看着遠處魚貫而來的礦車，不時有看車的在坡大時調皮地跳上去，順坡而下，杜中宵嘆了口氣。其實自己並沒有打算大幹快上造火車修鐵路，而是想把這條運礦石的路作爲試驗線，等到新的蒸汽機造出來之後，先在這裡試。等到成熟了，再修到煤礦那裡，連到許州。
可自己的規劃漏了一點，就是鐵監產出來的鐵的銷路。天下到處缺鐵，這是事實，可鐵監的鐵要賣到他們手裡可不容易。這個年代的信息傳播速度實在太慢，葉縣的鐵監開了這麼久了，聞風而來的鐵販還是太少。除了西京洛陽、東京開封，其他地方的鐵販很少。哪怕杜中宵利用轉運司行文地方，讓治下州縣到處揭榜，也沒有多大改觀。前些日子，江陵府來了幾個鐵販，甚至驚動杜中宵，親自爲他們接風。
鐵產量更超出了杜中宵的預計，開始以爲一年七千萬斤就不得了，按現在的形勢，下年產量必然突破兩億斤。接下來的兩三年間，產量還會快速增長。這裡有優質鐵礦，又臨煤礦，只要賣得出去，一年產十萬噸鋼鐵很多嗎？後世拼命控制產量，還能產近千萬噸呢。
可問題就是，產出來賣不出去。一是運輸不便，再一個就是沒有銷售渠道。僅靠鐵販，能賣出去多少鋼鐵？所謂的大商人，一年幾千貫的鐵就了不得了，對於鐵監根本就杯水車薪。
這鐵路，實在是不得不建。如果能修到襄州，連通了長江水系，就一切不同了。此時的荊湖地區還沒有開發，江南缺鐵，是一個龐大的市場。如果鐵監製造大量鐵器，有路直下荊湖，可以大大促進兩湖地區開發，並能夠迅速擴大市場。
此時其實已經有了開發兩湖地區的條件，但缺乏人口，朝廷也沒有動力。中國傳統上，一般是人口從北向南遷移，逐次開發。兩淮到兩浙，兩湖正對着京西路。偏偏現在京西路都人口不足，哪裡有多餘人力去兩湖。後世人口稠密的洞庭湖沿岸此時人口稀少，存在大量蠻族，很多地區還是刀耕火種。如同北方的大草原養的羊大量賣到中原，兩湖地區的牛也是如此。那裡因爲有大量閒地，牛是放養的，牛羣放養山間沼澤，賣的時候引入欄裡，套上大量賣到中原，牛價低得驚人。
一千年來，中國中部人口的遷移路線，就是延着葉縣連接的這條中軸線。從河東路到中原，特別是洛陽周圍，人口增多之後，再延着洛陽到南陽的道路，一路南下。晚唐五代，中原戰亂，河東路和中原人口減少，到現在都沒有填滿。洛陽周邊地區，包括葉縣所在的汝州，有大量宋初從河東路遷來的人口。
後世的北方人，很多都傳說來自山西大槐樹下。其實這種遷徒遠不是從明朝開始的，到宋朝已經持續了千餘年。至於河東，也就是後世的山西省，爲什麼能夠在亂世保持人口，一次又一次遷出，原因就很複雜了。總而言之，亂世結束，人口從山西省遷出，先到中原。中原人口增長，再南遷到南襄盆地。南襄盆地滿了，繼續南遷，到兩湖地區。
京西路營田，大量縴夫開了閒田，必然要向襄州地區擴展。杜中宵估計，這個時間不會太長。隨着車船代替縴夫的進程，早則下年，晚則多一年，自己就要到襄州去了。爲方便以後營田，也要把這條路建起來。有了鐵監，最少要把鐵器普及了。
建起路來，還要建銷售渠道。依靠民間商人，是遠遠不夠的，必須要有官方渠道。全國杜中宵沒有權限，最少可以先把京西路的銷售渠道建立起來。鐵監不能存鐵，積壓就是浪費。礦石變成鐵，鐵或者直接賣掉，或者製成鐵器，再變成錢。用錢建立基礎設施，增加產量，暢通無阻才能保證發展。
鋪設鐵路，用鐵太多，成本太高，但對於現在的鐵監來說，卻是剛好。冶了鐵賣不出去，跟泥土有什麼區別？別說鐵路有重大的意義，就是沒有意義，單單把產出來的鐵用掉，對鐵監來說就是必要的。惟有如此，才能繼續生產，才能發展。
看着不遠處煙囪裡濃煙滾滾，周邊山林白雪皚皚，杜中宵嘆了口氣。自己本來以爲，哪怕以後真出火車，建鐵路，也不是容易的事。一想到鐵路軌道要用大量的鐵，花費的巨量資金，就覺得困難。真正從採礦鍊鐵開始，才知道根本不是那麼回事。鐵的產量增長太快，市場發遠遠滯後，不這樣用掉，產出來的鐵堆在那裡幹什麼？很多事情，不到跟前根本計劃不到。
這處鐵監，不出意外，很多年內生產出來的鐵只能建鐵路。沒有這個用途，產鐵太多，鐵監規模只能萎縮。除了這個辦法，哪裡還有巨大的鋼鐵市場？造武器，根本就用不了多少。
生產促進消費，消費刺激生產，現在還遠沒到能夠正循環的時候。
慶餘樓裡，朱員外看錢員外過來，道：“員外請坐。今日我們兄弟做東，請員外飲幾杯酒。”
錢員外看了看朱員外、簡員外和溫員外三人，冷冷地道：“三位是城中大戶，我只是個鄉間的土財主，如何敢吃你們的請？”
朱員外道：“兄臺這話見外了。若在以前，你這話還有些道理，現在卻是不同。葉縣城裡纔有多少人戶？鐵監這裡多少人戶？真要論起來，兄臺纔是城裡人，這裡纔是城裡。”
錢員外冷哼一聲，在桌子邊坐下，口中說道：“然而我家雖在這裡，賺錢的生意，還不是被你們搶去？費了無數心力，建處冶爐，尚沒賣多少錢，就遇到你們從爐渣裡揀鐵，白白虧折本錢！”
朱員外滿臉堆笑：“這是個人際遇，沒有辦法的事，員外不要放在心裡。只要鐵監在這裡，兄臺還怕沒有錢賺？這許多人口，人人每月領錢糧，就是金山銀山。”
錢員外冷着臉，道：“不必說這些花言巧語，你們有什麼事，儘管直說。”
朱員外看了同伴一眼，道：“不瞞兄臺，最近鐵監因爲菜價肉價上漲，欲要開田種菜，僱人養些畜禽。我們兄弟三人不才，接了鐵監的生意，要種菜供他們。這裡的好地，多是兄臺家的，種菜不比種其他的東西，越是熟地越好。兄臺開個價錢，賣些地給我們如何？”
錢員外冷笑：“你們想的好事！前些日子何員外跟我說，你們三人找他，要賣菜到這裡。虧他是我自家兄弟，沒答應你們。我開冶爐賠了本錢，現在就靠着種菜積攢錢財，你們三人又來奪我生意！明白說給你們，不要說買我的地，就是這附近的店家，也都是我的主顧，你們奪不走！”
朱員外不慌不忙，道：“不是我說，錢員外，你的眼皮子太淺了些。這些店家，能買多少菜？鐵監那裡纔是大頭。如果你賣些地給我們，我們也不虧待你，也讓你向鐵監裡賣菜。如何？如果不許，那以後鐵監的生意，可沒有你的份，到時不要後悔！”