英華和李知遠小兩口午後起牀,悄悄摸起西屋打算請聖人們歸位,才發現西屋早就收搭好了，聖人們都安安靜靜呆在書架上，書架後頭那架軟榻上的墊子什麼的都換了新的，至於舊的……英華紅着臉出去繞了一圈,發現洗涮乾淨的墊子曬在後院呢，好在使女們全都在第一進院子裡,後兩進喘氣的只有他們兩個，英華繞着那個墊子轉圈圈，非要立等墊子曬乾換回去。
李知遠厚着老臉勸說羞的擡不起頭的媳婦兒：“洗個墊子的動靜,總比洗牀單小。”
英華哼哼：“你去寫卷子！”
“一起去。”李知遠看看頭頂的大太陽，把英華拉樹蔭底下,“這麼曬,當心曬破皮。”
後院花壇裡種的幾棵樹都是新移栽的，炙熱的陽光底下樹葉都有些發蔫，綠得無精打彩。
英華眯眼看天空，神緒就漂到牆外去了，不由自主說：“這幾天突然熱起來，也不曉得工地上消暑的綠豆和丸藥都準備好了沒有。”
“等你不疼了，我也不疼了，我陪你出去轉轉啊。”李知遠一邊說疼，一邊就嘶嘶吸氣。
英華不死心的去捏墊子，溼答答的，顯然是才洗不久，地下還有水滴下去又曬乾的印子呢。她走幾步，略疼，瞪李知遠，李知遠輕聲說：“大倫啊，大倫啊，是人都要經歷的嘛。”說着自己也臊，把英華推屋裡去了。
他兩個都不好意思驚動使女們，幾個大的使女們其實也有點不大好意思進來。方纔是三葉嫂子帶着幾個j□j歲還不大懂事的小丫頭進來收拾的西屋。三葉嫂子眼看着中飯時都過了一個多時辰，甚怕小兩口餓過頭，叫廚房弄了點粥，還有一籠素餡的包子，幾樣小菜。她和杏仁兩個打算悄悄提到後廊下爐子上熱着，進了堂屋聽見西屋有動靜，兩個人就悄悄把遲來的中飯擺在堂屋的桌上了。
英華聽到輕輕的碗碟扣桌的聲音，曉得是使女們在外頭擺中飯，甚感難爲情。好在她家的使女極是體貼，擺好了飯悄悄的就撤了。小兩口放下筆跟做賊似的摸出來吃過飯，又摸回去，李知遠奮筆疾書專心寫卷子，英華把手頭的卷子抄完了，看李知遠第二張卷子還剩三分之一，估計他晚飯之前是能寫得完的，放心的摸了本閒書坐在一邊陪看。
新人的東院裡靜悄悄的，前頭的熱鬧還在繼續。託李家這場婚禮的福，陳家親戚和親戚的親戚們，親戚的親戚們的親戚們都來吃喜酒。鄉下人家不似京城，小門小戶的人家兒女大了可以去酒樓茶館相親，富春地方最好最方便的相親機會就是吃喜酒。男客一起，堂客一起，雖然是分開坐席，但是隔的也不甚遠，中間小兒子要找娘，大姑要順便跟二侄子說句把話什麼的，男男女女見個面，順便就能把相親的事兒幹了。李家雙喜臨門，藉着他家雙重的喜氣，親戚們說成的親事足有十來樁。陳家的女孩兒一口氣許出去七個。
舅母們聚在一處，商量也似李家這般，給幾個女孩兒一起辦喜事。後半年除了六月底，再論好日子就只有臘月有一天。他們家的女孩兒要是今年嫁，就只有這兩天，還是要扎堆辦喜事，要是不嫁，等明年，兩個略小點的明年也可以嫁了。一次嫁一個吧，明年月月都辦婚事，大家跑來跑去吃喜酒也累，兒子們還要不要專心讀書了？倒是一塊辦比較省力，人情來往都是定數，喜酒也似大姑家裡請酒樓的人來弄，擺的豐盛點，再大家湊錢也喊臺戲唱三天，又熱鬧又體面。
她們在那裡閒話，邊上傳菜的夥計聽在耳裡就捎信給酒樓的管事，順便還賣了個好給戲班子的領班。這個管事和領班甚有眼色，立刻就湊一塊商量，李家給的錢本來就比別人家多，雖然要擺酒唱戲的陳家是沒有錢的，但是這個五柳鎮上住着的全是有錢人啊，和新娘子孃家還都是親戚。把陳家的生意接下來好好做，哪怕不賺錢呢，下回五柳鎮的有生意，肯定先喊他們來。於是他們兩個也很果斷，立刻就摸到陳夫人面前去了，拍着胸脯說李家是加倍給的賞銀，他們這個銀子拿得的有點不好意思，他們還想接着伺候陳夫人孃家唱戲辦喜酒，給出了一個陳家舅舅和舅母們都不能拒絕的價格，既讓人覺得便宜，又沒讓人覺得陳家佔了便宜。
陳夫人覺得這兩家很會說話，很給她面子，甚是喜歡，樂呵呵替弟妹們應了。新郎的人選有了，喜酒和戲班子都妥當了，親戚們又起鬨說下個月就有好日子，於是表妹們的婚期都定下了來，就是下個月初八！
李知遠和英華晚飯前帶着抄好的卷子去給公婆請安，聽說陳家下個月初八要嫁七個姑娘，都有些發愣：這個速度，也太快了吧。再轉念一想，新科進士的妹子，搶手貨啊，親戚們下手肯定比外人快。
李大人捧着卷子一邊看一邊滿意的點頭。陳夫人雖然看不懂那捲子，但是她看得懂她家大人的表情。做婆婆的最怕兒子成了親天天想着魚水之歡那種事，最惱兒媳婦把兒子哄在房裡不讓他幹正事。這小兩口成了親才兩天，就把兩套卷子做出來了，她兒子固然是才思敏捷，她兒媳婦也確實是個好的，能一心勸兒子用功，不扯後腿啊。陳夫人看英華那個眼神，就格外慈愛，再看英華走兩步，那個小眉頭略皺，也曉得他們不曉得什麼時候補過洞房的禮了。真不容易，這兩個小人忙的很吶。陳夫人看着他們，笑的異樣。
英華立刻低頭，臉蛋漲得通紅。李大人還在專心看卷子呢，李公子雖然跟着他爹的視線走，時不時的還曉得瞟他娘一眼，順便還拿眼角餘光看他媳婦，一看他娘那個滿意的表情，很是滿意嘛，就是媳婦太容易害臊，其實他也有點臊，就搭訕着問：“表妹們定親了，咱們是表嫂，要給她們添點妝不？怎麼添？添什麼合適？”
陳夫人笑眯眯看英華：“看你媳婦打算怎麼添。”
這是出考題了？英華想了一想，也沒客氣，回：“我跟着芳歌妹妹走，比她略厚一分，娘覺得怎麼樣？”
哎喲，這麼滑頭。李知遠忍不住笑了。陳夫人一邊笑一邊說：“萬一你芳歌妹妹說要跟着你走呢？”
“兩個尺頭一對金簪。”英華笑的還有點憨。
這個禮，差不多就是富春中上等鄉紳人家女眷的標準禮了，不過不失很體面。雖然尺頭有好有壞，簪子也有有好多講究，但是送禮的怎麼拿捏這個度，收禮的人會不會覺得高興，裡頭還是有很多彎彎繞的。陳夫人這是被兒媳婦反考上了。
好吧，其實李家送禮的事，從前是李大人手把着手教李知遠的，等李知遠到十四五歲的時候，這事就是他管。英華這個回答一出來，李知遠就曉得他媳婦在給他母親刨坑。
不過看陳夫人點頭的樣子，估計一時半會還沒反應過來。這一會要讓英華把他娘坑到了，他娘回頭反應過來是惱呢，還是不會惱？李知遠覺得不如把話挑明瞭，他就假裝興致勃勃的問：“送什麼尺頭什麼樣的簪子？說來我聽聽。回頭芳歌那邊我好使個人和她說聲，好叫她備禮時隨你走。”
英華立刻反應過來，估計這事芳歌不在行。婆婆確實有點小心思，但是看她一直滿面堆笑還點頭的樣子，也就只有那點小心思了，哄着她就完了，別坑她。英華馬上偏頭和杏仁說：“叫紅棗開倉庫，前年夏天舅母給我那匣子鑲琉璃珠子的金簪，連匣子一塊拿來。尺頭就撿上回給我做衣裳的軟香羅和湖州綢，叫林禽配一配顏色。頂好是配一模一模的幾套？”她說着話就問李知遠：“有幾位表妹定了親？”
“七位。”陳夫人一心想看兒媳婦會不會送禮，全然沒有留心她兒子在給她補缺呢，更加沒反應過來她兒媳婦已經由挖坑變成努力在填坑了。倒是看卷子的李大人，對着兒子呵呵一笑，讚許的點了點頭。
杏仁輕輕應了一聲，跑的飛快。
過了一小會，杏仁就帶着一長串的大小使女過來，她親自揍着一個大匣子，後頭以林禽爲首的使女們，捧着裝尺頭的匣子站在廊上，只有林禽捧着衣料跨過門檻進屋。
陳夫人掃一眼那匣裡的兩塊尺頭，淺紅的軟羅細密輕軟，硃紅的湖綢鮮亮光滑，都是喜慶的顏色，全是市面上買得到的好貨，而且也不是很貴。她記得幾個侄女的嫁妝裡頭是有幾件類似的，但是陳家過日子踏實，這樣的好料子選的都是經久耐穿的顏色，似這樣的紅色好像還沒有。這兩塊紅送的很恰當啊。
英華從杏仁手裡接過匣子，把匣子擱到桌上，打開讓婆婆看。這匣子打開上蓋下箱是一樣的綢布墊底，上頭用布做出來一個一個的插槽，插的都是一長一短的對簪，黃澄澄的，簪頭是晶瑩剔透的五彩琉璃，雖然都是小指頭肚大小的梅花形，但是琉璃這玩意兒，從來就沒有一模一樣的，姿態各異梅花，紅的綠的黃的青的粉的，花挨着花，亮晶晶的格外好看。
陳夫人挑一根撥出來看一看，估計一對用不到一兩金，鄉下人不會覺得特別值錢，但是琉璃是個稀罕物啊，這兩朵小花要是特意去尋，有錢都不見得尋得到。陳夫人把簪子舉到英華鬢邊比一比，點頭笑道：“果然活潑好看，是好東西。”
英華忙走到門邊，把一個小丫頭舉着的盤子裡那七個錫匣拿了過來，就說：“娘給表妹們挑一挑，我和她們不大熟，不曉得她們喜歡什麼樣的顏色呢。”
陳夫人從前想在侄女們裡頭挑兒媳婦，確實是刻意觀察過她們的，英華嘴甜，東西又好看，她一時不察就挑起來了，說：“這個給淑德，她愛紅色，這個給淑賢，她愛綠色。”
她老人家挑一對說一個，英華就裝一匣，外頭就進來一個捧衣料的使女，英華就把匣子擱那個衣料匣裡頭，那個捧匣子的就記住這匣歸誰了。
陳夫人挑完了一擡頭。七個使女從林禽領頭，把匣子挪到她老人家眼下，一個一個報：“淑X小姐”。陳夫人還沒有反應過來，杏仁已經輕聲說：“婢子這就回去寫禮帖，請問老夫人，這個禮，是等芳歌姑奶奶一塊兒送，還是咱們家今日先送？”
“明天后天你們自己使人送新鎮上去。”李大人明明是在認真的看卷子啊，他好像什麼都沒有錯過，“遠兒，你的卷子給你老師送過去了嗎？”
“英華抄的，我們來時就送過去了。”李知遠忙回。
李大人就說：“看這個架勢，六月七月天更熱，道上也不好走，我打算這個月就和你母親帶着青陽和沈姐還有你小妹妹去京城。你舅舅們家六月初八辦喜事，幫着操辦婚禮的事就交給你了。有什麼事情拿不準主意，多問問你師母。”
“哎。兒子知道。”李知遠答應的極是乾脆。
杏仁等到李大人說別的事兒去了，就歪着頭看英華。英華把頭點一點，她就把桌上那個匣子收起來，悄無聲息的把人都帶走了。一屋子的英華使女撤出去了，李知遠和他爹開始嘮家務，英華端莊站在一邊，陳夫人把這個送禮的事情想一想吧，明明她是想考兒媳婦的，最後怎麼變成她幫英華挑禮物了呢，還是高高興興幫她挑的，這個小人！陳夫人心裡對英華挑的禮物很滿意。本來她有點擔心這個兒媳婦過慣了有錢日子，拿不準送禮的厚薄，現在看來，做的還是蠻好的，最要緊，送的禮實用啊，這是會過日子的！所以她瞧着英華那個目光，就格外慈愛。
那邊王翰林收到女婿的卷子，正在吃晚飯，他老人家一邊吃飯，一邊飛快地就把卷子過了一遍，和柳三娘說：“幸好這次遠兒沒去考，不然這張卷子進二甲沒問題！要是被人弄下來，我就虧死了。卷子給四郎送去了？”
“送去了。”柳三娘一邊給王翰林夾菜，一邊說：“英華體貼，抄的兩份，一送來，我就使人送梅家去了，還有一份已經叫人去雕板子印卷子了。你打算什麼時候考？要散多少份卷子出去。”
“先印兩百份吧。”王翰林算一算，先搖頭後發狠，“這羣孩子，吃完喜酒都賴三省草堂不走了。印出來馬上給他們考！我家的茶飯不是白吃的！我不考得他們茶飯不思我就不姓王！”
“把王字倒過來寫嗎？”柳三娘樂了，“我手裡還有這一科全部的考卷五套，備用的四套我也弄來了。你拿去看看，改頭換面給他們考了？”
王翰林大喜，驚道：“這個都弄來了？誰幹的？”
“禮部那羣王八蛋，收下幾個出名大書院的銀子，一發榜就把卷子弄出來了。趙恆也壞，就蹲人家交貨的門口，搶了一份就走，愣沒給錢。”柳三娘提起趙恆歡樂非常，“他這麼一鬧，這幾套卷子下科一題都不能用了。那幾個書院白花了大本錢。”
“啊，那這幾套卷子我看看就可以了。”王翰林摸着鬍子笑：“曉得這科是哪幾個人出的題，下科是誰出題我就能猜個j□j不離十，下科咱們最少還能中四個。”
第二日是新娘子回門。待到王翰林家，大門外的紅紙屑還沒有打掃乾淨呢，西邊草堂已經人頭濟濟書聲琅琅，花前樹下房前屋後，全是李知遠的熟面孔。大家看到一對新人進門，舉着書本揚揚手就算打招呼，低下頭又自己看書去了——早上先生就說了，明天考部試的卷子，考出來還要在草廊上排名次！
進了東邊住宅，小兩口又嚇了一跳。王家的族親都在呢，前庭階下襬着二十來張從草堂挪來的桌子，小至十歲出頭，老到四十出頭的王家親戚們埋頭都在做卷子，族長並幾個年長的族老坐在廊下監考。看到英華小兩口過來行禮問好，族長笑的跟一朵花似的，擺擺手指指後頭，輕聲說：“這考試呢，你們先到後頭去啊。”
英華就用力把頭點一點，拉着李知遠挨個給幾個老的行禮，輕手輕腳從廊上繞後頭去了。
後宅只有柳三娘在等女兒。英華問爹爹哪裡去了。柳三娘指指西邊，說：“那邊看印卷子呢，遠兒來了正好，你去給你老師打個下手，中飯你們在那邊吃。前頭估計得考到傍晚。英華，你跟我去大帳房轉轉。”
這個……陪媳婦回孃家這天，不是要灌他酒嗎？李知遠摸摸懷裡揣着的醒酒藥丸，覺得跟喝醉酒比，還是幹活好一點，他可憐巴巴的看了英華一眼，走了。
英華歡欣鼓舞，走到柳家大門外才想起來，不對啊，怎麼就跟李知遠分開了？一進了大帳房，管事們走來走去，算盤珠子撥的啪啪響，算籌在桌上嘩嘩響，英華就跟李知遠看到考試卷子一樣，立刻把離愁驅散，搶在柳三娘前送就跳進她的屋子裡去了。明明才七八天沒有來，再摸她這個桌子，再坐她這個椅子，怎麼就這麼開心！
英華摸到流水帳，看的是眉開眼笑。柳三娘站在邊門歪着頭看了一會她閨女，才捨得掉頭進她自己的屋子。
王家大家都是各忙各的，到傍晚柳三娘提早一點帶着英華回家，打發他兩個回家陪妹妹妹夫吃晚飯，吩咐說：“親家母那邊我使個人去鄭重說一聲，她外婆家缺人，叫英華先來幫幫忙。明早起，遠兒你把英華直接送柳家再到草堂這邊來，傍晚我再和她一路回來，你們兩個一道回家去。”
他們小兩口到家，見過陳夫人，親家母的人把口信一傳，陳夫人的臉色就不大好看了。王家女兒嫁到李家就是李家人，沒嫁之前給外婆家幫忙她是管不到，嫁過來第三天就又帶回外婆家幹活，親家母怎麼這麼不見外！