返回西南，路過金陵，特意請賈環在秦淮河上吃酒，邀請賈環去西南任職，爲國效力。賈環沒同意。
雍治十七年正月過後，賈環選派書院弟子前往西域、西南效力。分別給牛繼宗，齊總督寫的信。聞道書院的弟子有七人在西南軍中效力，受到照顧。
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花廳中，氣氛安靜。賈環神情沉靜的安坐。
方纔寒暄幾句後，隨從們都到門外去。齊總督擺出密談的架勢。他如何好先開口？
讓一個大權在握的朝廷重臣屈尊靜候他一下午的時間，其所遇到的麻煩，定然非同小可！他又不是神仙，確定可以搞得定？
齊馳方臉長鬚。一身灰色的精美便服。氣度淵渟嶽峙。這是大人物們身上特有的氣質。輕啜着香茶，見賈環沉穩如斯，失笑道：“子玉心裡肯定在犯嘀咕，本官爲何事上門。”
他特意吩咐賈璉，不要派人去通知賈環回來。而是等在賈府中，就是要做足人情。
賈環笑一笑，道：“大帥明鑑。在下很擔心力有不逮。”都是聰明人，說話不用繞得太遠。三言兩語表明各自的態度。
齊馳微微一笑。賈環的態度還是願意幫忙。緩緩的道：“天子急招我進京。意欲派我往西域收拾殘局。西域之敗，表面看是牛繼宗指揮失誤，但根本原因就是錢糧不足！
朝廷國庫如今什麼情況，想必子玉心中有數。我去西域，一樣不可能拿到太多的錢糧。子玉有經世之才，於籌措銀錢頗有獨到之處。想必不會令我憂心錢糧。
我欲推薦子玉起復，擔任軍中主薄，領西域布政司左參議。”
說完，目光炯炯的看着賈環。
齊總督看問題還是相當準的。他意識到錢糧的問題。精兵良將，國朝此時並不缺。他手下就一大批歷練出來的良將。但沒有錢糧，打什麼仗？
賈環的調度、統籌才能；解決經濟危機的才能，這在一連串的事件中得到證明。比如：京西賑災，淮揚賑災，金陵貪腐案等；比如：銀元推行、馬球博彩。他仰仗賈環籌措錢糧，以及輿論戰的能力。
國朝的制度，總督和巡撫都是獨官制度。下屬的都是吏員和幕僚。輔佐主官處理各種具體的事務。
主薄，是主官下面掌管文書的佐吏（幕僚）。這是總督府中極其核心的位置。齊總督給賈環開出的價碼非常高。但是，以賈環兩榜進士的身份，怎麼可能給齊總督當幕僚？
他可不是什麼落魄文人！明朝三大才子徐渭在左僉都御史、直浙總督胡宗憲的幕府中當謀士，立下奇功。背景是：徐渭數次應舉，都沒有通過鄉試。
所以，齊馳說了另外一個官職：西域布政司左參議。這一個從四品的官職。賈環以正五品的官階致仕，後來因銀幣改革有功，不賜婚，反倒是升了一級散官：從四品。
一般來說，從四品的散官想要起復到從四品的實缺上，還是很有難度的。齊伯爺很誠意。
賈環一聽就懂其中的門道，苦笑着嘆口氣，拱手一禮，道：“在下謝大帥青眼。籌措錢糧之事，有胡興齋在，大帥何須憂心？我再給大帥獻一策，可保錢糧無虞。但，起復去西域任職就算了。我正在守孝期間。”
胡興齋就是齊總督的錢袋子胡熾，綽號西南錢王。有他的財力支持，足夠齊馳打一場大決戰。
另外，發行國債，以西域礦產做抵押物，想必很多豪商還是願意購買的！
至於守孝不出則是託詞。他在金陵等着雍治天子掛（駕）掉（崩），國朝進入一個全新的紀元。這個時候，他可不想冒頭，引起雍治天子對他的關注。
殊爲不智！
齊馳注目着賈環良久，隨即仰頭一笑，虛點着賈環，笑道：“子玉，你這是糊弄我啊！京中之事，我都知道。奪情起復，我面聖時親自和天子說。若是這都辦不到，我怎麼見你？
再者，西域距離京城數千裡，你我此去，沒有五年的時間，絕無回京的可能！你不必擔憂！”
雍治天子欲殺賈環，將御史朱鴻飛下獄，這件事，齊馳自是知道。齊總督被稱作國朝的名臣，有口皆碑。他的政治水平自然很高。他很清楚賈環的顧慮。
但是，西域距離京中有多遠？三五年回不來。屆時雍治天子只怕已經駕崩。
這話說的非常透徹。賈環哭笑不得。
都是聰明人，否認沒有意義。承認，當然更不行。他和齊總督的交情沒到這份上！
不過，確實將他的顧慮打消了一些。只要不在雍治天子面前晃，送到京城的奏章中沒有他的名字。那在金陵等，和在西域等，有多大的區別？
齊馳再道：“子玉選調聞道書院的士子到軍中，想必亦是爲將來佈局。幾十年後你入主文淵閣，來自軍中的支持，會令你腰桿子更硬。而此時去西域，不是結交諸將的好機會嗎？我會在金陵再等一天，希望子玉給我一個答覆。”
說完，起身，走出客廳。隨從們迎上來。
賈環心裡嘆一口氣，送齊馳出賈府。他並沒有當場表態。槍桿子出政權。這是主席的至理名言。人到萬不得已時，總得反抗！難道像弱雞一樣被殺？
他培育書院體系在軍中發展目的就在此。去西域可以光明正大的和武將交往。這是一個很好的機會！
但風險在於，齊總督要說服天子奪情起復他，會不會激起天子對他的反感？他在天子那裡的印象並不好。若留一道遺召“處理”他，那樂子就大了。
賈環目送齊馳的車隊消失在金陵的夜色中，轉身走進賈府。
賈璉迎上來，道：“環兄弟，老爺在書房等你。”
齊馳來訪，賈府震動。這是大人物的份量。賈政自是要問問賈環，談的什麼事情。
賈環輕輕的點點頭，月光落在他月白色的長衫上。微風吹動着他的衣角。衣袂飄飄。
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雍治十八年夏，四月十四日，晝夜兼程的右都御史，雲貴總督，安南伯齊馳在雍治天子的限期來抵達京城。
當晚，城南的會同館中，錦衣衛指揮使邢佑親自送來大量的關於西域戰事的材料。
第二天一早，天子便在西苑中，單獨召見齊馳，詢問戰策。今日一發。