大秦建朝已有百餘年。
高祖皇帝當年起兵爭奪天下，顧氏先祖曾是高祖皇帝最親信的家將，爲高祖皇帝衝鋒陷陣，立下無數汗馬功勞。
高祖皇帝坐上龍椅之後，分封有功之臣，顧氏先祖被封爲定北侯。高祖皇帝賞賜顧家丹書鐵券，爵位世代承襲。
從顧氏先祖傳到顧湛這一代，已有一百多年。顧家的兒孫一輩接着一輩駐守北方苦寒之地，爲大秦戍守邊關抵禦外敵。
顧家的男子鮮少壽終正寢，大多戰死沙場馬革裹屍。世代累積的戰功和一條條隕落的性命，鑄就了顧家的榮耀輝煌。也使得定北侯府，成爲大秦武將中當之無愧的領袖。
三年前，匈奴鐵騎突襲雁門關，顧湛親自率兵迎敵，不慎中箭身亡。主將身亡兵心潰散，定北軍被匈奴鐵騎大敗。連顧湛的屍體都沒能搶回來。
匈奴鐵騎闖入關內數十個城鎮，燒殺搶掠足足一個月之久，才退回關內。
顧湛雖然戰敗，卻以身殉國，屍首無存。
元佑帝並未降罪於定北侯府，反而下令厚葬顧湛的衣冠，並讓顧湛的庶出兄長顧淙承襲了定北侯的爵位，接替顧湛駐守邊關。
這一切，足以昭顯天子對定北侯府的恩寵。
顧湛死了，定北侯府依然屹立未倒！
對顧莞寧來說，父親顧湛是一個模糊不清的人影。她出生不滿一年，顧湛就領兵去了邊關，期間數年未回京城。
顧湛死亡的噩耗傳來。顧莞寧只能看着顧湛生前的畫像，在心中默默地勾勒着父親的模樣。
七年前，定北侯夫人沈梅君不遠千里去邊關尋夫，直至懷上身孕纔回京城。因爲路途奔波勞累傷了胎氣，沈梅君懷孕七個月便早產生下兒子。
顧湛終於有了子嗣，顧家嫡系後繼有人。
沈氏的定北侯夫人位置也牢不可破，無人能撼動。
如今定北侯的爵位已由顧淙承襲，顧淙的妻子吳氏也有了誥命。可提起定北侯夫人，依然是沈梅君。
吳氏心裡是否憋屈，不得而知。
總之，沈氏一直安然地住在定北侯府的正院裡，執掌侯府中饋內務。
……
顧莞寧領着琳琅玲瓏進了榮德堂。
一身青色衣裙梳着雙丫髻的丫鬟笑吟吟地迎上前來：“奴婢見過小姐。夫人剛纔還在念叨着小姐呢！可巧小姐就來了。”
是沈氏的貼身丫鬟碧彤。
碧彤約有十七八歲，容貌白皙俏麗，一臉笑容，頗爲討喜。
碧彤在沈氏身邊伺候數年，從三等小丫鬟做起，一直熬到了四個一等大丫鬟的位置之一。伶俐圓滑自不用說。見了顧莞寧，分外熱絡殷勤。
這也是理所當然。
顧老侯爺死的早，留下了三子一女。長子顧淙幼子顧海都是庶出，只有顧渝顧湛姐弟是太夫人姚氏所生。
顧渝十五歲時嫁入皇家，做了齊王妃。十年前隨着齊王就藩，將世子留在京城，代齊王夫婦盡孝。
顧湛和沈氏成親多年，聚少離多，只有一子一女。
庶出的長房倒是子女頗豐，共有兩子兩女。庶出的三房也有兩女一子。
顧莞寧顧謹言姐弟，是侯府正經嫡出，也是太夫人真正的血脈。在侯府中的地位，遠勝過其他堂兄弟姐妹。
顧莞寧對碧彤淡淡一笑：“你去通稟母親一聲，就說我來給母親請安了。”
碧彤笑着應了，轉身打起珠簾，進了內室。
顧莞寧深深地看了碧彤窈窕的背影一眼。
沈氏執掌中饋多年，收攏了不少丫鬟婆子。不過，這榮德堂也算不上鐵板一塊無機可趁。就拿碧彤來說，她是顧府的家生子，親孃老子兄長都是顧家下人，根系都在顧家。對沈氏的忠心當然是有限度的。
稍微花些心思，將碧彤拉攏過來不算難事……
片刻過後，碧彤滿臉笑容地迴轉，請顧莞寧進了內堂。
……
定北侯夫人沈氏，安然地端坐在內堂裡。
膚白似雪，烏髮如墨，目似秋水，眉若遠山，瓊鼻櫻脣。
美麗，端莊，優雅。
年至三旬，看着卻如雙十佳人。
爲亡夫顧湛守孝已滿，沈氏依然穿着素色的衣裙，臉上不施脂粉，滿頭的青絲挽成最簡單的髮髻，發上插了一支式樣最簡單的金釵。
如此簡單的衣着穿戴，絲毫無損沈氏的傾國美色和動人風姿。
顧莞寧的容貌肖似父親顧湛，美得明豔耀目灼灼其華，和氣質清冷淡雅如寒梅的沈氏並不相似。
想來，這也是沈氏待她這個女兒疏遠冷淡的一個重要原因吧！
當年費盡心思討好沈氏，換來的卻是沈氏的漠然。她失落難過之餘，只能一次次地安慰自己，母親天生冷清冷性，心裡憐惜疼愛她，也不會輕易流露出來。
很快，沈青嵐的出現，扇了她重重一記耳光。也打碎了她對沈氏所有的期待和幻想。
原來，沈氏不是天生冷漠。
原來，沈氏也會露出那樣溫柔愛憐的笑容。
原來，沈氏也會那般全心全意地疼愛一個人。
只不過，那個人不是她罷了！
……想及往事，顧莞寧眼中閃過一絲譏削的冷笑，很快隱沒在眼底。
顧莞寧走上前，行了個標準的襝衽禮：“女兒給母親請安。”
沈氏淡淡地嗯了一聲：“你今日來的還算早。言哥兒還沒來，稍等上一等。待會兒我領着你們姐弟兩個一起去正和堂請安。”
定北侯府傳承百年有餘，極重門風孝道。太夫人健在，三個兒媳每日的晨昏定省是絕不能少的。
所有兒孫晚輩，也是如此。
話音剛落，門口便響起了熟悉的腳步聲。
……
很快，一個男童出現在衆人面前。
男童約有七歲，眉眼精緻，漂亮得讓人捨不得移開眼。半大的孩童，正是淘氣搗蛋的年齡。這個男童卻是少見的文雅清秀，舉止有度。
進來之後，男童一本正經地抱拳，喊了聲母親，又轉向顧莞寧：“姐姐今日倒是來的早。”
這個男童，正是顧謹言！
顧湛唯一的兒子，顧家唯一的嫡出血脈，定北侯府將來的繼承人！
顧莞寧看着當年疼愛至極不惜爲他做任何事的胞弟，心裡涌起的，卻是複雜得難以名狀的情緒。
憎惡，厭棄，憤怒，懊惱，還有悔之莫及……
然而，她的面容是那樣的平靜自然，眼中流露出和往日一般的明朗笑意：“我今日起得早，便來得早了一些。”
比做戲，誰能及得上執掌朝政後宮數年的她？
看到兒子，沈氏冷漠淡然的神情陡然變了，眉眼間俱是溫軟的笑意：“阿言，早飯吃過了沒有？”
顧家家規嚴謹，男孩到了五歲，不得和母親同住。免得長於婦人之手，被養出嬌慣溫軟的性子。
沈氏再心疼愛子，也拗不過顧家家規。
顧謹言從五歲起搬到榮德堂後面的聽風居里，每日和其他堂兄弟一起進顧家族學讀書習武。
顧氏族學在京城赫赫有名，讀書習字還在其次，更注重兵法佈陣武藝。重武輕文，在京城衆多族學中堪稱獨樹一幟。
不少和顧家交好的武將勳貴，爭搶着將兒孫送到顧家的族學來。
顧謹言進了族學之後，每日沈氏也只有早晨晚間才能見上兒子一面。顧謹言笑着答道：“回母親的話，我五更就起牀洗漱，扎馬步練拳半個時辰，然後沐浴更衣，早飯已經吃過了。”
沈氏聽得十分心疼：“你才七歲，身子骨還沒長成，應該多睡會兒。怎麼起的這麼早？又是扎馬步又是練拳的，可別傷着身子。”
“我知道母親心疼我。”顧謹言一本正經的應道：“不過，大哥他們都是五更起練武。我雖然年幼幾歲，也不能偷懶躲滑。”
一副小大人的模樣，看着有些可笑，更多的卻是可愛。
這樣的顧謹言，又有誰能不心生歡喜？
前世，她對這個胞弟一直十分疼惜，百般呵護。沈氏對顧謹言的偏心，在她看來也是理所應當的。
畢竟，顧謹言是二房唯一的男丁，也是她們母女將來最大的依靠。
很久以後，得知了所有真相的她，才驚覺當年的自己是何等無知可笑……
顧莞寧心中愈發複雜難言，下意識地將頭扭到一旁，不願再看這母慈子孝的一幕。
沈氏拉着顧謹言的手，細細詢問衣食起居，一派關切。那份慈愛和溫柔，幾乎要溢出眼角眉梢。
對站在一旁的顧莞寧卻不管不問，頗爲冷淡。
一旁的丫鬟和管事媽媽們早已司空見慣。
顧謹言倒是沒忘了自己的親姐姐，衝顧莞寧揚起笑臉：“姐姐，你今日怎麼一直都沒說話？是不是嫌我話多了不樂意理我？”
沈氏略略蹙眉，看了過來。
顧莞寧定定神，淡淡笑道：“沒有的事。我剛纔是見母親和你說的熱鬧，這纔沒插嘴。”
顧謹言素來喜歡這個性情爽朗明快的長姐，聞言笑着走過來：“姐姐，我們隨着母親一起去正和堂給祖母請安。”一邊說着，一邊來拉顧莞寧的手。
還沒碰觸到，手背就被拍了一巴掌。
“啪”地一聲脆響！