“皇上，微臣斗膽張口一言。”
傅卓的聲音在金鑾殿上回響：“傅妃命短福薄，病重離世。驟聞噩耗，微臣心中沉重之極。微臣祖父心中悲慟，更勝微臣。一時失言，也是難免。”
傅閣老心神俱驚，霍然擡頭看向最得意的長孫。
衆目睽睽之下，傅卓滿面悲慼，舉止依舊從容：“皇后娘娘將後宮打理得井井有條，有目共睹。傅妃生病之後，皇后娘娘一直派太醫爲傅妃診治，沒有片刻延誤。在此情形下，傅妃依然藥石罔顧香消玉殞，想來是命中無福，壽元不長。”
“請皇上看在微臣祖父痛失孫女悲痛過度的份上，饒過微臣祖父的出言無狀。”
金鑾殿裡格外安靜。
傅閣老心中卻如狂風呼嘯，巨浪滔天。
他不敢置信地看着傅卓，幾乎以爲自己剛纔聽錯了！
怎麼可能？
他最器重的長孫怎麼可能背叛他這個祖父，投向帝后那一邊？
蕭詡也在定定地看着傅卓。
傅卓坦然回視，滿臉懇切。
蕭詡的眼中閃過一絲釋然和快意，很快說道：“朕豈會計較傅閣老的言語之失。”然後沉聲下旨：“傅妃的身後事，便由傅家操持。傅閣老心情悲痛，便在府中歇上一段時日，再來上朝。”
傅閣老似未聽見天子之言，依舊死死地盯着傅卓。
傅卓代爲領命：“微臣代祖父領旨。”
然後，走過來，親手扶起傅閣老：“請祖父節哀，保重身體。”
兩人近在咫尺，四目相對。
傅卓清楚地看到傅閣老眼中閃過痛苦失望悲憤，心中狠狠一顫，扶着傅閣老的雙手，也情難自禁地顫抖起來。
他既已作出抉擇，再苦再難也要挺直了腰桿走下去。
傅卓將心裡翻騰不息的情緒按捺下去，雙手又穩了下來。
……
傅卓這一席話，對傅閣老的打擊，更勝傅玉身亡帶來的震驚痛苦。
傅閣老神色木然地回了傅家。
紅着眼眶的傅夫人，滿面憂色的長媳徐氏，昏厥後被救醒淚水不斷的冒氏……一張張熟悉的臉孔映入眼簾。
“老爺，皇后娘娘下旨，命我們進宮將傅妃領回來安葬。妾身不敢輕舉妄動，想着等老爺回府再行商議……”
“玉姐兒怎麼就這樣死了。一定是有人害了她。公公要爲玉姐兒做主啊……”
傅夫人的聲音和冒氏的哭喊聲交織在一起。
傅閣老動了動嘴，似想說什麼，忽地眼前一黑。
“老爺！”
“祖父！”
衆人七手八腳地將傅閣老扶回寢室躺下。
傅閣老這一昏迷，如雪上加霜。
傅夫人慌了手腳，慌忙命人進宮請太醫。
一直沉默不語的傅卓，此時張口道：“祖母先別驚慌。祖父想來是悲慟過度，一時氣火攻心，絕不會有大礙。孫兒這就進宮去請太醫來。”
鎮定沉穩的長孫，此時格外的可靠，令人心安。
傅夫人緊緊抓住傅卓的手，顫抖着說道：“也好，你進宮去求請太醫。”
傅卓又道：“讓阿萱和我一起進宮吧！皇后娘娘下了鳳旨，今日皇上在金鑾殿上也有口諭，命我們傅家將傅妃領回來安葬。屍首久留宮中，對帝后不敬。”
傅夫人六神無主，早已沒了主意，想也不想地點了頭。
……
傅卓和羅芷萱夫婦已最快的速度進了宮。
兩人一起去椒房殿求見。
顧莞寧並未刁難，毫不猶豫地應了兩人所請。派徐滄到傅府爲傅閣老看診，又賜下許多補品藥材。
相比起傅閣老昏厥不醒帶給衆人的震撼，傅玉的死倒顯得無足輕重起來。
傅玉進宮兩年多來，從未承過寵。在後宮中幾乎如隱形人一般。之前顧皇后被刺客謀害一事傳得沸沸揚揚，傅玉嫌疑最重，也最爲人詬病。現在這一死，倒讓人生出“果然是她”的念頭。
這麼一想，傅閣老昏厥病倒一事，也頗費思量。
傅玉主僕屍首俱被領出宮，並未進傅家大門，當日便安葬。
至此，先帝爲天子選定的四妃已去其三。
雖然“死因”各不相同，三妃卻都已“離世”。唯一安然留在宮中的，便只剩下閔芳一個人。
閔芳一開始頗爲高興得意，幾日一過，慢慢反應過來，心中頓時生出難言的恐慌來。
一起進宮的四妃，現在只剩下她一個了。
她會不會也步上同樣的後塵？
三人一個接着一個死了，到底是出於意外，還是另有緣故？
閔芳惶惶難安，也跟着病了一場。好在她年輕底子好，太醫開了藥方喝上幾天，很快便痊癒。
病癒之後，閔芳言行舉止比往日更謹慎幾分。每日除了到椒房殿慈寧宮請安之外，幾乎不出寢宮半步。
承恩公夫人藉着探望太后的名義進了宮，“順便”探望閔芳。
“大伯母，”閔芳用力抓住承恩公夫人的手，聲音顫抖，目中露出懼意：“她們都死了，接下來是不是就輪到我了？”
承恩公夫人心裡也在打着鼓，面上卻未流露出來，張口安撫道：“娘娘別自己嚇唬自己。她們三個是命短福淺，沒有榮華富貴的命格。娘娘卻是福緣深厚之人，一定會逢凶化吉，平安無事。”
閔芳一聽逢凶化吉這樣的字眼，心裡更慌了，淚水立刻涌出眼角：“我在宮中無依無靠，皇后娘娘不待見我，太后娘娘對我也不親近。想見皇上一面，更是難之又難……我以後到底要怎麼辦？”
承恩公夫人心裡也陣陣發堵發悶。
原以爲閔家有女進宮，能爲閔家帶來更多的榮耀。沒想到，一點實際的好處沒有，反倒添了一樁煩心事。宮中稍微有個風吹草動，閔家上下就要心驚膽戰一回。
別說閔芳日子難熬，閔家的日子也不好過。
承恩公夫人耐着性子，哄了閔芳一通。好言好語說了一籮筐，總算讓閔芳停了哭泣。
承恩公夫人臨走之前，特意叮囑幾句：“總之，娘娘一定要諸事謹慎，切記萬萬不可觸怒皇后娘娘。”
閔芳用袖子擦了眼淚，用力點了點頭。