艾本珍醒了。
一個差不多八十的人，在這麼折騰之後，竟然還能醒來，實在是難得。他不但醒了，而且還十分有精神，連太醫都覺得奇怪。
或許應該把這個老傢伙交給周王朱橚，讓他切開瞧瞧，老東西的構造是不是跟正常人不同……
艾本珍轉動眼珠，四處看着，突然，他緊緊盯着牀頭不遠處的黃銅仙鶴，又瞧了瞧柱子上的龍紋。
他突然狂喜，竟然一躍而起。
“老夫還在宮裡，這是宮裡！我要見陛下，我要面君！”
他光着腳往外面跑，卻被侍衛給攔住了，可此刻的艾本珍像是燃燒了小宇宙一般，死死扣着侍衛的胳膊，抓得兩個漢子生疼。
“老頭，你不要命了？”
艾本珍彷彿沒有聽懂，他只是伸長了脖子，大聲呼喊着，“讓我去見陛下，我有話要跟陛下講，只要讓我說完了，我死而無憾啊！”
“我是爲了天下人請命啊！你們爲什麼攔着啊？你們難道沒有父母兄弟嗎？”
老頭撕心裂肺地質問着，眼中盡是淚水，沒有人懷疑他的話，的確是發自肺腑，可是有時候從心底裡掏出來的東西，卻未必是好的。
此刻的老頭就像是一個虔誠的信徒一樣，他堅信只要讓自己見到陛下，只要聽了自己的高論，陛下一定會心悅誠服的。
他是爲了大明江山，爲了天下百姓，他不惜一條老命……就在他們爭執的時候，木恩快步走了過來。
“別攔着了，皇爺都被驚動了，跟咱家走吧！”
侍衛鬆手，艾本珍大喜過望，撒腿就跑。木恩哼了一聲，“把鞋穿上，你想薰死皇爺啊！”老頭不得不停下腳步，他扭頭回病房，將自己的衣服穿戴好，還央求太醫幫忙，要把衣服打理得十分平整，一絲不苟。
假如時間足夠，這老頭都會齋戒沐浴，他讀書養氣一輩子，似乎就是爲了今天。前些時候，他太過倉促，好多話都沒有說完，這次他要向天子陳說清楚。
當一切收拾妥當，老頭才邁着步伐，向大殿走去。
看着他的背影，那些侍衛太監都忍不住搖頭，到底是爲了什麼啊？連一條老命都不要了，真的值得嗎？
“草民叩見陛下！”
艾本珍認真行禮，這次朱棣顯得很平和，讓他起來，還賜了座位。
“七十多的人了，你也不容易。”
聽到這話，艾本珍的眼淚瞬間流淌下來，他痛哭道：“陛下天縱聖哲，繼承大統，乃是萬民仰望，草民能連番目睹天顏，已經死而無憾。草民有肺腑之誠，想要跟陛下講清楚。”
朱棣點頭，“行，你說吧，朕會聽着的。”
艾本珍連忙謝恩，他觀察了一下，之前的幾位大人都沒有了蹤跡，只剩下他和朱棣兩個，總算能敞開心扉了。
“陛下，草民少讀孔孟，年紀稍長，又求學名家，略有所得。當時逆元猖獗，草民不願意向蠻夷稱臣，故此退居山間，教導學生，一心想做個陶淵明。”
“陛下，陶淵明所寫的文章之中，首推《桃花源記》，這篇文章，其實暗含了治國至理！”艾本珍很認真道：“桃源男耕女織，小國寡民，尊老愛幼，熱情淳樸……唯有如此，才能躲過外面的朝代興衰，綿延長久。”
“陛下乃是當世雄主，必然有創立萬世不拔基業的雄心。想要讓朱家江山代代相傳，就要少折騰，就要讓百姓各安本業，民心單純，如此纔不會有人犯上作亂。”
朱棣眯縫着眼睛，輕笑道：“不過是民可使由之，不可使知之的老生常談罷了。歷朝歷代，可有長久的？”
艾本珍忙道：“陛下睿智，草民讀史，常常感嘆諂諛之臣，禍亂江山，敗壞綱常，以致民不聊生，天下大亂。陛下治國，推行均田，百姓豐衣足食，安居樂業。只要能定下永遠不變的祖制，授予百姓田契，並且降旨，無論如何，都不許出售土地，如此必定能天下大治！”
朱棣眉頭緊皺，“若是有人過不下去，不得不出售，出租土地呢？”
艾本珍搖頭，斬釘截鐵道：“一樣不準！陛下，法令貴在嚴明，只要有一絲漏洞，就會有人專營投機。陛下唯有下死命令，不管情況如何，都不許買賣土地。唯有如此，才能讓家家戶戶，都有田種，都能維持生計，如此大明江山，才能長長久久，永享太平。”
說到這裡，艾本珍情不自禁提到了聲音，“啓奏陛下，草民以爲，所謂海外之地，只會亂百姓之心，滋生邪念，貪念！萬萬不可讓百姓知道。”
又沉吟片刻，艾本珍煞有介事道：“啓奏陛下，草民以爲，錦衣衛指揮使柳淳，其人有才無德，侍奉先帝，釀成僞帝篡權，輔佐陛下，天下洶洶，百姓多有怨言。由此可見，此人是不祥之人！陛下若是能把柳淳發配海外，再把他的門人弟子悉數趕出去，大明必定能上下一心，盛世可期啊！”
……
柳淳等四人就在金殿之內，他們在龍椅的後面，聽着這番奏對。當聽到老頭要朱棣發配柳淳的時候，都忍不住笑了出來。
尤其是道衍，更是眉開眼笑，“柳淳，老夫怎麼覺得這位說的有點道理啊？”
柳淳忍不住白了他一眼，“道衍大師，你要是能說動陛下，讓他發配了我。我送你一座赤金的大佛！如何？”
茹瑺忙笑道：“柳大人，你可別說笑話，大明朝能離開誰，也離不開柳大人，要不然讓老夫出海算了，只要僥倖不死，就能撈到開疆拓土之功，這是多大的運氣啊！”
正在他們說話之時，朱棣突然拍了一下巴掌，四位大臣從後面魚貫而出。
茹瑺走在了最前面，他瞧了眼艾本珍，低沉着聲音道：“別誤會，我們沒露面，只是想讓你把心中所想，如實說出來。”
老賊禿抓着鬍鬚，笑呵呵道：“的確，你剛剛的高論，真是讓人眼前一亮，驚爲天人啊！”
蹇義似乎想說什麼，卻沒有開口，只是搖頭嘆息。
這時候朱棣冷冷道：“剛剛艾本珍將他的妙法說了，柳淳，你有什麼想法？”
柳淳笑道：“陛下，此老以桃花源記作爲治國至理，臣只想說一件事。桃源固然安樂數百年，可一個漁夫進入，造訪數日，桃源就煙消雲散，不復存焉！”
“我大明固然可以把眼睛戳瞎，可以把耳朵堵上，安安靜靜，守着這一塊天地過日子。且不說會不會天長日久，能不能代代相傳……假使有一天，海外那麼龐大的土地，孕育出強悍的國家，他們就像是那個漁夫，闖入中原花花世界。這世外桃源，只怕會頃刻之間，瓦解冰消。到了那時候，下場只怕比兩宋還要悽慘。”
“至少兩宋還知道敗在了哪裡，元朝入主中原之後，還要尊奉一些傳承下來的規矩，勉強算是保住了一絲顏面。可若是我們再被蠻夷打敗，踩在地上，到了那時候，千百年後，子孫後代，都會鄙視我們！”
“就因爲我們的故步自封，就因爲我們的懦弱膽怯，就因爲我們裹住了自己的雙腿，貪圖一時安寧……活生生斷送了擁抱整個天下的機會！到了那時候，我輩都會成爲千古罪人！揹負萬世罵名！”
柳淳一番話，在大殿裡迴盪，擲地有聲。
可艾本珍哪裡聽得進去，他發瘋一樣尖叫，“你胡說！你胡言亂語！上國高高在上，無所不有，上國怎麼會被蠻夷欺凌，你這是危言聳聽，無中生有……”
“你忘了蒙古麼？”
柳淳突然怒吼一聲，“老而不死的無恥腐儒！你自以爲拼命進言，就是勇敢。殊不知這是你最大的膽怯和懦弱！”
“你讀了一輩子的經史子集，到老了，一肚子學問全都成了笑話。你有兒孫繞膝，安享天倫，你生怕他們都跑了，所以要把他們拴在你自己的身邊。爲了所謂孝順，活生生斷送了他們的前程！身爲讀書人，連面對真相的勇氣都沒有，只會遮掩逃避，哪一位聖賢告訴過你，要顛倒黑白，混淆是非？又有誰教你遇事視而不見聽而不聞？”
柳淳很少有如此激動的時候，這一番質問，每一句都打到了老頭的心上，艾本珍臉色潮紅，瞳孔充血，眼球竟然向外努出。
柳淳缺不打算放過他，別以爲你老，就可以倚老賣老！
“你可知道，爲何環球航行，死了多少人？做了多少年的準備？從洪武二十三年，就選派水手，熟悉航路，就在研製新式海船，就曾經多次探索航路……遠的不說，這一次吳中和於彥昭出訪哈烈，遠航探險，犧牲的士兵水手近一千人！他們最多也不過二十幾歲而已！他們沒有福氣，能兒孫滿堂，能活到一把鬍子。”
“可是他們，把自己的生命，用在了最有用的事業上！他們替這個國家，替億萬百姓，替子孫後代，尋找到了無窮無盡的資源。這纔是真正能讓子孫永享太平安康的基石！”
“艾本珍！無恥老賊，你空活了這麼多年，從頭到尾，就是一個可恥的笑話！一截冢中枯骨，一個猥瑣小人！”
噗！
艾本珍一口鮮血噴出，朱棣和道衍他們都看傻了，書上的情節竟然是真的！