按宮中規矩，新年元日，皇室宗親女眷需進宮覲見，三品以上的誥命婦也要進宮覲見太后皇后。
天還未亮，一衆誥命婦人便各自收拾妝點到了宮門外等候。待宮門開了，又按着品級次序一一站到椒房殿外等候。
不少誥命夫人都已年邁，寒冷冬日進宮折騰這麼一趟，着實不易。顧皇后體恤衆人，特意命女官們將誥命女眷們領進偏殿裡等候。
偏殿裡燃着數個炭盆，還備了精美的茶水點心，衆誥命女眷坐在暖融融的偏殿裡，一邊喝着茶水一邊閒話，話語間自然充滿了對顧皇后的感激。
“往年進宮，少不得要站上半日，回去之後腰痠背痛多日緩不過勁來。”傅閣老之妻傅夫人笑着說道：“今年坐在暖和的偏殿裡等着，還有熱茶點心，倒是愜意多了。”
崔夫人立刻含笑接了話茬：“說得正是。皇后娘娘心地仁厚，委實是我等之福氣。”
有她們兩個領頭，其餘女眷也是一連聲地稱讚。
太夫人坐在其中，目中滿是笑意。
吳氏方氏今年都陪着太夫人一起進宮覲見，偏殿裡座位有限，太夫人佔了一席，她們兩個兒媳便各自站了太夫人身側。
不過，誰也不會小覷了定北侯府的女眷們。
顧皇后如日中天聲名赫赫，衆人或敬畏或誠服。定北侯府的女眷們也跟着沾了光，衆人不斷逢迎示好。
羅夫人先主動笑道：“太夫人也許久沒見過娘娘了吧！”
自姚若竹嫁入羅家，顧羅兩家成了姻親，走動密切。昔日那點恩怨不快，早就煙消雲散付之流水。
太夫人笑着應道：“娘娘在宮中守孝，未能歸寧。我一把年紀了，也不便進宮走動。說來已有近兩年沒見過娘娘了。”
語氣中滿是思念。
雖然祖孫兩個從未斷過聯繫，卻一直無暇相見。實在是一樁不大不小的遺憾。
太夫人年前便有些微恙不適，依舊堅持進宮覲見，便是想着藉此機會見顧莞寧一面。
正說着話，椒房殿裡的女官便微笑着進了偏殿。這個女官年約二十四五歲，容貌秀麗，舉止端莊，正是琳琅。
“皇后娘娘有旨，請太夫人先行覲見。”琳琅走上前來，對太夫人恭敬地行了一禮。
……
不出衆人意料，顧皇后果然第一個宣召太夫人覲見。
就連傅夫人也沒什麼不滿，笑着催促道：“太夫人還不快些起身去見娘娘。”
太夫人定定神，在兩個兒媳的攙扶下起身出了偏殿。
琳琅在前領路，引着太夫人吳氏方氏進了正殿。
閔太后坐在上首，顧莞寧坐在閔太后右側，宮中大小嬪妃按着品級坐在兩側。太夫人一進殿，衆人的目光頓時看了過來。
太夫人久經世故，半點不見慌張畏怯，步履沉穩地走上前，先給閔太后行禮：“老身姚氏，見過太后娘娘。”
再給顧莞寧見禮：“見過皇后娘娘。”
宮中規矩繁多，顧莞寧捺着性子受了這一禮，目光迫不及待地落在太夫人身上。
太夫人如今滿頭銀絲，滿臉皺紋，老態畢露。氣色倒是還算不錯。
太夫人擡頭，和顧莞寧對視一眼。睿智平和的雙目中，溢滿了喜悅。
顧莞寧鼻間一酸，一聲祖母脫口而出：“兩年未見，祖母氣色猶佳，令人欣慰。”
太夫人凝望着美麗威嚴鳳儀六宮的孫女顧莞寧，心中也是陣陣酸楚，面上卻欣然笑道：“託娘娘洪福，老身這兩年並無煩心事，每日悠閒自得，也未生過大病，身子倒是比往日更康健。想來有望活至百歲。”
活到百歲，是當日祖孫之間的玩笑話。此時太夫人提起，顧莞寧心中俱是暖意，忍不住抿脣笑了起來：“我也盼着祖母長命百歲，壽元綿長。”
閔太后對太夫人也頗爲敬重，笑着說道：“太夫人德高望重，品性高潔，福壽延綿，也是理所應當。”
又吩咐下去：“賜太夫人座。”
太夫人謝了恩典，然後入座。
……
一堆誥命女眷還在等着覲見，顧莞寧無暇和太夫人多說，衝太夫人歉然一笑。然後傳令下去。
很快，傅夫人崔夫人羅夫人一一進了正殿。
妻以夫貴。丈夫在朝中地位越高，進殿的次序越靠前。
也有一些誥命夫人，品級雖高，只可惜丈夫不爭氣，覲見的次序便要靠後了。譬如承恩公閔夫人，在偏殿裡坐了半天，才被宣召進殿。
承恩公夫人心裡當然不服氣。
憑什麼太夫人第一個進殿，她卻被排到了第五個？
太夫人是顧皇后祖母，她還是天子的嫡親舅母閔太后的孃家嫂子呢！
顧皇后這樣安排，根本沒將閔家放在眼裡！
承恩公夫人滿心不忿地進了椒房殿。
顧莞寧明亮犀利的目光看了過來，似在瞬間洞悉了承恩公夫人心中的不滿，淡淡說道：“承恩公夫人面有不愉，不知心中是否有不滿？”
閔太后略略皺了皺眉。
承恩公夫人心裡一緊，一張臉哪裡還敢繃着，忙擠出殷勤的笑容：“娘娘誤會了。臣妻今日有幸進宮覲見，心中不知有多歡喜，怎麼會有不滿。”
承恩公在府裡閒置了大半年，才被天子重新召上朝。再開罪顧莞寧，只怕又要被天子打發回府。
顧莞寧扯了扯脣角：“原來是本宮誤會了。”
承恩公夫人忍住擦拭額角汗珠的衝動，規規矩矩地上前行禮。顧莞寧倒也沒再出言刁難，命人賜了座。
衆人一一進殿覲見，足足耗了半日功夫。
坐在殿內的誥命夫人們，雖未言語，目光卻未閒着。不時打量站在顧皇后身側斟茶倒水的崔瑩一眼，一邊意味深長地看向坐在一旁的傅玉和閔芳。
這麼明顯的訊號，誰能看不出來？
顧皇后也算賢良大度，閒置了三妃兩年多，便肯讓三妃露面。今日又特意讓崔瑩伺候茶水，顯然有提拔崔氏女之意。
傅夫人端坐着，目中笑意漸淡。
崔夫人同樣端坐，神色坦然，未見竊喜。