顧海忽然升任吏部尚書，心中忿忿的絕不止李尚書和吏部兩位侍郎，閔家也頗有些微詞。
尤其是承恩公，心中很是不平。
他是天子嫡親的舅舅，論親疏，誰都不及他。可他除了一個承恩公的爵位之外，卻沒撈到多少好處。原本的實差也丟了，現在上朝聽政議政，聽的多“議”的少。
承恩公倒是想“議”，可惜朝中一衆老臣無人將他當回事。做皇帝的親外甥對他也不算熱絡器重，說了也沒人聽。
承恩公滿心不痛快，散朝回府牢騷滿腹。他不便進宮，便讓承恩公夫人進宮，在閔太后面前給顧家上眼藥。
什麼“天子只看重皇后孃家”，什麼“堂堂天子外家倒不及顧家聖眷濃厚”，什麼“這麼做將太后娘娘置於何地”諸如此類的話，說了一籮筐。
平心而論，閔太后聽了也有些不是滋味。倒也不是真的計較什麼，她很清楚，顧家是手握實權的將門，侯爵之位是靠戰功搏來的。閔家拍馬難及。
不過，這種話聽多了，閔太后心裡難免有些不痛快。總有種兒子胳膊肘向外拐的感覺。
顧莞寧這幾日未在宮中，承恩公夫人的膽子也大了起來，連着兩日進宮請安。短短几日，這是第三回進宮了。
閔太后不耐煩見孃家嫂子，直接將人打發走。其中，也有不願讓顧莞寧知道內情之意，免得婆媳生了隔閡鬧了不快。
顧莞寧體貼地當做不知情。
宮女退下後，閔太后欲蓋彌彰地解釋道：“承恩公夫人一來，便會擾了我們說話的興致，索性打發她回去。”
顧莞寧微微一笑：“母后說的是。”
很快若無其事地扯開話題。
閔太后暗暗鬆口氣。一想到嘴碎討嫌無事要生非的孃家人，心裡別提多愁了。
好好過日子不行嗎？
好好做承恩公和承恩公夫人有什麼不好？整日盯着顧家做什麼！真想攀比，也得有顧家人的本事才行。沒這個本事，還整日想東想西，有多少福氣也禁不住這樣折騰。
因着她的緣故，蕭詡對閔家頗爲照拂，顧莞寧對閔家也算寬厚。閔家人這般不惜福，還要鬧騰作妖……誒！真是頭痛！
閔太后不願想這些糟心事，和顧莞寧閒話幾句，便摟着自己的乖孫們說話去了。
……
兩個月後。
入秋之後，天氣漸涼。
吏部近來出了兩樁大事。
第一樁，是新任吏部尚書顧海上了肅清整頓吏部的奏摺。吏部統管百官，有稽查百官之責。整頓內部卻是件新鮮事，也令吏部官員人人警醒自危。
第二樁事，便和第一樁緊密相關。
這兩個月來，吏部中查出有數位官員貪權謀私，甚至暗中向普通官員索賄。此等醜惡行徑，委實駭人聽聞令人震怒。
顧海憤怒不已，親自啓稟天子，呈上搜集來的證據。然後一力主張嚴懲，將這數名吏部官員全部革職下獄。
顧海面聖啓奏時的一席話，也在百官中迅速流傳開來：“……吏部爲六部之首，吏部官員理當忠君愛國，謹慎行事，爲百官楷模。皇上仁厚，是百官們的福氣，也是百姓之福。然則，這些官員貪贓枉法，以權謀私，辜負聖恩，罪不容赦，必須嚴懲，以儆效尤。”
“承蒙皇上信賴，讓微臣擔任吏部尚書一職。微臣願爲皇上肝腦塗地，爲大秦鞠躬盡瘁。哪怕爲此擔上冷酷狠辣之名，微臣也心甘情願。”
好一個忠心耿耿的顧尚書！
好一個甘爲天子刀劍的顧尚書！
天子動容之下，準了顧尚書所奏。當日便下旨，將吏部一衆官員全部革職關進刑部天牢。此案涉及到數名官員，官職最高的是吏部四品郎中。
這一案，頓時轟動朝堂，人人爲之震驚。
顧海的狠辣無情之名，也迅疾傳開。再無人敢小覷這位俊美倜儻見人便笑的顧尚書。
總有些人格外機警敏銳，抽絲剝繭之下，很快嗅到了這一起吏部大案後的真相。
這些落馬的官員，大多和吏部左侍郎來往密切。而吏部左侍郎，正是傅閣老的得意門生。
這一場殘酷的權利鬥爭，以顧海的勝利而告終。
左侍郎經此打擊，黨羽被剪除大半，再無力和顧海對抗，主動告病回府。吏部的內部紛爭，也就此告一段落。
……
丁憂在府的傅閣老，收到了吏部左侍郎寫的親筆信。
幾張信紙，寫滿了昔日門生的憤怒和無奈。
傅閣老消息依然靈通，早在這封信之前，便已知道了朝堂中一系列變故。看過這封書信之後，傅閣老驟然蒼老了許多，獨自一個人在書房裡待了一整天。
“……顧海狡猾多智，手段狠辣。被關進天牢的衆人，輕則監禁數年，重則處死。原本依附下官之人，俱被震懾。有一些已經投靠了顧海，還有一些，也不敢再登下官之門。大勢已去，下官不得不暫時蟄伏，以待來日。”
“請閣老一定要保重身體，待三年後，重歸朝堂。下官依舊心繫閣老，願爲閣老馬前卒。”
信寫到末尾，格外的悲涼。
簡而言之，沒人敢再招惹手段凌厲的顧海。除了這個還算忠心的門生之外，吏部已經盡入顧海之手。以後他就是再入朝堂，在吏部也沒什麼可用之人了。
再入朝堂……
又談何容易！
崔閣老一入閣，王閣老成了首輔。難道三年後，王閣老就會乖乖讓出首輔的位置不成？
大丈夫不可一日無權。短短几個月，他對朝堂的影響力已逐漸減少。三年後，還不知是何光景！
數月之前，他滿腹雄心壯志。卻未想到，會淪落到今天這個地步。
傅大老爺傅二老爺分別來了書房，都被拒之門外。傅夫人也來了兩回，傅閣老一律不見。
直到門外響起長孫傅卓的聲音，傅閣老一直如枯井般的面容纔有了波瀾。
“孫兒有一樁要事相告。”隔着一道厚厚的門板，傅卓的聲音顯得格外低沉：“懇請祖父開門，見一見孫兒。”