“出了什麼事兒？聶空？”卓瑞桐和一步踏入書房，開口就問。
聶空蹙緊眉頭，一言不發，卻將一封已拆了封的密函遞給卓瑞桐，卓瑞桐匆匆瀏覽過，“什麼？厲仁無故失蹤了？”
“是啊，這條消息來得很奇怪，按理說厲津厲仁都是厲太后最親信的人，在吳王起兵後，厲太后已逐漸將京畿的安全交給了厲津負責，就是爲防不測，所以現在厲津厲仁應該說正是權勢熏天的時候，厲仁怎麼會在這個時候無故失蹤呢？”聶空以商討的口吻說道。
“厲仁失蹤多久了？厲津掌握着皇城羽林軍，他是否已將羽林軍派出尋找？”
聶空嘆了口氣，“我們的人探知消息，再將密信傳送過來，抵達我們手中，這中間起碼也有兩天時間了，所以厲仁至少兩天前就失蹤了，厲津雖然仗着厲太后的勢力囂張跋扈，卻也並非不知輕重的人，厲仁失蹤事大，但羽林軍的調動更是大事，他哪敢隨意調撥羽林軍啊，最多是派些親信四下打探，暗中查找罷了。”
卓瑞桐沉思片刻，道：“厲仁的秉性很有些紈絝，衣食無憂榮華富貴慣了，聽說亦有流連花街柳巷的行爲，會不會是他老毛病又犯了，躲在哪個青樓女子的房內逍遙快活去了？”
“如果真是那樣，厲津不會找不到自己的兒子吧？京城中的花柳之地不過就是那麼幾處，密信中說厲津已經閉門不出，在家中急的團團轉，說明厲仁的失蹤，背後沒準還有更大的隱情呢！”聶空在房中來回踱着步，“而且厲津並未將此事張揚出去，難道他也在顧忌着什麼？”
“是啊，在這種時候，厲津厲仁的位置舉足輕重，即便是有人想趁機剪除厲氏勢力，京城之內，誰又有那麼大本事能動得了厲仁呢，奇怪，實在是太奇怪了！“卓瑞桐望向聶空，“你猜厲津會將此事稟報給厲太后麼？”
“聽說厲太后最近身體一直不太好，厲津應該不會讓自己的家事，再給老妖婆增添煩惱吧！”聶空惋惜道，“可惜小瓷回來的太早了些，不然，我們可以獲知更多的宮中動向呢。”
“那也是沒辦法的事兒，相比我們所需要的情報，歡縈不是價值更大嗎，沒有迴旋餘地的事兒，就不要再計較了”，卓瑞桐將密函重又看了一遍，“看來歡縈說的對，最近一段時期我們的情報收集要更快更詳盡才行，本王現在也有些預感不妙，或許不久就將有大事發生了。”
“要不，購馬一事暫時放放，我親自去京城一趟如何？”聶空問道。
“不行，購置馬匹對我們也很重要，現在京城無論發生什麼狀況我們怕都鞭長莫及了，之所以需要情報更詳盡更快的傳遞，是爲了能及時想出應對的辦法，以免措手不及，裕茲的一趟既然已經安排了，你就放心去吧，如果京城真的發生事變，不還有歡縈在嗎？”卓瑞桐其實心情也格外沉重，但聶空肩負重任，他已不能讓聶空再分心旁顧了。
聶空無奈的點頭，“還有一個情況也很奇怪，自從抓住那個刺客供稱他們是婁訓的人後，我便讓京城的眼線有意留心了婁訓的動向，從最近一段的情報收集看，婁訓似乎也很少在公開場合露面，可他躲在家中卻一點也不清閒，似乎有不少朝中大臣在私下登門拜訪，尤其是半夜以後，婁訓的府宅前，反而車馬盈門。”
“他到底想幹什麼啊，那些朝臣爲什麼要拜訪這麼一個卑劣小人呢，而且他在朝中並非是厲津那樣的實權派，沒有理由讓朝臣們深更半夜趨炎附勢啊。”卓瑞桐納悶道。
“嗯，這是一方面，另外我一直擔心前一批刺客行動失敗後，婁訓會不甘心，再次派人潛入衛郡，可婁訓倒好像他與此事無關似的，不僅毫無反應，也沒見他另有打算，只是每日閉門不出，深夜見客。”
卓瑞桐疑惑道，“難道那兩個刺客不是婁訓所派？不可能啊，連薊餘廣都承認了他也是婁訓的人，不可能這麼一致的把矛頭指向婁訓吧，他又不是位高權重的朝臣，更不是戰功赫赫的將軍，封了一個王侯也一直沒見有多少功績，就算遭人陷害他也不配！”
“我說不清楚，但憑感覺我相信薊餘廣不會說謊，至於婁訓其人，或者因爲他以前太不起眼，讓我們都忽略了此人的言行，總之爲防患於未然，影夫人的安全還是要多注意，我走之後，許多事怕都要主上你細心洞察，果斷決策了！”
“本王會的，只盼你們早去早回纔好，對了，剛纔本王在流觴宮，和歡縈又商議了一些事情，還未來得及跟你說呢，你且聽聽如何？”
“甚好，主上請講，屬下洗耳恭聽！”
於是卓瑞桐便將歡縈的一些建議逐一複述給聶空，聶空邊聽邊點頭，時而豁然，時而顰眉，最後，聶空卻忽然木立在屋中，不發一言。
“怎麼啦聶空，你有什麼更好的提議也可以說出來我們共同參詳啊”，卓瑞桐不解地望着聶空。
聶空搖頭，“說實在，就算由我來安排，也未必想的出比影夫人更好更妥帖的辦法，但我對溟沙營交給影夫人，實在不甚放心！”
“本王也覺得不太靠譜，歡縈沒有帶過兵，儘管她也讀過一些兵書，但帶兵和紙上談兵是兩碼事兒，不過幸好還有陸子嵩他們，本王思來想去，應該不會出什麼大錯，何況你一走，也確實沒有比歡縈更合適的人選，我看，我們先依着她吧。”
“主上，屬下不是這個意思，溟沙營是主上最可信賴的一支秘密親軍，若冒然交手給影夫人，屬下擔心……”聶空欲言又止。
“擔心什麼？”卓瑞桐甚是納悶，他和聶空四目相對，忽而恍然，“聶空，你不會是擔心溟沙營易主吧，本王知道，溟沙營是你一手創建的，你爲了這支奇旅付出了不少心血，本王向你保證，歡縈只是代管，等你平安歸來，溟沙營仍是由你指揮如何？”
聶空的臉色有些難堪，“主上想哪兒去了，我聶空豈是小肚雞腸如此的人？我只是擔心影夫人之所以這麼對溟沙營有興趣，是想借用溟沙營的力量，來達到她自己的目的，我知道我不該說這樣的話，可是影夫人的一系列手段，讓聶空讚賞之餘亦頗爲憂慮，主上如果想行大業，不可不注意手段吶！”
卓瑞桐苦笑了一下，“本王知道，你放心吧，聶空，歡縈她儘管復仇心切，可她對我說過，會以國事爲重，北戎之患所影響到的不僅僅是邊陲百姓是否安居樂業的問題，還有整個江山社稷，她絕不是個不明事理的人。”
“那就好，可能是屬下多慮了，越是在時局混亂中，我們可越要保持頭腦清醒啊！”聶空望定卓瑞桐，“不過屬下還是要恭喜主上，有影夫人相助，我們的實力大增指日可待，日後就算是爭不了天下，無論誰坐上龍椅寶座也不敢小覷我們，只要把北戎之患解決掉，那揮師中原也不是什麼難題。”
“呵呵，借你吉言吧！”卓瑞桐走過去拍了拍聶空的肩，“好生準備，不要多想了，你和歡縈對本王來說如同左膀右臂，本王哪一個也不想失去。”
聶空笑了笑，他的笑容難得的，帶出了些許惆悵，活着是美好的，至少在衛郡的日子，他度過了生命中難忘的五年，有了難以割捨的牽念，只是他不知道，自己真的還能活着回來嗎，不論怎樣，其實他已很滿足。
京城皇宮中，甄湄是坐臥不寧的，厲仁失蹤的消息早已悄悄傳遍皇宮，只是大家都在竭力瞞着重病中的厲太后，椒蘭過來瑤華殿過一趟，悄悄暗示甄湄，厲太后很可能撐不了多少時日了，要她早做準備，如今皇上寵幸爽妃，對她這個皇后可不是什麼好兆頭。
甄湄心頭既驚又喜，因爲椒蘭含蓄的話中顯然還是意指皇太后若病逝，皇上即將名至實歸，到時她自然而然就可以統掌後宮了，既然沒有被剝奪皇后權位之憂，她怎能不喜，可驚的是，誰人都知皇上秉性軟弱，尤其耳根子最軟，以前是對那個縈妃字字句句記掛在心，留意之極，現在又整天圍着爽妃打轉，絲毫沒有理會國政之意，如此下去，自己一而再再而三的備受冷落，豈不是會讓爽妃一步步佔盡風頭？
可自己，明明知道爽妃居心不良，卻還是忍不住受了她的騙，和她一起共同對付太后，好在太后似乎並沒察覺自己一時的糊塗，要不然她還有何面目見自己的姨母呢？最可惡的是爽妃，利用完自己，別說她的那個什麼秘方是否真的有效，連皇上都被她霸佔在身邊，自己想要懷上龍嗣的願望豈不還是渺茫而無奈？
如今姨母病重，偏偏厲仁又失去了蹤影，她該怎麼對付爽妃呢。
甄湄不願屈尊降貴去闌芷宮，那樣還不要被爽妃看出她的用心而笑死？與其去闌芷宮受辱，她還不如親自去太后那裡討個主意呢，只不過，太后現在哪還有精神理會她的這點心思？甄湄是左右爲難，在瑤華殿中轉來轉去。
而相比甄湄的焦灼，闌芷宮內的爽兒，似乎更多的是煩亂，卓元燦每日無所事事，閒來不是下棋便是在書房中看書，再不就是親自換了短衣布鞋在闌芷宮的花園內梳整花草，這天，爽兒端了茶果點心，遠遠的卻看到卓元燦正在花木叢中忙得不亦樂乎，心中的不痛快，頓時一股腦的涌出，想剋制都剋制不住。
但到底那個人還是皇上，不管他是否是有名無份，在他還沒被廢之前，他的地位是不可更改的，爽兒就那麼端着茶盤，將心中的嫌惡忍了又忍，過了好一陣才憋出一臉的笑容走向卓元燦，“皇上，你忙了一下午了，還不快過來歇歇？臣妾親自爲你沏的茶，想皇上一定口渴了，還有這些瓜果，可是珠闕宮剛剛派人送過來的，趁着新鮮，皇上快來嚐嚐罷！”爽兒笑語殷殷，粉面含春，已完全看不出一絲的惱意。
不過爽兒口中是這般說着，眼光卻落在卓元燦那滿身滿臉的泥灰塵土上，以前歡縈還在的時候，卓元燦來闌芷宮的次數本來就少，每次來身後還跟着厲太后的人，令其行色匆匆，話也不敢說得太多，所以爽兒見到的皇上，無不是正襟華袍，儀表堂堂風度翩翩，可如今，當她真的委身給這個男人後，卻越來越覺得，如果卓元燦不是頂着帝冠，那他和普通市井俚巷裡的男子根本沒什麼不同，只不過五官俊秀些罷了，說到俊秀，爽兒忍不住在心中暗暗鄙棄卓元燦繡花枕頭一個，內裡同草包的無能，更加難以容忍的就是他現在這副樣子，如個田間農夫，哪還有一星半點帝王的樣子？
卓元燦哪知身後的爽兒所想，回臉朝爽兒熱切地笑了，“馬上就好，稍等片刻！”
爽兒將茶盤放到一旁的漢白玉石桌上，順勢也在石凳上坐了，將手支在石桌邊沿託着腮，轉臉望向別處，以免越是看到皇上的泥垢越是胸堵得慌，豈知卓元燦卻意興濃厚地招呼她道，“爽兒你過來瞧瞧，朕將雜草除了，培了肥土，今年冬天的臘梅應該會開得格外香吧？”
爽兒在鼻子裡輕嗤一聲，勉強轉過臉去，笑道，“是啊，皇上你親自施肥除草，這闌芷宮的花木怎能不感激皇上的恩澤，皆都努力盛開呢？”話說出來，連她自己都忍不住雞皮疙瘩了一陣，忍吧，不忍下去怎能做人上人？她的榮華富貴還系在眼前的村夫身上呢。
卓元燦好不容易忙完了，走去水池邊淨了手，又拍了拍身上的泥土，這方坐到桌旁來，笑嘻嘻對爽兒道，“以前啊沒有機會，歡縈最喜歡這些花啊草啊的，如今朕弄出這一園子的花，四季勝芳，若她瞧了，不知有多喜歡呢！”
“皇上，你又來了！”爽兒白了一眼卓元燦，“我家小姐都已不在，你就是再怎麼梳弄，她也瞧不到了啊！”
卓元燦垂下眼簾，不再答話，卻端起茶盞，只顧悶頭喝着。
爽兒再次強壓下心中的不耐，柔聲道，“皇上啊，你聽說了嗎，厲仁他突然失蹤了，現在厲府上下都亂成一鍋粥了呢。”
“厲仁？厲仁他爲什麼會失蹤？好好的人，怎麼會失蹤呢？”卓元燦果然被話題所吸引，擡眼問爽兒道。
“不清楚啊，宮裡好多人都在傳，悄悄的傳，我也是偶然撞見幾個宮人和舍人們在議論什麼，把他們喝住才問出來的。”
“爲什麼要悄悄的傳？厲仁要真的失蹤，這麼大的事兒還不早鬧的滿朝沸沸揚揚了，怕是那些宮人們亂嚼舌根子吧，不用當真的！”卓元燦不以爲然。
“嗐，你以爲呢，太后都病了這麼多天，你不去探望倒也罷了，可人家厲侯卻是捨不得再給太后添煩啊，若不是爲了瞞着太后，或許也早沸沸揚揚了，總之這回厲仁是真的失蹤了，而且我聽他們說，厲仁是去了笙悅坊，半夜回家的路上出事的，當時他乘坐的馬車不知何故突然驚了，脫離開護衛們跑得不見蹤影，等到護衛們好不容易尋到馬車，馬車上早空無一人，連那車伕也消失了，你說奇怪不奇怪？”
卓元燦端着茶盞，亦是一臉的狐疑，“朕的國舅爺人多勢大，都沒有多派些人手去尋嗎，會不會落進河裡了或者摔傷在哪裡了？”
“怎麼沒去尋啊，不過現在京城局勢這麼亂，他大概亦不好過於張揚，只令人四處找尋線索暗中查訪罷了，不過說是暗中查訪，厲侯的人馬四處出動，豈有能讓人不知的？”
爽兒停了停，又接着道，“皇上，我之前就說過，你不該將虎符交出，虎符一交，太后想必就是給了她最信任的國舅爺，結果怎麼樣，國舅爺家不就出事了麼！”
“虎符？”卓元燦不屑道，“厲仁的失蹤能跟虎符有什麼關係，厲津就算握有虎符，也不會交給厲仁吧，厲仁本來就貪玩好耍，朕的國舅爺在大事上可是一點都不糊塗。”
爽兒想了想，似乎元燦說的也有道理，而且她提起虎符不過是想說動元燦重新將權力收回來，所以厲仁的失蹤是否真跟虎符有關，她還確實拿捏不準，現在這道原本可以順勢扯下去的話茬被元燦一堵，她不得不考慮另起話頭了。
“咱的國舅爺不糊塗，可皇上你糊塗啊，糊里糊塗就將虎符交出，皇上倒是清閒了，日日在闌芷宮中養花種草樂得逍遙，但皇上想過沒有，厲氏一門掌握虎符都還算是自家人，要萬一虎符落在居心叵測者的手中呢，到時皇上和太后豈不都要追悔莫及？”