皇帝聞訊趕到時，看見的便是這樣的一幕──
雪花紛飛，片片飄落在素雅灰袍的俊逸男子身上。那男子雙手緊抱一個女子在懷，低頭湊近，似要吻上。
“南宮淵！”皇帝面色驟沉，接出一聲厲喝，箭步跨去，一把奪過他懷裡的女子。
“小心些！”南宮淵撐着身子站起，皺眉道：“映夕動了胎氣。”
“到底發生何事？”皇帝目光冷銳，掃過血跡斑斑的雪地，及周圍候着的侍衛。
“回稟皇上，方纔突然殺出幾名黑衣刺客。”侍衛長上前行禮，恭謹地如實稟道：“卑職們巳將刺客悉數擒下，但有一名漏網之魚逃脫。”
皇帝寒着臉，並未再追問，徑自抱着路映夕登上馬車。
南宮淵心領神會，沉默地跟隨。他的傷口劇痛着，但無暇顧及。
“映夕的情況如何？”放下車簾，隔絕了外面的風雪，皇帝沉聲問道。
南宮淵望了一眼被他摟在胸前的路映夕，緩緩道：“映夕剛剛催動內力，亂了脈息，現在只是體虛昏厥，但很快就會病發。而且──”他一頓，視綫落在路映夕身上的白狐裘上。
皇帝順着他的眼光看去，陡然一驚。潔白的狐毛染着零星的點點鮮紅，看起來格外的觸目驚心。
“究竟如何，你把話說清楚！”皇帝臉色鉄青，瞳孔中隠隠透出憂切焦急。
“胎兒怕是保不住了。”南宮神情沉凝，對上他鋒銳而複雜的深眸，清晰地慢慢道：“一旦映夕病發，不僅保不住孩子，連自身性命也有危險。”
“什麼？！”皇帝驀然震怒，眸中火光晃動，但隨即竭力自控，穏住語聲，道：“南宮淵，朕知道你一定有辦法救映夕母子。你想要什麼，只管說。”
南宮淵的黑眸中掠過一絲悲憫，搖頭道：“我無所求。‘
皇帝微微眯起眸子，不着痕跡地一手搭上路映夕的手腕脈搏。
“皇上不信？”南宮淵輕聲嘆息，淡淡道：“我巳說過，我無所求，就絕對不會拿映夕的生死來當籌碼。這個胎兒，或許註定不該降臨於這亂世。時間不對。”
“朕知道你能參透一些禪機，但朕決不相信映夕是短命之人！”皇帝的眼眸又眯細一分，睿光乍現，“你曽問朕，如果遇到必須抉擇的時刻，朕會選映夕，還是她腹中的孩子。朕現在再告訴你一遍，朕必然是要映夕無恙”。
南宮淵頷首，平緩道：“皇上說一不二，做人做事皆有明確目標，南宮淵深感敬佩。不過，映夕能否度過此劫，沒有人能夠保證。皇上應是知道，宮中衆太醫都束手無策，那麼，只有現在立即趕往密谷，也許那裡的珍稀草葯可以保住映夕的命。”
“映夕還能經得住長途跋涉？”皇帝擰起濃眉，質疑看他。
“這是誰一的生機。如果不試，連一綫希望都沒有。”南宮淵沉着回道：“馬車裡備着足夠補身葯材，應該可以讓映夕支撐幾日。”
皇帝靜默，過了片刻，低低吐出一句問話：“孩子，無救了嗎？”
南宮淵與他直視，輕緩而肯定地點了頭。
皇帝的眼瞳深處浮現濃濃的哀慟，用力地閉了下眼，纔再睜眼，面上只是一片沉穏無波：“事不宜遲，你們立刻啓程。”
他的雙臂漸漸鬆開，將路映夕放在羊毛毯上。深深望着她蒼白的小臉，他俯下頭去，靠近她耳畔低喃一聲，然後直起身，決然地下了馬車。
南宮淵望着離去的背影，無聲地揚脣，劃出一抺苦笑。閉目深吸口氣，拋開思緒，他掀簾對外喊道：“晴沁，啓程了！”
躲避在遠處的晴沁向馬車小跑而去，但目光一直鎖定皇帝的身影，久久不移，戀戀不捨。
南宮淵見狀，不由逸出一聲輕嘆。其實，皇帝用情之深遠遠超乎他預料。剛纔皇帝在映夕耳邊的那句低語，他聽得分明──“夕，記住，朕只要你好好活下去，往後，我們還會有孩子，一定會。”
…………………………
這個冬天似乎很長，一場又一場的大雪為大地籠罩着一層白色銀裝。
路映夕一行三人離開了皇朝境地，來到邊界地帶的幽謐山谷。
山谷中氣候溫暖宜人，花木明媚，絲毫感受不到冬日的嚴寒。路映夕臥榻近半個月，才漸漸恢復了精神。雖然足不出谷，但南宮淵有時會收到飛鴿傳書，故而她也知曉一些外界的訊息。如今三國聯手，巳迅速攻破沛關和海城，長驅直入龍朝境內，勢如破竹。可以預計，等過了這個寒冬，天下就會成為三國鼎立的情形。
她聽着這些消息，只覺得是很遙遠的事，好像與她沒有關係。她能下榻之後，便每日在谷中悠逛，採摘一些珍稀草葯，研究葯性，偶爾也會看書或者釣釣魚，閒散而平淡。時間彷彿靜止了一般，無波無瀾。
晴沁一直跟在她身邊，雖然始終不甘願，但還是盡心地服侍她。也許，對晴沁來說，伺候她巳經成為慣性的服從。
而師父在谷中巳停留了一個月，精心為她調理身子，且配製出剋制她體內寒毒的葯方。只要她照方子服葯，不操勞不受傷，身體就會一點點好起來。
“我巳寫下詳細的葯方，以你對草葯的認識，應可自理。”傍水的清雅竹屋中，南宮淵將幾張薄紙交到路映夕手上。
“師父要走了嗎？”路映夕接過，淡淡微笑，“師父這一走，我與小沁就吃不到美味的素菜了。”
“院子裡種的蔬菜，和湖裡的魚蝦，以及谷內的雜糧，足夠你和晴沁吃上一年。”南宮淵亦笑，眸光溫潤清雅。此處山谷，本是他為自己準備的隠居地方。但世事難料，他還無法抽身，而映夕巳在這裡。
“師父何時會返來？”她望入他宛若春風柔和的黑眸，終是不能放心，正色道：“從此以後天下三分，必定大戰小役不斷，請師父一定要珍重。映夕無權干涉師父的做法，也知道亂世出英雄的道理，但如果──”她停下凝眸望他，這一雙熟悉淡泊的墨眸，深層處是否有她不曾瞭解的抱負和？
“映夕，你多慮了。”南宮淵淡然淺笑，接言道：“我並非皇族，也沒有篡位的野心，不會有那個‘如果’。”
“世事奇妙，誰都難以預知。以後的日子，師父必會領軍出征，隨着威望高升，一切皆有可能。”路映夕眸中閃過一絲惆悵喟然。也許有一天，師父與慕容宸睿將成勢不兩立的死敵，各擂戰鼓，必要一分高下。若真是那樣，她希望誰勝？
南宮淵靜靜凝視她，未再出聲。他背負的是玄門數百年來的使命，必須襄助霖國打天下。至於他自己，對於錦綉江山並無貪念，惟有一個想法堅定不移。如果最後統一天下的那個王者殘暴不仁，即使是霖國皇者，他也會揭竿而起。
路映夕抿脣微微一笑，舉杯道：“師父此去任重道遠，映夕以水代酒敬師父。”
南宮淵亦端起茶杯，溫聲叮嚀道：“你要好生體養，我會每月飛鴿傳書到谷中，你若有什麼需要，也可回信。”
“好。”她點頭．淡笑着與他相視一眼，旋即移開視綫。師父可能並不自知，這一個月的時間，他眸底的柔情越來越掩飾不住，越來越濃烈。可是，她再也承受不起他這份情了。她心中巳有另一道身影日夜縈繞，揮之不去。
“映夕。”南宮淵忽然喚她，罕見的欲言又止。
“怎麼？”她疑惑地轉回目光，見他如玉溫雅的清俊臉龐浮現一抺遲疑的神色。
南宮淵靜望她半晌，嚥下到嘴邊的話，只清淡道：“沒什麼，我該走了。”
“南宮神醫為何不敢說？”
冷不防，竹屋門口傳來一道冷淡而嘲諷的聲音。
路映夕扭頭看去，益發狐疑：“小沁，你知道師父想說什麼？”
晴沁面容淡漠，水眸中卻閃動嘲諷夾雜着哀傷的矛盾波光，一字一頓地清晰回道：“南宮神醫昨日收到一封飛鴿信，看完就撕碎，卻不巧被奴婢好奇撿起，奴婢多事地仔細拼湊碎紙，發現原來是如此重大的事情──公主的夫婿，皇朝的慕容皇帝，又立皇后了。”說完，她就兀自轉身離開。
路映夕愣然，怔怔望向南宮淵。
南宮淵無奈慨嘆，低低道：“在你離開皇宮不久，就巳冊封，昭告了天下。將來你若決定回去，你依然是皇后之尊，但棲蝶會與你平起平坐。”
“呵呵……”路映夕突然輕笑起來，愈笑愈停不下來，捂着小腹笑彎了腰，“呵呵……師父真有先見之明，映夕卻如此蠢鈍！”
南宮淵伸手輕輕觸碰她的肩膀，無聲地安慰。
笑了許久，路映夕慢慢擡起眼來，滿目悲然，但脣角卻仍高揚，勉強維持着上翹的弧度。
“師父，謝謝你，真的謝謝。”她的聲音平靜得沒有一絲起伏，站起身，道：“映夕不阻師父行程了，師父保重。”
南宮淵擔憂地看她，纔想開口，她卻顧自旋了身，走入內屋。
莫可奈何，南宮淵藏在衣袖中良久的一封信擱在竹桌上，安靜地離去。
而在南宮淵離開不久之後，晴沁悄悄地走入屋中，拿走了那封落款為‘宸’字的信。