南樞畢恭畢敬道：“妾身不敢，只是對於彈琴的人來說，妾身如今與廢人相差無幾，實在擔不起殿下如斯寵愛。”
“本宮說可以你就可以，還沒有第二個人能夠取代你的位置。”他握住了南樞的手腕，看着她無名指的傷患處，聲音不喜不怒，“還是說，你就因爲斷了這根手指，就想逃離本宮身邊？”
南樞一聽，立刻委身，道：“妾身不敢。”
“就算是想，也沒關係的。”南習容卻一改往日態度，道，“你本來就是本宮強行留在身邊的，想走也是正常。”
“妾身……妾身只是不知道……妾身在殿下眼裡究竟算是什麼，是達到宏圖霸業之目的的工具和手段之一麼？”南樞終於鼓起勇氣，斗膽問了一句。
南習容不由多看了她一眼，手指鬆了她的下巴，也鬆了她的手腕，涼涼笑道：“你如果真的這樣想的話，待本宮完成成了千秋霸業一統天下之後，而你身爲一種工具豈不是什麼用都沒有了。你想本宮放你離開麼？”
南樞一愣，帶着一絲不可置信和一絲殷切，望着南習容，道：“殿下是認真的麼？”
南習容眼簾一窄，笑得不盡真實，道：“自然，本宮認真起來的時候相當認真。等到本宮打敗了北夏收服了北夏大片河山之後，就徹徹底底地放你離開如何？”
南樞不可謂不動容。
要知道，從南習容嘴巴里說出給她自由之類的話簡直就是難於上青天。可是沒想到，眼下竟然親耳聽見他說出來。
南樞滿懷希望地問：“殿下真的願意還妾身自由麼？”
“但是在那之前”，南習容忽然臉色一變，“你必須做好本宮的樞樞。樞樞是獨一無二的。”他似憐愛地撫摸過南樞的臉，南樞便感覺似被蛇爬過一遭一樣，不禁顫了顫，但是不能躲開。隨後南習容手掌一攤，便從袖中找出一枚長且彎彎的護甲，幫南樞戴在她斷掉的無名指上，“戴上這個，也挺好看的。”
美麗的護甲做修飾，根本看不出來那根手指斷過，且也不用擔心無法彈琴，總之看起來十分高貴漂亮。
若是放在從前，她想她一定會欣喜若狂，做一隻在籠子裡的錦衣玉食的金絲雀也沒有什麼不好。可是而今，她沒有以往想象中的那樣開心，這美麗的護甲就像是一把鎖一樣，套在她的無名指上，亦或是更像一枚烙痕，讓她一輩子都逃不脫南習容的桎梏。
南習容問：“樞樞喜歡這樣式嗎？若是不喜歡，本宮再命人給你多打造幾隻其他樣式的，好讓樞樞每天都換着花樣戴。”
南樞福了福禮，道：“謝殿下賞賜，南樞很喜歡。”
南習容便起身，重新走回上座，撩袍坐下，單手支着下顎，緩緩眯起了眼睛，一副自在悠閒的樣子，道：“那樞樞就再戴着這護甲，爲本宮彈奏一曲江南小調吧。”
南樞應了一聲“是”，隨後重新在琴絃上撥動起手指來，那被琴絃割破的指尖，血珠重新溢了出來，塗在了一根根白色的琴絃上，驀地讓人覺得有兩分淒涼。而那無名指上的護甲，撩撥琴絃的時候發出稍微刺耳的尖銳之聲，可是都毫不影響琴音的繼續，儘管聽起來有些像是被利器劃破華麗的錦帛一般。
南樞張了張口，隨後動開明麗的嗓，婉轉地應唱了起來。琴音雖然有些破損，但到底是曾經名動上京的花魁，她唱起調來，曲子立刻也跟着變得柔和了起來，彷彿真是江南煙雨，柔情似水。
南習容閉着眼，手指有一下沒一下地敲擊着桌沿，聽得相當的癡迷，似乎他整個人融入進了那滿城的江南風絮當中，多情而風流，臉上便也漸漸浮現出微微的笑意。
一曲罷後，南樞的嗓音餘音繞樑。南習容未睜開眼，猶自回味道：“江南，江南。只有江南這樣的地方，山纔是山，水纔是水，魚米之鄉，富饒之地。老天爺真是太不公平，爲什麼北夏有這樣的天堂之地，而我南瑱卻沒有。這姑蘇繁華啊，絲綢、茶葉，水路四通八達，小橋流水煙雨平生，”說着便一聲聲如妖孽一樣輕笑了起來，“呵，這樣的江南，到最後終還是我囊中之物。北夏的繁華和富饒，最後都會歸我南瑱所有。”
他睜開雙眼時，眼裡的巨大野心一覽無餘。
南樞手扶着琴，卑微道：“殿下，妾身有些累了。”
南習容便對她揮揮手，道：“累了就下去歇着吧。”
“是。”
南樞將將起身，抱着懷裡的琴轉身往門外走時，外面進來了一個探子，似有要事稟報。南樞娉娉婷婷地走了出去，往門口右拐，稍稍遲疑了一下，隨後便在門口右側停了下來，屏氣凝神傾聽。
那探子道：“啓稟殿下，昏城現今水路已被堵死，但城門守衛十分薄弱不堪一擊，可進攻。只是……”
南習容正了正身，懶懶道：“只是什麼？”
探子道：“敵國的戰神賢王蘇靜和女將葉宋，已經回到了昏城，現在昏城有他們坐鎮指揮。”
南習容笑了起來，道：“上次沒抓到，叫他們給僥倖逃脫了，沒想到又回到了昏城。上一次是他們運氣好，這一次，可就沒有那麼好的運氣了。傳令下去，大軍向昏城進發。”
南習容起身走出大門時，南樞再不敢多待，立刻輕手輕腳地離開。
他離開太守府的大殿之後，經人引路，去到了一座地下室。這地下室原本是用來當做衙門裡的地牢的，裡面昏暗潮溼，一進去便有一股陰森的涼氣撲面而來。
窄長的走道牆壁上，點着幽幽的火光。他一路走到了盡頭，在盡頭的一間石室裡停了下來。裡面擺放着許許多多的冰塊，冰塊全是派人從高山上取下來並快馬加鞭地送回來的。
而那冰塊中間，赫然躺着一個人。他身上的盔甲塗滿了血色，經冰塊濡溼，都已經把冰塊染成了嫣紅。他面色慘白如紙，雙眼卻是睜開的，眼瞳渾濁不堪。
南習容一點也不嫌棄地在他身旁蹲下，笑容妖異如鬼魅，悠悠然道：“馬上就輪到你這個死人派上用場了。你也不要怪本宮，兩國交戰，到處都是流血和犧牲，在所難免的。且兵不厭詐，本宮用上你也無可厚非，但就是不知北夏的大將到時候會是什麼反應，本宮想想就覺得有趣。”
起身離去時，南習容回頭看了冰塊上躺着的人，又不吝嗇得回身彎下去，伸手拂了拂他的眼睛，再離手了，那渾濁的雙瞳已經閉上了。
昏城全城戒備，北夏的探子發現南瑱大軍正大舉往昏城方向行進時，立刻回稟了蘇靜。蘇靜下令，讓城裡的百姓全部往北方撤，而那些年壯的漢子願意留下來的便一起抗敵，不願意留下來的可以自行北上。就是昏城最後變成了一座空城，他們也要死守到底。
然而，就當昏城裡的北夏戰士們以爲，即將有一場殊死決戰的到來時，沒想到南瑱大軍在昏城五里開外駐紮了起來，絲毫沒有要連夜進攻的意思。
抵抗南瑱大軍的北夏大軍在柳州被一舉擊潰的消息，不可避免地傳到了上京。引起了北夏百姓以及滿朝文武的譁然和驚惶。
這京城，似乎再也沒有往日的繁華。
在這陽光明媚的季節裡，本適合春郊野遊，而街上卻行人稀少，連街邊的攤鋪除了賣糧油已生活所必須的，其他的都關門了，路上的行人也都是爲生計所需纔不得已出來走動，也都是匆匆走過，不肯有片刻的停留。
春夏交接時難得的好天氣，全都被戰爭的壓抑氣氛所籠罩。
也正是因爲這場戰爭，導致糧油市場十分混亂，一些奸商趁機哄擡物價從中謀取暴利，再加上不斷涌進城裡來的難民，因爲爭搶糧食，有時候在一條衚衕裡打個你死我活頭破血流，非得要官府的人出面制止才能停下。
爲此，蘇若清採取的措施是殺一儆百。關鍵時期北夏的律例法度就必須嚴苛起來，將尤其猖獗的一些奸商押往菜市口斬首示衆，由此奸商纔不敢過分活躍。而那些鬧事的難民，統統抓起來用麻繩捆綁了雙手雙腳，一排排掛在城樓上晾曬三天兩夜，由此，再無難民敢輕易聚衆鬧事。
皇宮，永遠都似一個金色華麗的牢籠，將舉世奢華都困在了牢籠裡，外面是明媚溫暖的，裡面卻是一年四季都冰冷的。
蘇若清在皇宮裡，日理萬機，要處理堆積如山的公文。他顯得比以前更加的清瘦，氣質更加的清冷，多是沉默少語，卻散發出迫人氣勢，彷彿身居九重宮闕之上的王者，孤獨而賦有謫仙之氣。
當蘇若清聽到蘇靜和葉宋戰敗的消息時，一個人坐在窗臺下的矮桌上沉默許久。桌面上的公文全部都齊刷刷掉落到了地上，歸已在一旁安靜地一本本拾撿起來。
良久，蘇若清問：“阿宋怎麼樣了？”