杜中宵看着柳中城，城牆殘破，外面添了不少新墳。問身邊的張岊：“看這裡的樣子，柳中是不是不獻城，還拼死抵抗？”
張岊叉手道：“不錯，大軍到來，柳中抵死不降。打了半日，轟開城門之後，城主帶着城中守軍巷戰，大多戰死。前邊攻蒲昌的時候，城門一破，城主就投降了，卻沒想到柳中這麼難打。”
杜中宵道：“萬里征戰，百姓何辜！然而一場大戰，還是百姓死的人多。西域的土著，大多並不是回鶻人，他們也不該爲回鶻效力。這裡守得如此厲害，城主是回鶻人嗎？”
張岊搖頭：“不是，不過跟皇族是姻親，真是搞不明白。”
杜中宵道：“不要管了，現在盡力安撫城中百姓，約束軍隊不得擾民。戰爭時期，城中的商業店鋪繼續開着，派軍兵監管，不得刻剝百姓。我們此來，最大的倚仗，是民心向中原，不可失了民心。”
張岊點頭答應。柳中一戰，與蒲昌比起來激烈許多，城主死守，守軍大部戰死。宋軍城外放炮，轟開城門之後，已經沒有多少兵，傷亡不大。但敵人拼命防守，遺下大量死屍，依然震撼人心。
杜中宵到了城主府，此處已經全部換了宋軍，對張岊道：“我的經略司，就設在這裡吧。等到趙滋攻下了高昌，再搬過去。高昌現在想不明白，爲什麼我們會來這裡，爲什麼前來進攻。我住到這裡，說不定他們還會再派人前來詢問暱。有什麼好問的？回鶻西遷，難道講清楚了爲什麼來佔西域？現在西域的高昌和黑汗兩國，俱都是乘着中原衰落，出兵攻佔這裡。現在兵強，中原當然重新佔回來。”
張岊道：“這些蠻族，佔別人地方的時候理直氣壯，等到被人進攻，反倒講起禮儀來了，真是咄咄怪事。本朝先敗契丹，再敗党項，現在正是兵力最強盛的時候，能到西域爲何不來？”
杜中宵聽了連連點頭：“你這話纔是正理！當年大唐衰落之後，留在這裡的守軍多慘？他們防守了多少年？東邊的歸義軍，還是元昊帶兵攻陷，又有什麼話說？”
杜中宵爲什麼來攻高昌？現在契丹兩帝並立，党項被打得不敢出門，自己手握十餘萬大軍，鐵路一通，當然就來了。高昌全國徵兵，最多也就三五萬人，不來打怎麼說得過去呢？而且全軍整訓之後，現在軍隊的戰力到底怎麼樣，也需要一場戰爭來檢驗。這一仗贏了，朝廷對外用兵就有了底氣。
進了城主府，富弼和張昇已經帶人佈置好了作戰廳，見到杜中宵進來，急忙行禮。
杜中宵道：“趙滋大軍已經包圍高昌，明日，張副使到高昌前線去。此次進攻高昌，得人心爲第一要務，攻城還在其次。趙滋所帶大炮，攻破高昌沒有問題，只看代價大小。你去之後，看緊部隊，圍城時不得騷擾百姓。凡軍中所用物資，儘量用自己帶的，從民間徵調，必須用錢購買。經略司先撥兩萬兩白銀到前線，以供使用。記住，攻破高昌城之後，這裡才真正是朝廷的地方。但是，西域本是漢唐故土，當地的平民百姓，很多是那時遺民，切不可失了民望！”
張昇拱手稱是。他是經略副使，按照軍中應派監軍的規則，應該到最需要的地方。富弼雖然也是副使，卻帶有監督杜中宵的職責，要一直隨在杜中宵身邊。兩位經略判官，李復圭負責調運糧草，田京則留在勝州，留守後方。河曲路的官員，比其他經略司爲多，但都有其存在的理由。
到了中間的桌旁，看着桌上的大幅地圖，杜中宵對富弼道：“拿下了蒲昌和柳中，就打開了伊州到高昌的大門。現在張岊所部已經堵住了焉耆大軍回援的道路，佔領了白水城，堵住了彰八里和北庭南下的道路，高昌已經成了一座孤城。趙滋大軍圍高昌，北庭汗王派了幾次使節，問爲何來攻，卻還沒有出動大軍出城作戰。現在的問題，是攻下高昌，北庭、彰八里和焉耆的回鶻軍隊會如何？他們會降，還是會再選一個汗王出來，繼續與我們作戰。”
富弼道：“只要攻下高昌，把鐵路從伊州修過來，他們怎麼做都不重要了。”
杜中宵道：“也不能夠這麼說。我們兩支大軍七八萬人，不能長時間留在西域，攻下高昌後，必須大部撤回，只能在這裡留一軍。高昌的主力，現在在焉耆，約有近三萬人。彰八里、仰吉八里和北庭等地方，還有大約萬人。如果他們合兵一處，來攻高昌，留在高昌的部隊還是會吃力。所以最好，在我們大軍撤離之前，把高昌的主力部隊消滅。那麼一來，西域重回朝廷治下，纔是板上釘釘的事情。”
張岊道：“我派到焉耆去的探子來報，焉耆現在還沒有出兵的動靜。想來是趙滋封鎖消息，在高昌的北庭汗王派不去求救者。再說黑汗大軍初佔龜茲，在那裡有大軍，焉耆守軍不敢輕動。”
杜中宵道：“這就是另一個問題。我們佔領高昌之後，與高爲敵的黑汗到底會怎麼辦？黑汗國現在分爲東西兩國，東黑汗又分爲幾支，關係並不和睦。朝廷進入西域，他們中的哪些會與朝廷合作，哪些會與朝廷死戰到底，也說不清楚。我們收留了尉遲三郎，將來是要重建於闐國的，那裡現在正是東黑汗國的地盤。當然，東黑汗王未必知道此事，但我們的態度卻受影響。”
說到這裡，杜中宵拍了拍桌子道：“我們現在兵力居於優勢，但後邊契丹和党項未平，不能在西域出全力。再加上情況不明，現在圍了高昌城，黑汗國到底如何卻不知道，只能從長計議。”
張岊道：“末將攻蒲昌和柳中城，雖然柳中抵抗激烈，但兵士戰力不強。如果西域兵力的戰鬥力是如此，則大軍剿滅即可。焉耆離高昌城五百餘里，趙滋攻破高昌後，可以派大軍前去。”
杜中宵道：“攻滅了焉耆，我們就與黑汗正面相對了。現在全軍上下，都不知道黑汗國內情況到底如何，縱然是朝廷允許，我們也不宜與黑汗作戰。北邊的北庭還好，彰八里和仰吉八里也是如此，一旦攻滅，就與西黑汗國正面相對。黑汗國的幾個汗王本是兄弟子侄，一旦逼得緊了，他們聯合起來也是麻煩。”
高昌本身實力不強，特別是與宋朝相比，鐵路一修到伊州，基本就可以過來剿滅。黑汗不同，地域比高昌廣大得多，人口數量不明，兵力不明。因爲分成幾部分，與高昌作戰的，其實只是東黑汗國的一部分而已。如果宋朝逼得過緊，黑汗各部聯合起來，就是另一種局面了。
杜中宵想的，只是先滅高昌，與黑汗暫時和平相處。等到數年之後，瞭解了西域的情況，鐵路修到高昌，甚至是向南修到焉耆，向北修到仰吉八里，再從容與黑汗相對。
西域實在太大，鐵路修到伊州，還遠遠不夠。攻高昌已經遠出七八百里作戰，已經是現在宋軍攻擊的極限。如果再次前出，後勤就會非常緊張，不得不從當地收取戰爭物資。而對杜中宵來說，西域本地百姓的人心，他們對中原王朝的眷戀，是要小心維護的。不能王師來了，比以前的軍隊還更讓人難受，那就着實尷尬了。一旦人心散了，縱然收復西域，也需要長時間培育，代價太過高昂。
這就是杜中宵面對的困境，西域對於中原來說，實在太過遙遠。沒有一條維繫的鐵路，能不動的還是暫時先不動，不然很可能會閃了腰。