第七章 暗流涌動(下)

聽到少女的話,阿斯倫伯爵也開始認真起來,他說道:“我陪克米特伯爵在領地內到處轉了轉,你也知道他對我們家族的重要性。凱特琳,到底發生了什麼事?”

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“我們去客廳談,伊卡博德叔叔也在。”少女回答道,她轉頭對那名老管家吩咐道:“巴克,麻煩你將布拉姆先生也帶到客廳來,順便幫父親準備一點早餐,他現在肯定是餓了!”

“還是我的女兒瞭解我啊!”伯爵哈哈一笑,他對女兒的寵愛在領地中無人不知,凱特琳.阿斯倫——凱齊亞自治領的明珠,也從來沒有讓他失望過。

而另外一個唯一的兒子卻總是讓他煩惱,想到這個,伯爵的頭又有些痛起來了。

在領主府一層的大客廳中,凱特琳向父親解釋了爲什麼要緊急找他回來的原因:“前天下午,我在門口碰到了一名想求見您的外鄉人,看他有些可憐就問了幾句,沒有想到得到了一個驚人的消息。”

“這名外鄉人來自和我們相鄰的帕蘭,他是帕蘭領主府下面僱傭的一支勘探隊的一名隊員,名字叫做布拉姆。在前幾天,他所屬的那支勘探隊進入了特達山地,並那裡發現了一處伴生有魔金屬礦的金礦,而且儲量非常豐富!因此我就將他留在了這裡,並且馬上派人去通知您!”

“魔金屬?!金礦?!”阿斯倫伯爵動容地從沙發站了起來,他來回走了兩步,這個消息對於他來說震動確實大。

雖然說凱齊亞自治領是自由聯盟中的大領地,無論面積和人口都位居前列,不過自治領的財務狀況從來就沒有良好過。這是因爲自治領擁有一支強大的守備軍,光是精銳的紫荊花騎士團每年就吞噬掉領地大半的收入,而凱齊亞並不是一個資源豐富的領地。

所以他纔會這麼重視和克米特伯爵的關係,因爲克米特伯爵掌控的烏爾裡克領是聯盟中數一數二的富裕地區。

而如果能夠擁有一個魔金屬礦或者金礦,財務窘迫的局面就會馬上得到改善,他也有更大的機會來實現自己的理想。

阿斯倫伯爵從來不是一個甘於守成的領主,他一直都希望能夠重現家族當年的輝煌,所以纔不惜一切地在守備軍上投入巨資。

不過阿斯倫伯爵畢竟不是一般人,他很快就從狂喜震驚中清醒過來,雖然對於金礦異常心動,但是特達山地可不是在他的領地範圍內,如果主動挑起戰爭去侵佔別人的領地,那麼一定會招來無數的反對,阿斯倫家族的名聲也會因此受到嚴重影響。

這個時候管家巴克帶着布拉姆來到了客廳當中,伯爵大人才從內心的爭鬥中暫時擺脫出來,饒有興趣地打量着這名前來告密的外鄉人。

布拉姆這幾天也是在患得患失的心情中渡過的,在領主府門口幸運地遇到凱特琳.阿斯倫後,他立刻被這位小姐天使般的美麗所傾倒,很快地就將所有的事情全部和盤托出,一點都沒有保留。

現在見到阿斯倫伯爵,對方的威嚴讓他感覺到了戰慄,一見面就情不自禁地要跪下行禮。

“布拉姆先生,請不用多禮,感謝你爲我帶來了這個寶貴的消息,凱齊亞不會忘記你的幫忙!”伯爵大人和藹地說道:“請坐,我有幾個問題想要問你。”

“請您儘管吩咐!”布拉姆誠惶誠恐地在客廳沙發上坐了下來,一一解答着阿斯倫提出的問題。

伯爵除了問他關於魔金屬礦的情況外,還格外關注了帕蘭領的情況,領主是怎麼樣的人,守備軍有多少人,那裡的情況現在怎麼樣等等。

由於帕蘭領的守備軍一直都在帕蘭城外訓練,而且軍隊中很大一部分戰士都是奴隸訓練轉換成的,因此除了有限的幾個人外,絕大多數領民都不知道帕蘭守備軍的準確情況。

雷吟公開宣佈的守備軍人數是三千,剛好一支聯隊的規模,這也符合帕蘭領的地位,布拉姆所知道的也就這樣。

而關於雷吟,可能是心裡懷着背叛後的那種惶恐愧疚交織的心理,因此布拉姆將雷吟描繪成一個粗魯、不通人情的傢伙,而形容帕蘭領是殘破不堪沒有前途,只是因爲迪拜公國和狼人簽署了和平協定,所以帕蘭才稍微繁榮了一些。

這話放在雷吟來到帕蘭之前是沒有錯的,不過現在的情況顯然並不是如此。或許只有這麼說,布拉姆的心裡纔會好過一些,與其是說給阿斯倫伯爵聽的,倒不如說是給自己找個辯解的藉口。

聽完布拉姆的陳述後,阿斯倫伯爵滿意地說道:“現在我都清楚了,布拉姆先生,你的貢獻一定會得到應有的獎勵,不過在此之前,我可能還需要你的幫助。”

“願意爲您效勞!”布拉姆連忙站起身來恭恭敬敬地回答道。

伯爵衝管家巴克稍一示意,管家帶着布拉姆離開客廳。

在離開的時候布拉姆謙卑地一邊向伯爵鞠躬一邊後退,結果差點摔倒在地上,可以說是醜態畢露。

等到他離開後,坐在凱特琳旁邊的伊卡博德amp;#8226;安特羅伯斯男爵厭惡地說道:“要不是看在他帶來的消息比較重要的份上,我早把這個鄉巴佬給丟出去了,難怪別人都說帕蘭人愚昧、落後!”

安特羅伯斯男爵是自治領的財務官,其整個家族對伯爵忠心耿耿,本人也是伯爵不可或缺的助手,因此這樣重要的事情少不了他的參與。

“呵呵,雖然說這個布拉姆人品不好,不過他應該是沒有說謊,在特達山地確實發現了一處寶貴的礦藏。”凱特琳緩緩地說道:“至於他說的帕蘭領還有那個領主雷.茵斯特的情況,我看好像有些隱瞞不清的地方。”

這名伯爵的愛女今年剛好二十歲,她身材修長窈窕,一頭銀色的長髮披肩,額頭上佩戴着鑲嵌藍寶石的頭飾,一雙比天空更加湛藍的眼睛中流露出智慧的光芒,潔白無暇的肌膚上隱隱透出冰霜的氣息,在不笑的時候給人的感覺竟然有些寒冷。

阿倫斯伯爵讚賞地看着女兒說道:“凱特琳,你說的沒錯,欺騙對他來說沒有一點好處,因爲這很容易就會被戳穿。那處金礦是確實無疑存在的,而問題是我們如何才能從中獲得利益!”

獲得利益,說白了就是怎麼能夠佔爲己有纔是最好,不過凱特琳和安特羅伯斯男爵都是聰明人,當然知道伯爵所顧忌的是什麼。

名聲顯赫的阿倫斯家族總不能成爲侵略者吧?就算成爲侵略者,那也要站在正義的一面!

“關於帕蘭領和領主雷.茵斯特的情況,這幾天我派人去調查了一下。那個雷.茵斯特伯爵是個新晉的貴族,茵斯特這個名字從未出現在任何大家族當中。據說他以前是法蘭比公國的人,後來在我們聯盟中組織了一支傭兵團,然後參加了迪拜公國對獸人的戰爭。”安特羅伯斯男爵說道:“這個傢伙運氣相當好,居然俘虜了狼騎軍的統帥,據說他的武技已經達到了天空級騎士的水準,於是迪拜國王就將帕蘭領賜封給了他作爲領地。至於帕蘭領上一任的領主,在狼人入侵的時候就逃跑了,留下了一個爛攤子。”

“據說,雷.茵斯特的傭兵團在那次戰爭中損失慘重,現在才過多久,新成立的帕蘭守備軍就算真有一支聯隊的數量,恐怕也是些農夫、奴隸組成的軍隊,不大可能擁有多少力量!”

安特羅伯斯男爵最後感嘆地說道:“一支強悍的軍隊需要投入無數的金幣,或許得到這處金礦後帕蘭領會強大起來,但絕不是現在!”

對於安特羅伯斯男爵的分析,阿倫斯伯爵只有一點不同意見:“你說的沒錯,我親愛的財務官,謝謝你所做的努力。不過這個雷.茵斯特能夠俘虜狼騎軍的統帥,那一定非常不簡單,所以我們不能輕視對方!”

“據說他還是迪拜公國幾百年來唯一出現的龍騎士,傳聞很是誇張,我倒是很有興趣見識見識!”伯爵輕笑着說道,顯然對於這個傳聞他並不是非常相信,更何況現在對付龍騎士的辦法很多,沾染有劇毒的重弩就是最好的武器。

“凱特琳,你有什麼好的建議提供給父親的嗎?”他轉頭詢問道。

凱特琳微微一笑,她想了想說道:“父親大人,我所想的可能就是您所想的。我們阿倫斯家族確實不能承擔侵略者的惡名,這也是聯盟所不能容忍的。不過如果想要獲得利益,辦法總是有的!”

“簡單一點,趁着帕蘭的守備軍還沒有過來保護金礦之前,我們可以派出一些人裝扮成強盜團去劫掠。有了布拉姆帶路,加上那處礦藏距離我們又很近,如果採用破壞性開採的方式,我們在短時間內就能夠得到一部分昂貴的原礦,這樣風險就很小了!”

“這的確是一個辦法!”阿倫斯伯爵用鼓勵的目光看着女兒說道:“那有沒有更好的,能夠完整擁有那處礦藏的辦法嗎?”

“也不是沒有,不過要麻煩許多!”凱特琳繼續說道:“我記得聯盟的歷史典籍上有過記載,特達山地很久以前是屬於凱齊亞自治領的一部分,後來成爲帕蘭領土在這歸屬上和迪拜公國也有爭議,只不過聯盟一方讓了一步而已。”

“我們在這方面想想辦法,最好是聯繫迪拜龐貝的大家族幫忙,只要給予他們一定的利益,讓我們可以用剿滅馬賊的藉口出兵特達山地,挖完礦就撤回,在有爭議的地方消滅馬賊也是個能夠站得住腳的理由。這雷.茵斯特並不是迪拜公國原有的貴族,只要我們準備充分,我想不會有多少人會他!”

“至於他的那支守備軍,我們只要出動三分之一的力量,就足以將他們徹底阻擋在特達山地之外!”凱特琳傲然說道。

啪!啪!啪!

阿斯倫伯爵拍起了手掌,欣喜地說道:“凱特琳,你是我的驕傲!”

“有了你,還有特達山地,將是我們阿斯倫家族重新走向輝煌的開始!”

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