王大郎送罷了菜，挑着擔子回到家門前，放下擔子，喘了口氣。現在正是秋天，菜還可以賣上個把月，等到下了霜雪，地裡就長不了了。自己和五郎，那時可以到車站找個零工幹，隨便賺些錢財。
正在這時，就見對面姚阿六與幾個精壯汗子一起，擡着挺胸，向着自己家裡走來。幾個汗子有人提着雞，有人拿着魚，還有一個捧着一罈酒。
見走得近了，王大郎急忙拱手：“看看就天黑了，六哥哪裡去？”
姚阿六道：“到了你門前，自然是來找你。今天菜市場裡不見你人影，哪裡去了？”
王大郎道：“我兄弟發了解，明日便就到京城遊學，今天中午兄弟幾個喝了一杯酒。下午到幾個酒樓送菜去，便沒有去市場。”
姚阿六道：“原來如此。你與我都是貧苦兄弟出身，現在雖然粗有衣食，不能忘了以前苦日子。四弟以本監解元發解，是極榮耀的事。我這裡備了一罈酒，一隻雞，兩尾魚，來慶賀一番。”
王大郎急忙道謝，道：“六哥有心了。我們今日中午已經飲過酒——”
姚阿六一擺手：“那是你們兄弟間的事情，與我何干！今晚幾個菜市場的兄弟，一起喝一杯！”
王大郎不敢怠慢，急忙謝過，請姚阿六一行進了院門，在院子裡坐下。
弟弟王小乙到菜園裡澆水去了，還沒有回來。渾家在屋裡做飯，只有王大郎的兩個孩子在院子裡玩鬧。見王大郎帶人進來，兩人一起喊一聲，飛一樣地跑進屋裡去了。
姚阿六道：“時候不早，可以讓嫂嫂燒了雞和魚，派個孩子喊四郎來。”
王大郎答應着，叫出渾家，讓他收拾雞、魚，又派了孩子，去喊王四郎來。
幾個人落座，王大郎進屋端了茶具，給幾位沏了茶，自己到一邊洗過了，再來陪坐。
飲了茶，姚阿六道：“你家四郎蟾宮折桂，我就說請他飲酒，只是一直忙，抽不出時間。聽說明天他要去京城，知道等不得了，只能夠今天來。”
王大郎連道不敢。姚阿六是王大郎在的菜市場的牙人，實際上就是菜霸。設立鐵監的時候，杜中宵廢掉了牙人制度。但後來葉縣無人管理，只是廢掉了這名字而已，各個市場牙人依舊橫行。王大郎家兄弟五人，合起來是不小勢力，姚阿六並不欺負他，關係過得去。
王四郎以第一名成績發解，作爲跟王家關係密切的人物，姚阿六帶人來祝賀。此次去京城，王四郎不管中不中進士，都是柏亭監裡知名人物，與王家保持好的關係是應該的。
飲了一會茶，王四郎到來，與衆人見禮，坐了下來。
姚阿六道：“我們貧苦人家，以前能夠讀書認字就是了不得的事。不想四郎趕上好時候，到了學校學了兩三年，就有天賦，進了縣學去。今年發解試，一下就是頭名，可是了不得！”
王四郎拱手：“天下間的人，各有自己的緣法。這緣法是好是壞，卻也難說得很。”
姚阿六重重拍了拍王四郎的肩膀：“兄弟，你不足二十歲，第一次就考了發解試第一。以後只要用心，必然會功名，能夠做官的。我們這些兄弟，與有榮焉！”
說話間，王大郎的渾家收拾了雞和魚，又炒了幾個菜，一起端了上來。
姚阿六拍開酒罈，道：“今夜我們痛飲一場，不醉不歸！”
飲了幾杯酒，說過了王四郎的事，衆人的話題便就回到日常生活來。
王大郎道：“六哥，我聽說這幾日朝廷的御史相公在驛館，收百姓自投狀。聽傳出來的話說，許多人都說葉縣的市場不如鐵監那裡，有豪強橫行。每日裡的貨物，豪強不到，價錢都定不下來。”
姚阿六笑道：“就是我們這些人麼！說實話，若是沒有我們，這些市場，連鄉村的草市都不如，哪裡像現在這樣井井有條！那些個不知究竟的人，只以爲我們是吃閒飲的，說些胡話！”
一邊的幾個兄弟一起稱是。市場沒有官府的人管，當然就是民間來管，不然不知亂成什麼樣。鄉民到了市場賣東西，他們知道價錢多少？生意豈不是做不成了。
王四郎卻道：“幾位哥哥，我聽說現在的御史中丞，以前在河曲路，立下了偌大軍功，是個強力的人物。當年鐵監就是他建起來，你們看看那裡，再看看葉縣，只怕是不中他的意。”
姚阿六道：“鐵監那裡與葉縣不同，有鐵監的人管着呢！葉縣這裡，縣衙才幾個鳥人，如何管得過來？沒有我們這些人出力，葉縣什麼樣子還說不好呢！”
王大郎道：“四郎你是讀書人，不知地方上的樣子。沒有六哥這些人在，生意根本做不成。你這裡賣三文錢，那邊就賣兩文，最後全亂掉了。有六哥他們，每天裡定了價錢，有人生事，便老大的拳頭打出去，市場那裡才能做成生意。”
王四郎搖了搖頭：“只說好的，當然是如此。可六哥這些人的衣食，卻是着落在市場那裡做生意的人身上。兄長覺得這樣很好，其他人未必覺得。沒有官府首肯，六哥他們沒有身份。”
聽了這話，王大郎怕姚阿六等人不喜，忙道：“喝酒，喝酒！你是讀書人，不懂這些的！”
誰知姚阿六嘆了口氣：“四弟說的其實有些道理。我也聽人說，這幾天投狀的，頗有些人是告我們這些人。說是壟斷市場，不讓人好好做生意，也不知道相公們的心裡怎麼想。”
王大郎道：“能怎麼想？我們這些平民百姓，總要做生意，相公還能破了別人衣食？”
姚阿六搖搖頭，嘆口氣，心中明白，官員必然不會像王大郎那麼好說話。雖天下的市場，都是牙人橫行，可有旁邊鐵監比着，葉縣這裡就顯得不正常。此次鬧得這麼大，必然會有大變動。
第二天一早，鮑軻便與吳君庸和李杞來拜見杜中宵。
敘禮畢，各自落座，鮑軻道：“中丞，今日周圍州縣的官員就到了，要審理這幾日你接到的百姓自投狀。我們都是治理過一地的人，知道百姓們投狀，有的合理，有的其實不合理。如何審理，需要相公定下個規矩來。昨夜跟員外們說，一般小事，這次就算了，重在治理民間豪強，不知我們要如何辦理？”
杜中宵道：“事情只要明面上，遵紀守法，縱然有案子，官府也容易辦理。怕的是，許多事情是沒有報官，民間私下解決了，消減了朝廷權威。似葉縣這裡，必然有許多私下裡有錢有勢，家裡有走狗奴僕的人，一手遮天。這次葉縣的案子，重在後一種人。像那些員外，只要正經做生意，不必窮治。”
鮑軻看了看身邊的兩人，道：“相公，似這種事情，只怕牽涉本縣吏員。”
杜中宵點頭：“這是必然，而且是以本地的土著居多。外地來這裡做生意的，雖說有猛龍過江，但要鬥過地頭蛇卻不容易。縣裡的老吏，大多都是葉縣原來的土著富戶，便如這次的簡家。”
鮑軻道：“若是動了這些人，只怕葉縣縣衙，大部分人會牽連進去。”
杜中宵道：“牽連到的吏員，切不可手軟。如果本地的人靠不住，可以從別縣調來，或者直接用鐵監的人。鐵監那裡是新立的，監裡的吏員，多是當年來的營田廂軍。”
鮑軻點了點頭，一時沒有說話。
葉縣雖然亂，還是以縣衙爲核心。地方上的實力人物，多有縣衙裡的吏員支撐，不然很容易被對手打擊。這個時代的地方事務，吏員有很大的權力，只要能夠讓百姓不報官，吏員可以一手遮天。地方實力人物跟吏員勾結，就能決定大部分事務。
過了好一會，鮑軻道：“依相公的意思，此次審案，當以整頓縣衙的吏員爲主？”
杜中宵道：“不是以吏員爲主，而是着重對付地方上的豪強，能夠左右地方事務的人家。有吏員牽涉其中，那就依法重懲，不要姑息！”
聽了這話，鮑軻幾個都顯得很爲難。他們辦案，當然是以本地吏員差役爲主，如果像杜中宵說的那樣，這些人就靠不住了。從別處調人，此事就會沒完沒了。
杜中宵道：“諸位，不能把這些實際掌控地方的人物打掉，過段時間，葉縣還是老樣子。如果只是白家一案，聖上何必讓我來葉縣？只要發回地方重審就是。”
想了好一會，鮑軻道：“如此一來，就要借重鐵監的人，葉縣的公吏靠不住。吳知監，不知監裡的人手是否充足？明日便就調一批人來，幫着新來的官員查案。”
吳君庸拱手稱是，又道：“鐵監那裡事務繁多，如果調來的人多了，只怕也難。”
杜中宵道：“難在哪裡？鐵監裡的工人，現在過萬戶，隨從抽些人來，又有什麼！此事重大，你速回去抽調人手，不要誤了官員們使用！”