隨着語聲，一道人影快速的從樓內閃出….嗯，不對，或者應該說是一隻肉球……..
此人身材大約一米七左右，四肢粗短，生着一個大大的腦袋。一張圓乎乎的胖臉上，堆滿了肥肉，竟是連眼睛都似要被擠得看不到了，只能見到一道縫兒。
身上穿了一襲團花員外袍，一個大肚子上，勉強算是勒着一條青花絲絛，與其說是當腰帶用，倒不如說只是個裝飾。
再加上腦門上戴着一頂軟腳襆頭，整個人活脫脫如彌勒佛現世，讓人吃驚之餘，不由的忍俊不住。
蕭天和喬冽都愣住了，感覺完全跟想象中不一樣。以先前聽毛四的介紹，這朱貴爲人豪氣仗義，又精明至極，想象中，似乎便該是那種略顯消瘦、氣度央央，穩重端嚴的形象纔對。
可如今，這……這簡直完全就是顛覆嘛。
“你…..你便是朱貴？”
喬冽張大了嘴巴，愣愣的看着來人，不由問了出來。
“正是小人，正是小人。”胖子擡手抹着汗，弓腰賠笑說着。離得近了，這纔看清，那雙小眼中，眼珠兒滴溜溜靈動至極，未語先笑，原本顯得有些滑稽的長相，卻在這一雙眼睛的映襯下，讓人憑生無限好感，讓人忍不住的，便想與他結交。
“哈，這位便該是龐大人家的喬衙內吧，早聽說衙內爲人四海，最喜結交朋友，小人仰慕已久，卻恨不能早日相見。如今可好了，終於算是遂了這心中所願了。”
就在喬冽發怔、蕭天暗暗思量的這點空擋，那朱貴卻是嘴巴如蹦豆子一般，一連串的恭維奉承便脫口而出，竟彷彿連草稿都未打，真是自然而然的發乎真心一般。
接着，說完這番話，不待幾人有反應，卻又轉過頭來，忽然一正臉色，抱拳唱個大大的肥喏，對着蕭天肅然道：“蕭都頭，若說小人見了喬衙內是歡喜備至，可見了您，卻是真真的要敬了。且不論這新政效果究竟如何，單單隻那一項廢除一切非公苛稅的提議，便該受京口所有百姓商家一拜。”說罷，真個便是一揖到底。
隨即，直起身子，忽然胖臉上肥肉一陣抖動，似乎所有眉眼都笑了起來，這會兒卻是轉向了毛四，搖頭嘆道：“毛四哥，你這事兒做的可也忒不地道。既然知道蕭都頭與喬衙內要來我這小樓，怎麼就不早點告知一聲呢？卻看着兄弟今日出這般大丑。”
不過片刻之間，他臉色已是轉換三次，次次都是自然而然，毫無半分滯澀之處。
與喬冽時，親熱中帶着幾分謙卑；與蕭天時，卻是鄭而重之，恭敬感佩；但換到毛四時，卻又親近自然，不知道的，只當他與毛四早已交相莫逆一般。
三言兩語之間，將所有人都一一照顧到，甚至連毛四這個明顯身份差上一級的，也絲毫不感到自己受到冷落。
蕭天面上不露聲色，心中卻是暗暗驚凜。
“你這人，嘿，倒是會說話的很啊。人言你豪俠仗義，這麼看來
，倒真有幾分樣子了。”
旁邊喬冽總算回過神來，眼神中明顯浮動着喜色，顯然對朱貴的說話，大感滿意，連帶着方纔自己大罵的言語，都一概推翻了。
朱貴尷尬一笑，搖頭道：“都是朋友們擡愛，吹噓捧場罷了。誰人不知，真說豪俠義氣，哪個又能比了衙內去？”
喬冽愈發笑得歡暢，哈哈笑着，擡手拍拍他肩膀，點頭道：“得得得，我說老朱啊，你也莫要再讚了。再贊下去，可就是捧殺了。別廢話，說吧，今個兒咱們是進不進得你這英雄樓？你那夥計，剛剛可似乎不大敢做主啊。”
蕭天嘴角一抽，得，這就成老朱了。
朱貴卻忽然嘆口氣，胖胖的臉上，竟而出奇的顯出一份敦厚來。低聲道：“都頭與衙內也莫怪我那兄弟，明人不說暗話，今日我這裡，讓那吳萬財包了，遍請京口一地士紳大家。那吳員外與都頭之間的事兒，這京口一地兒，又有誰人不知誰人不曉？如今這麼忽然撞上，我這夥計心慌，也是自然了。”
蕭天暗暗點頭。這朱貴難怪能混的風生水起，不說別的，單憑這份不遮不掩、誠實相待的態度，就讓人說不出的心裡舒服。倘若他方纔稍有一點虛頭兒，以喬冽的脾氣，定然會對他大爲失望。
果然，喬冽眼中閃過一抹異色，點點頭道：“好，果然是好朋友。那你說，咱們今個兒是不好進去了？”
朱貴神色一正，慨然道：“衙內這說的什麼話？我那夥計顧忌，只是唯恐我被牽累。但朱某做的是酒樓，打開門做生意，天公地道，何須顧忌旁人？更何況，今日乃是蕭都頭與你喬衙內，休說是吳萬財，便是天子來了，朱某也絕不幹冷落朋友的事兒。那吳家今日人多，包了整個三層，不過，那三層之上，卻是朱某自個兒招待朋友的地兒，涼他吳家也說不出什麼來。來來來，這便請入內就座。今日酒菜，分文不取，朱某親自掌勺。回頭忙完，也自當來罰酒三杯，一來向三位陪個不是；二來，也略表某敬重之情。”
這番話，說的湯水不漏，聽的衆人，人人都是心中舒坦。喬冽滿臉喜動顏色，連連點頭，使勁拍着他肩頭，不迭聲的大讚果然好朋友。
蕭天自始至終便未發一言，只冷眼旁觀。他敏感的察覺到，那朱貴雖一直在與喬冽應對，但眼神餘光，卻隱晦的時刻注意着自己。
嘴角不由微微勾起，暗道真是越來越有意思了。當下也不多言，在喬冽看過來時，只微一頷首，便舉步當先而入。
朱貴落後半步，待得蕭天走過，細小的眼中忽的劃過一道異光，一閃而逝。隨即，殷勤的招呼毛四一聲，小步緊着跟上，陪在一側引衆人進去。
樓內此時，已陸陸續續來了不少人。眼見朱貴親自領了幾個人進來，都是不由注目過來。
待得看清蕭天和毛四時，嘈雜之聲忽然一頓，多有人臉上顯出古怪之色，心中暗暗打鼓，只怕今日這宴席，恐是不怎麼好吃的了。
但也有些人，卻是遠遠的看着，只在蕭天目光掃過來時，微不可查的輕輕頷首，心照不宣。
“姓蕭的，你來作甚？咱們似乎可沒給你下帖子吧。”
衆人的異常，很快便引起忙着招呼來客的吳寶山的主意，疑惑的看去，一眼便看到蕭天傲然站在樓梯口，不由登時勃然大怒，蹭的一步跳了出來，擋住去路，冷冷喝道。
蕭天眼皮動了動，目光饒有趣味的在他臉上轉轉，接着微微搖搖頭，嘴角浮出一絲哂笑。
吳寶山看在眼裡，心中愈發惱怒欲狂，還待再說，卻見蕭天理也不理，一步跨出，直直的便撞了過來。
吳寶山大驚失色，當日教坊司搶親之時，他便見識了蕭天的強橫，此刻眼見他忽然衝來，登時嚇得尖叫一聲，忙不迭的向後躲去。一邊大叫道：“你….你要作甚？”
蕭天卻毫不理會，便在場中站定，對着四下團團一揖，朗聲道：“各位員外耆老請了，蕭天今日陪友人小酌，不意竟在此相見，這裡給諸位見禮了。”
說着，微微躬身，雙拳向四周拱了拱。四下裡，衆人一呆，接着便慌忙的回禮的回禮，問好的問好，登時亂成一團。
只是有心人暗暗撇嘴：不意在此相見？騙鬼呢是吧。平日裡也不曾聽說你往這裡來，怎的偏偏今個兒吳家請客，你就那麼巧的來了呢？
只是這種心思人人皆知，卻無人多說。吳家和你蕭都頭之間的事兒，大夥兒犯不着跟着去攙和，只搬板凳看戲就好。反正不管你們誰贏誰輸的，都虧不了咱們就行。
“各位無須多慮，只管該吃吃該喝喝。嗯，吳老員外難得慷慨一次，要是錯過了這回，呵呵，下次有沒有，還真是不好說呢。罷了罷了，蕭某在此，只怕實在有些礙眼，就不耽誤各位了。待得過會兒，自當來敬諸位一杯，請！”
說罷，又再拱拱手，也不看一邊兩眼如欲噴火的吳寶山，自顧自的，施施然拾階而上，大搖大擺的去了。
身後衆人在他身影徹底消失後，這才轟的一聲炸了開來，一片低低的議論聲此起彼落，霎時間亂成一團。
吳寶山滿面通紅，憤然推開幾個攙扶着他的家人，兩手緊緊攥着，眼中殺機毫不掩飾的瞪着蕭天離去的方向。
吳家之所以到了今日，全是拜這個賤役所賜。今天不得已之下，首次低下頭，廣邀京口商界，試圖通過妥協、割肉的方式救場。哪知道，這蕭天簡直如陰魂不散，這酒宴不等正式開始，就又被他先奪了士氣。
啪！
聽着下面傳來的一聲脆響，已安然坐在上面雅間裡的蕭天，卻仍是一副雲淡風輕的模樣，絲毫沒有做了惡人的覺悟。
旁邊朱貴深深瞥他一眼，嘴上哈哈笑着打個圓場，這才告退而去，準備酒菜去了。
待得朱貴離去，喬冽忽然面上笑容一斂，眯着眼看着他離去的背影，喃喃的道：“大哥，此人厲害，不可小覷啊……….”
（本章完）