金三出門迎接，與陳希志一起進了客廳，口中道：“大人，我已請了西州來使廉大人在裡面。千萬給我個面子，兩位和和氣氣，不要起爭執，讓我面上難看。”
陳希志面色陰沉，點了點頭。
高昌一帶百姓看重金錢，有大量財富的商人地位較高。金三是大商戶，以前能夠做到開封朝貢的副使，地位還在陳希志和廉成之上。沒有這個地位，他也請不到兩位使節。
進了客廳，坐在位子上的廉成冷冷地向陳希志拱了拱手，便扭過臉去，不再看他。
與陳希志分賓主落座，金三吩咐人取了熱水來，對兩人道：“從中原傳來的飲茶風俗，不似我們那裡，許多規矩。今日我爲二位泡茶，握手言和，最少在勝州，千萬不要起爭執。不瞞二位，我在這城裡住了幾個月，深知杜節帥不是一般的人物可比。你們如果在他治下生事，直接拿了關入牢房也不稀奇。到時不只二位受辱，就連西州和伊州也會受到牽連。”
廉成道：“杜節帥連敗契丹和党項，兵威震四方，自不必說。不過，再是威風，還真能派兵到數千裡外的西州不成？宋軍再能打，也要吃喝，怎麼運糧草過去？”
金三道：“大人到勝州，是從河州坐火車過來的吧？”
廉成點頭：“不錯。火車真是神物，千里之地，一日夜可達。又不馱馬，真是神奇！”
金三笑了笑：“恕我直言，火車最厲害的不是奔行迅速，而是可以晝夜不停奔行萬里，並不需要停下休整，也不需要補充糧草，而且拉的貨物又多。就這麼一條從中原到勝州的鐵路，河曲路兵民不下三十萬人，就可以由中原全部養起來，連在這裡屯田都不需要。我聽說，下年鐵路就可以修到黑水城，那裡駐軍一二十萬也不是難事。黑水城到西州多少里路？大人可以算己算一算，宋軍能不能到。”
廉成聽了，沉默不言。黑水城到伊州一千餘里路，如果真通了鐵路，一天多時間就可到達。只要到了伊州，數百里之外的西州又算得了什麼呢。
西域各勢力，靠的就是路遠。不但是中原到那裡路遠，各勢力之間也動輒相隔千百里。派兵少了沒用，派兵多了，不等打仗，後勤就把自己拖死了。如果一旦鐵路到達，中原的物資可以源源不斷，以前的一切經驗就都沒用了。漢唐盛時，最多也不過只能維持一兩萬駐軍。組織一次三五萬人的大戰，就要西域各勢力齊心合力，有兵出兵，有物出物。十萬規模以上的中原大軍出現在西域，是從沒有過的事情。
見廉成不說話，金三笑了笑，給兩人倒上茶水，道：“這茶是我託人從京城買來，勝州可是買不到的。一兩茶葉，值白銀五兩，二位嘗一嘗。”
廉成喝了茶，道：“味道太過於淡了，又沒有香味，不能醒腦提神，哪裡值那麼多錢！”
金三道：“大人，現在中原的人飲茶，不興煎了，更不興在裡面加姜、藥等等。那樣喝茶，好茶壞茶難以區分，富貴人家早就改了。這茶的味道雖淡，但飲過之後脣齒留芳，還會有淡淡甜葉。我向兩位大人進一言，聽與不聽，在二位自己了。自宋軍進入勝州，不但是河曲路與以前不同了，就連漠北、西域也都跟以前不同了。漠北在契丹治下，韃靼人居住分散，宋軍不好下手。西域不同，雖然地方廣大，人戶卻都集中在幾座城池周圍。宋軍只要把鐵路修過去，任誰都翻不了天。恕我直言，只要鐵路修到了黑水，宋軍一定會把鐵路修進西域。不進西域，黑水城有什麼用處？”
陳希志點了點頭：“鐵路如此有用，想來一定會進西域。員外，有什麼計策？”
金三道：“我們西域人，最看重的就是錢財。只要有錢賺，身家性命都可以賣，更何況一城一地的地盤百姓呢。若是我，就多向朝廷要錢，只要錢在手，以後不管經商，還是別處去作威作福，不都是坐享富貴？爲了區區幾座城池，惹得宋兵臨城下，智者不取。”
廉成嘆了口氣：“話雖然有道理，可宋軍入西域，還有哪裡可以自立爲國？做商人賺錢，只要官府一句話，就可以奪了全部身家，不是長久之計。”
金三道：“我在勝州數月，仔細看了，杜節帥不是那樣人。大宋朝廷，只要不作奸犯科，商人任其逍遙。我們這些人算什麼！中原內地，那些大富商，動輒家財萬貫，他們才過得神仙一樣的日子。”
廉成道：“西州在汗王治下數百年，如果一朝全休，我等沒有什麼，汗王豈肯罷休？唉，此事以後再議吧，我只是出使，做不了這種大事的主。”
金三道：“今日只是與兩位說些閒話，我一介商人，如何替廟堂做主？兩位初來，不知道河曲路這裡情形，既是同出高昌，自該給你們分說一番。至於未來如何，又與我們何關！我這處地方，專一建了接待西域來的使節商賈。兩位在勝州的日子，覺得悶時，可以過來坐坐。一會用了酒飯，我帶二位到旁邊的商場轉一轉。順便採買些禮物，二位使臣回去時，帶給與我有些交情的官員，也是一番心意。”
陳希志道：“不知勝州的商場是什麼所在？要專門去看。”
金三道：“那可是個好地方，天下貨物，應有盡有。不去那裡轉過，就沒資格做生意。特別是西域的商人，一個不小心，就會虧了本錢。”
廉成聽了覺得奇怪：“爲何？自漢朝以來，西域商路千餘年，買賣貨物，相差不多。”
金三道：“現在與以前不同了，說到底，還是因爲鐵路。鐵路通到了明州，海上來的貨物，現在可以方便地運到京城。走海路雖然多風浪，甚多風險，比陸路還是便宜許多。我們販運的貨物，許多海上來的也有，價錢反把我們便宜。甚至有一些，從勝州販回西域，還有錢賺。”
廉成道：“員外說的明州，不知在什麼地方，想來是中原通海路的大港。只是不知哪些貨物，他們那裡有，我們西域商人也賣的。”
金三道：“最大宗的，比如香料。此物並不產於西域，從別處販來，再賣入中原。此物海上來的非常多，現在價錢低廉，再做這生意，沒有錢賺了。再比如珊瑚、玳瑁一類的寶物，本是產自海里，現在有人直接運入中原，再做這生意，多半要賠錢。什麼賺錢，什麼不賺錢，要到商場裡看過纔算。”
不管是陸上絲綢之路，還是海上絲綢之路，最重要的，是聯通了中原和歐洲。西域一帶，實際是中轉站，本地的物產並沒有多少。這個年代波斯商人興盛，海路開始繁榮起來，西域的重要性本就下降了。
從西域運到中原的大宗貨物，除玉石外，大多轉運自波斯，只是以前中原不知底細。比如很長時間中原的人認爲香料產自西域，出自什麼地方，產自什麼樹，說得煞有介事。其實西域不產，是從波斯一帶轉運的。珊瑚、珍珠、象牙、翡翠等等，多是如此。海上貿易興盛，西域的轉運地位必然下降。
這些日子，金三幾乎每天都到商場裡轉，很快就發現了這個問題。一些西域販賣的傳統貨物，在中原已經失去了優勢，做不下去了。最典型的就是香料，宋朝的府庫有大量存貨，不再想從西域購買了。
條件變了，貿易的內容當然要跟着變。金三敏銳的商人嗅覺，使他想到了另一個問題。一旦通了鐵路，交通變得容易，運費大量節省，又出現了新的商機。現在海路有優勢，如果鐵路一直向西修，火車代替駱駝和馬匹，傳統的絲路貿易又是另一種局面。那個時候，說不定陸路優勢會超過海路。
這也是金三作爲西域商人，勸兩位使節不要對抗宋軍西進，最好把城池拱手相讓的原因。讓大宋順順利利地把鐵路修過去，多少勢力消亡他不管，賺錢的機會來了最重要。
幾個所謂的西域大國，最多能夠湊出三五萬兵，在動不動數十萬大軍的宋軍面前，填牙縫的資格都沒有。還打什麼？趁早拱手稱臣獻地，不要耽誤了大商人們賺錢。
海路與陸路相比，哪個成本高哪個成本低，隨着時間此消彼長，一直在變化。這個年代，駱駝和馬匹當然比不過海上行船便宜。所以陸上絲路中原賣出的大宗貨物，一直是絲綢，中原相對西域是入超。而海上絲路，大宗貨物卻是瓷器，中原相對是出超。哪條商路更受待見，可想而知。一旦陸上絲路換成了鐵路，就是另一番局面，就能搶海上絲路的生意。
金三是個生意人，幾個月時間早就想明白了，商人以後要附着在鐵路形成的商路上。誰擋了鐵路向西修，誰就擋了商人們的財路，那是萬萬不能允許的。
（前幾章伊州使節的名字出現了錯誤，已經更正過來，諸位見諒。）