瓊花城位於落止國與大昭的邊境城鎮。
城鎮裡種滿了瓊花，現在並非花期，故此看不到滿城瓊花盛開的美景。
應慄慄一行人無法入城，她帶人駐紮在城外。
準備守株待兔。
另一邊。
那五十人有驚無險的返回西境大營。
將事情的經過告知裴暨。
裴將軍大喜。
後勤補給不足，就代表這場大戰維持不了太久。
糧草可是大軍的命脈，他們撤兵是必然的。
而根據西境軍斥候探查到的消息，此次糧草押運大將乃西域莫羌國的宰執之子，算是大功一件。
“當真是了不得啊。”裴將軍讚歎道。
曲長林哈哈笑道：“那是，也不看看她是誰的弟子。”
誰不誰的弟子不重要。
只有自身立得住，纔是重中之重。
便是皇子，不也在戰場上失了一條腿嘛。
西域聯軍似乎得到了消息。
氣惱與西境軍的“無恥”，卻也知曉這籌備許久方組織起來的聯軍，能否攻克大昭，只看後續補給了。
一旦後續補給被斬斷，這次的損失將會是巨大的。
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大昭實行改制。
由原本的舉薦制，正式改爲科舉制度。
至於科舉的內容，暫時還未公佈。
容清璋再等應慄慄。
他很想知道，後世的科舉是什麼樣子的。
他不要那些只知道讀死書的人。
他要的是懂得變通，能真正務實的人才。
此消息一出。
天下讀書人無不爲之振奮。
反倒是那些世家大族，卻生出了緊張感。
這項舉措，會逐漸削弱他們在朝堂的影響力。
進而會有更多的家族崛起。
一進一退，後果幾乎可以預見。
除了定國公府，其他的世家對此都是持反對意見的。
顧略看着前方的景色，眸色深沉。
他心中煩悶，卻無法表達此刻的心情。
如果應慄慄在，大概會幫他進行結束。
皇帝和你們講道理的時候，你們暗中耍流氓。
可若是皇帝與你們耍流氓了，你們講的道理自然也就沒用了。
現在就是皇帝“耍流氓”的時候。
他們還真的毫無對策。
世家與朝臣紛紛上書，試圖阻止陛下的行爲。
可惜，定國公在旁支持，他們只能乾着急。
本身，陛下爲了給太子鋪路，已經在着手整治世家了。
這種時候，世家爲了不被陛下抓住把柄清算，只能以穩爲主。
可現在的情況，穩是很難穩得住了。
除非，能策反定國公。
亦或者是瓦解定國公在京畿十二衛中的勢力。
這兩條路都很難做到。
太子是定國公的親外甥。
京畿十二衛，都是跟隨定國公多年的下屬。
想策反他們，恐怕第一時間就會被定國公知曉。
之後或許有可能被利用。
顧略絕非衝動之人。
他試圖在眼前的絕境中，爲顧家找出一條繼續維持家族榮耀的出路。
此時卻不得不感慨。
之前當真是把陛下逼得狠了。
以至於雙方境遇逆轉，顧家卻幾乎沒了活路。
顧家尚且如此，更不要說其他的世家了。
世家裡都有親衛。
然這些親衛合起來，亦是無法撼動皇權的。
只一個禁軍統領韓愈，就足以把他們攔截在皇宮之外。
更不要說再加一個定國公。
而今，威遠侯府以及太傅府，因兩位公子已經是太子伴讀，更是站到了陛下以及太子身邊。煊赫顯貴的世家，此刻卻顯得那麼孤立無援。
他要的是世家的體面。
而不是在明知不可爲而爲之，從而領着顧家踏入地獄。
眼前的情況，便是不可爲。
實力不對等，一旦硬碰硬，等待顧家的，恐怕是滅門的下場。
霍家便是那前車之鑑。
在此之前，誰能想到頂級世家也會一朝煙消雲散呢。
連個緩衝的餘地都沒有。
甚至，他們這些世家還做了帝王的“幫兇”。
連“譴責”的資格都沒有。
“錦娘！”
顧略叫住了妻子。
柔美女子上前，笑道：“夫君。”
顧略道：“着府內的人收拾一下，過幾日送老太爺他們回祖籍了。”
方錦娘微楞，並未追問。
只是點頭應了下來。
晚膳後，顧家的男人聚在書房。
“不得不退？”老太爺問道。
顧略面色凝重，“是，不得不退。否則，霍家便是我們的下場。”
他理解陛下的做法。
身爲帝王，怎可被世家掣肘。
換做他，做法可能會更極端。
到底是念着世家祖上的功勞，陛下沒有做的太過。
既如此，還是莫要逼迫的太緊。
一旦太子上位，顧家還霸佔着朝堂，下場恐怕比霍家都要慘。
顧略在顧家乃長房嫡長子。
嫡長子的地位有多高，不言而喻。
若嫡長子身故，父母亦是要爲其服喪。
顧家的一切，土地、財產、地位、榮譽等，他都是毫無爭議的第一繼承人。
下面的嫡子與庶子相加，都不如嫡長子的地位重要。
他的話，家中的長輩，不得不慎重考慮。
顧略道：“若是你們不退，便只能我退了。”
老太爺頓時打了個激靈，“絕對不可！”
誰退，嫡長孫不能退。
原本心中尚有不捨，此時卻已然下了決心。
“祖父放心，我們主動退，顧家的榮耀以及爵位，仍會保留的。”
“陛下如果當真要徹底打垮世家，手段絕不會如此溫和。”
“不過回到祖籍，祖父須得約束族中之人，切莫干擾地方政務，否則一旦太子登基，我們的處境恐會更加艱難。”
他略微沉吟，道：“太子此人，心性難以捉摸，吾等要小心行事。”
顧老太爺點頭，“我知曉了。”
次日朝堂。
顧老爺子便上書陛下，乞骸骨歸鄉養老。
理由很簡單，就是年紀大了。
隆徽帝並不意外。
很痛快的答應了。
薛家卻有些捨不得。
顧略親自登門相勸過兩回。
那邊終究是捨不得這潑天的富貴。
顧略知曉人各有命，沒有再繼續強求。
半月後。
顧老太爺帶着人浩浩蕩蕩的離京。
陛下親自相送。
當時的場面，可謂君臣相攜。
看的不少官員熱淚盈眶。
直言陛下仁厚英明，顧老太爺鞠躬盡瘁。
容清璋站在不遠處的酒樓二樓。
聽到這番話險些笑彎了腰。
他道：“鞠躬盡瘁？倒也不假，至少爲了顧家的利益，的確是苦心孤詣了。”
唐雁回：“……”
抱歉殿下，這話他沒法子接。