剛剛落日的大山陰沉而空寂，能猜到的和猜不到的聲音從遠處、近處傳來，夾雜着陣陣涼風，陰森而恐怖。
就是那些晚上蹲慣了大山的放山人，也不免有些膽寒心驚，而剛剛進山沒有多少天的鳳潤田三人，一到了晚上心裡更是發毛。
“老把頭囑咐咱們找空曠無草的地方歇着。
說這裡沒有草，一般就沒有食草動物到這裡來，那些老虎、豹子啥的也就不會來，比其它的地方安全。
今天夜裡咱們就在這歇着，明天早起再去放山。”
鳳潤田把身上的包袱、揹簍放到地上，招呼哥哥和韓朝山二人一起準備晚上的營宿。
其實在三人中，倒是韓朝山最有山裡生活經驗。
他從十五歲起就跟隨爹爹去山裡倒套子，把適於賣出去的木頭倒出山，到平原去賣，往返一趟需要二十來天，換回的回報雖然不是很豐厚，但也比種莊稼強一些。
但他們大多在淺山裡，來到這麼深深的大山裡也是第一次。
“老虎、豹子雖然很兇，但它們很少攻擊人。
這麼深的山裡也不可能有，到是熊瞎子很討厭，它們哪都跑，還喜歡攻擊人，老把頭讓咱們重點防範黑瞎子、獾子啥的。
不管在哪裡歇着，都得點上火堆，所有野獸都怕火，有火就不敢近前。”
韓朝山擦擦臉上的汗，一邊環顧四周一邊說。鳳老大認爲韓朝山說得對，於是就隨聲附和，同意韓朝山的觀點。
“別看朝山年齡小，可有經驗。二田你多撿點柴火，把鍋支上。我和朝山去山下提罐子水回來，今天都太累了，咱們喝兩口解解乏。”
鳳老大這幾天一直不大愛說話，但還是緊跟着，沒有調皮耍熊，這還是讓鳳潤田感到很放心。
既然哥哥提出來要喝兩口，鳳潤田也沒有反駁。
來的時候老把頭給帶了十多斤燒酒，說是處理傷口啥用的，實在太累了也可以悶兩口解解乏。
這些天一直沒有動，背在身上也實在太沉，喝就喝點吧。
第二天起來吃口東西，就急忙祭拜山神老把頭，祭拜土地參神老爺，然後就又一起去遛參。
連續好幾天都是這樣起早貪晚，忍飢挨餓的不敢懈怠，可是卻沒有收穫，連個參毛都沒有見到。
三個人已經沒有了剛來時的精神頭，特別是鳳老大，已經明顯的有些消極怠工，有時甚至還要發發牢騷，表達不滿。
鳳潤田也不去管他，知道哥哥那個人特犟，越是勸越來勁，只要不出大格，就任由他去吧。
但自己心裡也着急，臉上卻不能顯示出來，怕帶來更大的失落情緒。
蹲在地上捲上一支菸，也不說話，悶頭思考。
他認真地回味着老把頭交代的每一句話，琢磨着他們現在所處的位置和山勢走向，估摸着哪裡可能生長着人蔘，應該去往哪個方向尋找。
不管有沒有收穫，都得有所行動。
稍事休息，鳳潤田又帶着哥哥和朝山起身去遛參，繼續搜尋着希望。
功夫不負有心人，大約是第十幾天的時候，鳳潤田終於首先發現了人蔘。
說起來還真是神奇，在桃木趕山鞭觸碰到人蔘葉子的一剎那，桃木棍竟然發出了輕微的‘噼啪’聲，這才引起了鳳潤田的注意，驚訝地發現了山參。
“快過來，快來呀！我找到了山參！”
鳳潤田的聲音在山林裡久久迴盪，他這是興奮得忘記了忌諱，竟然大喊起來，招呼哥哥和朝山過來觀看。
三人圍着小小的人蔘站起、趴下，細細地欣賞觀察。可惜的是這株山參太小了，僅有三品葉，按採參人的老規矩，還沒有到起參的時候。
“再四處找找，有小的就有大的！先把它打上柺子，咱們再在這附近一起找找。”
鳳老大像賭徒剛剛見到了紅利，眼裡放光，試圖去壓更大的賭注。
鳳潤田也相信哥哥的話是對的，於是招呼着韓朝山，三人一起圍着這附近山林仔細地尋找起來。
還真的又發現了兩株，但都不是大的，最大的也就是三品葉，幾乎沒有起參的價值。
三人就在這片山林裡辛苦地搜尋了一小天，還是沒有啥大的收穫。
鳳老大由此引發的興致也早就沒了，他失望地躺在草地上，要求休息。
“不管咋樣，今天還是有所收穫，這可是咱們進山以來最有希望的一天，不能泄氣。
既然累了，那就早點休息吧，大哥你再喝點酒，解解乏。
有小的就有大的，我估計這幾株小的是過去採參人種下的，這裡肯定發現過大的，你們沒看見樹上還刻着印記嗎？
只是時間長了看不大清楚，以前被挖走的山參肯定小不了。咱們好好歇一歇，明天再找。”
鳳潤田是真拿哥哥沒辦法，只能附和着放賴的哥哥，同意休息。
韓朝山一切都聽鳳潤田的，並不反駁。於是三人又找了一個比較適當的地點，開始吃飯休息。
可接下來的幾天還是運氣極差，沒有任何收穫，連小的都見不到了。
帶的吃的也沒有多少了，特別是鳳老大幾乎是不去遛參了，到了地方就躺着，連幾步都不願意走動了，根本就不跟着尋找。
鳳潤田心裡着急，嘴上起泡，飯也吃的很少，這使遛參的速度大大降低。
更讓人擔心的是，清點了一下食物，最多也就夠五、六天吃的，即使再省吃儉用，恐怕連走回去都困難了。
這個時候鳳老大不幹了，他堅持要立即往回走，再也不想去挖參了，就算是空手而歸，也不能餓死在這大山裡。
“回去吧！咱們沒有這發財的命。
吃的眼看就沒了，人也累的不行了，啥希望都沒有了，再不回去咱們就要扔在這大山裡了，要是你們還不回去，我一個人走！”
“大哥，我們再堅持幾天，實在不行咱們就一起回去，不能分開走。
我總覺得還有希望，不能白來一趟，家裡還眼巴巴地等着咱們掙錢回去過日子呢。
再說空手而歸，咱們也對不起老把頭一家對咱們的一片深情啊！”
“都啥時候了，還說這樣的話？你們不走我走，啥事都不能可一棵樹吊死，挖不着參，咱們可以想別的辦法，不能想掙錢不要命！”
就在哥倆個爭論不休的時候，他們的媽媽，也就是茹鳳的奶奶，正跪在炕上，虔誠地爲她的兒子們祈禱。
沒有焚香，更無貢品，因爲根本買不起。
鳳奶奶只是用她虔誠的心，早、午、晚三次面對東南方向，也就是她兒子們去挖野山參的方向，跪拜祈禱。
祝福着兒子們能平平安安，也期盼着兒子們能如所願，有所收穫，改善家裡現在的窘境。
在鳳奶奶祈禱的時候，茹鳳跟媽媽去挖野菜還沒有回來，空空的院落只有鳳奶奶一個人隔窗眺望。
要不是因爲實在下不了地，她也會跟茹鳳媽她們一起出去挖野菜了，家裡實在沒有啥吃的，只能靠挖野菜充飢，艱難度日。
可就是苦了剛剛四歲的小茹鳳，她早已面黃肌瘦，虛弱無力。