乾寧軍城裡，馬懷德與李惟賢、楊途、謝池、孟學究等人飲茶。把茶杯放下，馬懷德道：“自第一日被契丹偷襲，接下來的六七日，契丹人都沒有動靜。據探報，前天他們從滄州又派了大軍，現在城外有十數萬人，卻老實待在軍營。”
楊途道：“前幾日釣臺寨出兵，搶了他們運到這裡的糧草。軍中無糧，怎麼敢打？想來是他們縮在軍營裡，正在等軍糧呢。軍糧不來，是不敢戰的。”
李惟賢道：“若是如此，我們何不進攻他們？沒有軍糧，必然軍心渙散，正是好時機。”
馬懷德搖了搖頭：“不必了。帥司給我們的命令，就是守住乾寧軍。契丹十萬大軍不好相與，我們還是謹守得好。等他們再攻來攻上幾次，待其軍心低落的時候，再出兵纔是上策。”
一時間議論紛紛。有的主張主動進攻，大多都主張謹守爲上。
見衆人討論得熱烈，馬懷德對一邊不說話的孟學究道：“孟黨，你覺得該如何？”
孟學究叉手：“末將以爲，契丹缺軍糧，只是我們的猜測。他們可能真地缺糧，也可能不缺，只是因爲其他事情都安靜下來。我們現在八萬人，該做的，應該是整訓軍隊，儘快編組能戰之師。現在帥司官員依然不足，軍以下的師只是虛名，要做的事情還多得很。”
馬懷德點了點頭：“這是持重之言，甚有道理。趁着契丹人不進攻，是該好好整理部伍。這些日子各團選了官員來，帥司已初具規模。至於師嘛，現在着實沒有辦法，只能先如此了。每個師主都依靠自己團裡官員，指揮戰事，其餘兩團聽候師主命令就是。”
說到這裡，馬懷德對李惟賢道：“李太尉帶來的九個團，也要依此編組。雖然軍官還是不足，師也要建起來，方便指揮。若是各團各自爲戰，從前幾日的戰事看實在不行。三團爲一個師，每師就大約有萬人之衆，契丹人進攻的話，都能自保。”
李惟賢道：“太尉說的有理。不過，我這裡更好一些，除了九個團，還有一萬餘人，是歸於我直接指揮的。太尉爲一軍之帥，依理是該有自己軍隊的。諸如炮兵、騎兵、遊騎等，都應該有人。像其他的軍裡面，歸於軍主的，一般都有數千人。”
馬懷德嘆了口氣：“我也知道，可實在沒人，又能夠怎麼辦？河間府軍校只開了一年，培養的炮兵和騎兵都不足，只能到團一極。再向上，師和軍的直屬軍隊，實在沒人了。算了，現在先到團，把三團編爲一師，等以後再補吧。現在軍隊集中於乾寧軍周圍，指揮方便，沒有直屬軍隊也沒什麼。”
李惟賢稱是。此次他調來乾寧軍城，帥司說得很明白，是歸於馬懷德指揮。馬懷德是西北宿將，戰場經驗豐害，李惟賢心服口服，並沒有什麼反對意見。
沉默一會，馬懷德又道：“對了，把屬下各團編爲三師後，李太尉也駐在軍城裡。我們兩軍一起出人，把帥司建起來。縱然沒有自己的騎兵、炮兵，指揮體系還勉強可以。現在契丹有十萬大軍，必然不會再跟從前一樣，打法更復雜了。”
李惟賢叉手稱是：“一切聽憑太尉吩咐。”
馬懷德道：“那便就先如此。這幾日契丹不會出兵，我們就整訓各部。我與李太尉建帥司，各師主回去，帶着屬下一起，儘量建起順暢的指揮體系。”
幾位將領一起叉手稱是。
河間府，杜中宵與富弼、趙滋一起，查看將要運到河間府的火炮等物。
一一看過了，杜中宵道：“前些日子契丹突然進攻，馬懷德所部雖然被攻破兩座軍營，最後還是擋住了。不能說勝，終究是沒有大敗吧。前天，契丹向乾寧軍增兵，那裡現在有十萬大軍。而且，據乾寧軍報來的消息，契丹還派有重騎兵。不給他們補充些火炮，只怕會出事情。”
富弼道：“我們這裡有多餘的火炮，送些去倒不難。不過，契丹增兵之後，卻一直按兵不動，是個什麼道理？十萬餘人在乾寧軍城前，要吃要喝，不作戰他們在做什麼？”
趙滋道：“前些日子，釣臺寨看到過去的契丹糧隊沒有兵馬保護，出去搶了一次。那些糧草正是要運到乾寧軍那裡去的。契丹人這麼老實，應該是缺軍糧。”
富弼想了想，道：“缺軍糧，他們想辦法去找糧就是。躲在軍營裡幹什麼？”
杜中宵道：“這個時候，契丹人去哪裡找軍糧？整個河北路，除了大名府路的幾個軍州，其餘已經全部堅壁清野。不攻破城池，就沒有糧。馬懷德估計得應該不錯，契丹人應該就是缺糧了。而且缺糧之後毫無辦法，想搶攻不破乾寧軍城，後方在數百里外，就只能餓着肚子等了。”
富弼搖了搖頭，覺得有些不可思議。十幾萬大軍，就那麼在前線餓肚子，契丹人這麼慘嗎？
見富弼疑惑，杜中宵道：“不要覺得奇怪。河北路堅壁清野，契丹人又攻不破城，出現這種事情再平常不過。太尉，你想一想，若是十幾萬大軍，到了戈壁裡，缺糧了怎麼辦？就只能忍着啊！”
富弼道：“河北路富饒之地，怎麼與戈壁相比？”
杜中宵笑道：“問題就在，契丹人沒有攻破城池的能力。糧食都在城池裡，攻不破城池，契丹人就沒有辦法。他們的軍糧，只能在後方千里迢迢運來。一旦糧道被斷，數十萬人，呵呵——”
富弼想了想，終於明白過來。多少年沒有奏效過的堅壁清野戰術，現在被用出來，倒讓大家忘了它的威力。先秦的時候，各國一受到進攻，就堅壁清野。很重要的原因，是那個時候的攻城技術不行，糧食被收到城裡後，進攻方就沒有辦法。宋軍有了火炮，小城契丹也很難攻破，堅壁清野就顯示出了巨大的威力。攻不破城池，就沒有糧食，就只能從後方運。
想通了這個道理，富弼道：“若如此說，我們斷了契丹糧道，那數十萬大軍，豈不不戰自潰？”
杜中宵點頭：“不錯。只要斷了他們的糧道，契丹人就待不下去了。不過，契丹人入境還不到一個月的時間，現在幽州應該還有大量存糧。讓他們先待上些日子，把幽州的存糧都消耗光了，從後方運糧草的時候，再去斷他們糧道。那時，契丹人就無路可去了。”
爲什麼要等？契丹人是氣洶洶而來，讓他們待上些日子，消耗其銳氣。另一個原因，就是進攻前契丹人在幽州是存了糧的。這些糧食不會太多，契丹人也沒想到會遇到這種情況。一兩個月的時間，幽州的糧草耗完，契丹人就只能從後方運糧草來。千里運糧，十不存一，那時就動搖契丹國本了。
杜中宵手握數十萬大軍，一直在河間府等，就是爲了等那個時刻。契丹前方軍心不穩，後方糧草不繼的時刻。那時大軍齊出，斷其糧道，把歸路掐斷，就很有可能全殲這支軍隊。用了這麼多心思，僅僅是把契丹人擊退，那怎麼可以？