英華覺得不太好回答。如果她順着婆婆的口氣稱是,她就得乖乖跟着婆婆回家,被拘在二門以內過“享福”的日子。如果她說不呢,柳家管事的這些女人比起那些只在家帶孩子做家務的老婆們，確實要累要苦很多。英華想了又想,老老實實回答：“孃的問題英華從來沒有想過，可以多想一想,再回答娘嗎？”
英華想不通就說不知道，也不會跟婆婆頂嘴,還是好人家教出來的老實孩子啊，陳夫人含笑點點頭,說：“好,你慢慢想,哪天想通了哪天和我說。現在帶我們出去逛逛吧。”
英華便請兩位婆婆由二門走夾道到西邊去，西邊有一個極大的院子，裡頭是停馬車的。看到英華一行人過來，早有小廝一路飛跑着過去給車套馬，有車伕小跑過來問：“小小姐要去哪裡？”
“就在清涼山逛逛，若是來得及，就去皇城轉轉，去問大管事討個路牌來。”英華話一說完，那個車伕就高高興興答應着去了。
少時有人來請上車，英華扶着婆婆先上了車，又扶沈姐上去。落後她自家上車坐定，就叫小海棠坐外頭去。馬車出了柳家的西角門，沈姐朝後頭看了一眼，就問：“怎麼後頭還跟着一輛車幾個人？”
英華張了一眼，笑道：“那是跟我出門的人。”因爲沈姐笑嘻嘻看着她，她就撒個嬌兒，說：“那年在吳家村遇到潘曉霜，我們身邊沒帶人，不是吃了她的大虧嘛，所以後來我出門，總要多帶幾個人。”
出了五柳鎮，路兩邊就少了許多綠色，車來車往，道上黃土漫天。馬車繞開大隊的車馬，抄近道直奔金明池。一路上沈姐掀簾子的手就沒捨得放下來過！便是陳夫人吧，車裡除了兒媳婦也沒外人，她也歪着頭借沈姐的光看外面景色。
柳家的車伕自然是從柳家的地盤走的，她們那個馬車走的大路，極是寬闊，兩邊還在挖溝渠。陳夫人看到處都這樣，甚是不解，問：“這是做什麼？”
“挖排水的陰溝呀。”英華笑着解釋，“東西市坊的位子已經定下來了，雖然主要街道的走向還沒有定，但是這邊一大塊是國子監和太學、國史館佔下的地方，原本就說好是由柳家建的，我們把路先修好了，就可以開工啦。原地主的商鋪就在那一片。”英華指着窗外人最多的那一堆說：“那裡會先修幾條街。把鄉親們的鋪子早一點蓋出來，早一點有人來租去，也可以早一天收租。”
沈姐顯然一點都不關心這個事，眼睛壓根就沒朝這上頭看。陳夫人想一想她孃家在這裡沒鋪子，略看一眼就看遠處的金明池和太液池，也不理論。這一塊提早蓋幾條街出來，富春鄉親們的鋪子頂多佔十分之二三，剩下全是柳家管事們的福利，英華把公公給的零花錢都花在這上頭了，她本來還想勸說兩位婆婆也拿私房出來買鋪子，現在買當然是便宜的成本價，過二三年，或者賣，或者一直取租，都是不費事就能坐地拿錢的好事啊。可是大小婆婆都是完全不關心的樣子，英華也只好閉嘴。
金明太液二池後邊，皇城前面在建的是三省六部的官署。柳家承建禮吏兵三部，英華的馬車就是從兵部的工地上穿過去的。來來往往巡邏的兵士看到馬車外頭掛着的柳家牌子，都樂呵呵給馬車讓道。馬車一路進皇城那個大城門都暢通無阻。皇城裡頭英華已經來過幾次，道路頗熟，因爲天氣炎熱，她也不肯讓婆婆下車，就叫車伕趕着車在幾個已經在給柱子上漆的宮殿外頭轉轉，又順着大車道去後頭轉了轉。這個皇城大半是依山而建的，後頭圈了七八個山頭在裡頭，現在也只有兩個山頭在蓋宮室，馬車在一個略高的山坡頂上停下，英華請婆婆們下車散散。陳夫人和沈姐都極是好奇太妃娘娘和皇后娘娘住的地方，東看西看不停的問。
英華指着那兩個人頭攢動的山頭，笑道：“正中對前頭宮殿中軸線的那個山頭是皇后的住處，另一個樹多景幽的，想是太妃帶着先帝嬪妃住的地方。咱們現在看到的，都是最要緊的地方，再有二三年能得一小半，外頭的官署和官員們的住宅都差不多了，估計官家就要搬家啦。”
現在腳下站着的，就是將來皇帝和皇后娘娘住的地方？陳夫人愣神，沈姐也愣神，她們這一輩子都在二門以內打轉，見過的最大的官除了李大人，估計只有親家王翰林。這兩位大人都是沒什麼架子的。她們也沒法想像皇帝是什麼樣的，現在居然有機會親眼看到皇帝家是什麼樣子的，老實說，陳夫人有點小激動，沈姐也是。
英華靜靜的站在一邊，心裡琢磨：她娘這是讓她的婆婆開眼界來了吧，多看看外頭，誰還能在家呆得住啊。
馬車下山的時候，陳夫人若有所思。沈姐卻是不停的把簾子掀起又放下，放下又掀起，英華都替她覺得手痠。陳夫人瞅了沈姐一眼，沈姐有些不好意思的說：“皇城真大，真好看，我想繡下來呢，所以想多看兩眼，記個稿子。”
這麼一說，陳夫人臉上讚許的笑容就浮出來了。英華很配合的跟着點頭微笑，心裡又琢磨上了：小婆婆也不簡單啊，公公疼她，兒女敬她，婆婆待她也好，不全是因爲她老人家能一個接一個的生孩子呀。
馬車出皇城走的是另一條道兒，這條大道兩邊俱是高牆，看大門和大門之間的距離，又不像是做官人家的住宅，陳夫人看到一個一個大門，她頻頻朝外頭看，英華忙說：“這邊是忠義坊，那邊是孝義坊，是留把趙家皇親居住的地方。太常光祿二寺也在這邊。這邊是曹家承建的地盤。”
本朝開國才三十年，皇親也不太多，這兩坊的住宅並不是很多，空着的地方倒有一大半。從空着的大塊地盤上看，現在的官家對皇家的人口增長還是很有信心的，也做好了充份的準備。經過這塊，再朝前走，路就比來時差多了，路兩邊有一塊沒一塊的在蓋房子，空着的地都荒着，草長得足有人高。陳夫人和沈姐都是外行也看出來了，給曹家幹活的都沒什麼精神勁，還有不少偷懶的，監工捉到就是抽皮鞭。她們來時看到的柳家人可是完全不同，不論是搬磚的，還是和泥的，給柳家幹活的臉上都帶着笑呢。
陳夫人是個不怎麼藏心事的人，有問題她就直接問：“曹家不是和柳家一樣給官家蓋新京城的嗎？我看着柳家上下都在快快活活做事，怎麼這一路看下去，給曹家幹活的都像是不大樂意似的？”
英華就一條一條數給陳夫人聽：柳家給的工錢多，工期安排的很靈活，工匠們想歇就能歇，曹家給的工錢少，還不許歇。柳家的工匠可以帶妻子同來，五柳鎮上光供給工匠們家人吃飯的大飯堂就有六個，洗衣煮飯這些活全是統一安排的，工匠們的妻兒老小們攬去幹了還有點小錢拿，雖說一家子都在外頭幹活，穿衣吃飯全是現成的，誰也不消太費心。所以樂意給柳家幹活的人特別的多。柳家去各地招工，人家都搶着來。給曹家幹活的都沒有帶家人來的，又不能歇，管的還嚴，掙的錢還少，他們就不大樂意啦。
陳夫人聽着直點頭，說：“做人真是要厚道，你舅舅家待工匠們好，工匠們自然肯踏實給柳家幹活。”沈姐也在一邊點頭。
馬車回到李家，陳夫人和沈奶到晚飯時還沒有回過神來，飯桌上都在聊新皇城，李大人樂呵呵在一邊湊趣，青陽也夾在裡頭問七問八，英華低着頭只管扒飯，李知遠笑眯眯給全家添菜。大家和和氣氣吃過晚飯，李知遠牽着媳婦的手回家，走道上就問：“你帶娘和沈姐出門逛皇城去了？”
“嗯。”英華把一天的見聞說給他聽，就說：“娘看見女管事們，說她們辛苦呢，說若是男人們更能幹一些，女人們在家呆着不是更好，你覺得呢？”她不動聲色先把李知遠考問上了。
李知遠想都沒想，笑道：“這世上哪有那麼多能幹的人？若是男人不能幹，還不許女人能幹些，那一家子就真沒活路了，是不是？”
英華用力點頭，接着問：“若是男人能幹，是不是就不消女人能幹了呢？”
“你怎麼了？是不是中暑了？”李知遠伸手去按英華的額頭，“不燒呀。能幹總比不能幹好。照我看過的事來說，男人再能幹，女人也不能只指望男人，自傢什麼也不想着去幹。我在泉州看多了，多少人家，能幹的男人或是病或是死，內宅的女人什麼都不會，家馬上就敗掉。遠的不說，那個蕭三老爺家就是那樣！”
蕭清和蕭賢家，確實就是那樣。當家的蕭三老爺死了，他們一家在族裡都呆不下去了。英華覺得要是換了她五姨，肯定是掉個個，換蕭家全族在泉州呆不下去。
便是沒有那個萬一，柳家大姨和二姨現成的例子在那裡呢，嫁的丈夫不算能幹，兩位姨母自己又是隻守在二門以內特別賢良淑德的女人，她們兩個連嫁妝都沒保住。便是她唯一的姑母，難道就不是婆婆理想中只在二門以內過日子的賢良媳婦？她過的也不怎麼好呀。
英華摸到了李知遠的底，他的想法和她是差不多的，她覺得婆婆的問其實不難回答，但是，這個答案真沒法和婆婆說。這才新婚呢，要是上趕着和婆婆說：“男人再能幹，要有個萬一怎麼辦？”她婆婆不啐她，她娘都要抽她。
一夜無話，第二天早上英華才進柳家大門，黃鶯就過來請她到內宅去。楊家舅母和柳三娘柳五姨三位坐在一處，看到英貨進來，楊氏和柳五姨都笑問她：“昨日玩的開心嗎？”
“我瞧她們都怪開心的。”英華親親熱熱挨着柳三娘坐下，問：“今日是不是沒有什麼事？”
“你五姨下午回杭州去，喊你來，我們娘四個說說話。”柳三娘摟着英華把她送到柳五姨的榻邊坐下，她自己也挨着榻沿坐在一處，隨口就問：“你婆婆說什麼了沒有？”
“她看到女管事們吃飯都快，覺得女人家太過辛苦。”英華想了一想，把婆婆問的原話一個字不錯的複述一次，笑道：“我倒是想好了怎麼回她，可是要當着她的面說萬一男人靠不住什麼的，她老人家惱了要請家法的吧。娘給人家拿個主意，女兒該怎麼回她老人家？”
柳三娘笑着呸她。楊氏搖頭。柳五姨冷笑着說：“你婆婆有福氣，嫁了個男人有本事又良心好。寵得她都不曉得天高地厚了。她要是能幹一點半點，也不要多吧，能有你一半，你公公有那個本事在泉州知府任上一蹲二十年，安知他就不能一路升上去做宰相？”
柳三娘和楊氏俱都點頭。楊氏就說：“我嫂子也說李親家可惜了的。他在泉州做了一任知府，做的極好，先帝就有心提撥他的，只是……”楊氏看了看柳三娘，柳三娘把頭搖一搖。楊氏就笑着說：“都是陳年舊事了，不提也罷。”
舅母語焉不詳，但是英華是聽說出來話裡的意思了，其實照公公的本事，他是能一路升上去的，但是婆婆太不能幹，給他老人家拖後腿了。這事婆婆自己不知道，估計公公也不在意。英華看着她娘，她娘也說過，她爹從前也是極得先帝讚賞的，爲了娶她娘，他爹選擇在翰林的位子上坐了二十年的冷板凳，柳三娘捏捏女兒的手，微笑不語。
柳三孃的笑容盛滿了幸福，顯然她不介意丈夫官做的大或者小，王翰林自己也不介意。楊氏笑眯眯看着她們，她的男人也不愛做官，她也不介意啊。柳五姨看着她們兩個的笑容，臉上雖然也帶點笑，可是沒說什麼話，只是把英華的另一隻手抓起來，緊緊的握着。
英華想的比較遠，她覺得她公公其實在做官上也不是特別有上進心，倒是和她爹似的，一提教書考試什麼的就喜歡。反而她婆婆吧，一見李知遠就把科舉啊，做官啊掛在嘴上不停的說，若是她老人家知道是她拖了公公後腿，沒讓公公做成宰相，她心裡會不會難過？英華想一想，覺得這事公公不介意就成了，她還是別添亂，婆婆的那一問，擱着吧，反正婆婆發話叫她慢慢想的，她慢慢想個三五年，估計婆婆也習慣她天天在外頭跑了。
使女們送茶送點心，大家陪着柳五姨閒話，難得清閒。正說話間，一個管家在使女的帶領下飛跑進來，稟：“樹娘小姐在曲池辦了幾場詩會，有個常州的才子獻詩得樹娘小姐青目，那廝也辦了一個詩會，當場跟樹娘小姐求婚，我們樹娘小姐，許了！”
樹娘表姐這個動作，是不是太快了點？她到曲池府有兩個月沒有？英華一不留神，從榻上溜下來了。楊氏也被茶嗆到了。
柳三娘又是好笑，又是有氣，問：“那個才子的底細查出來了沒有？”
管家小心地看了一眼不動聲色的柳五姨，說：“這位才子是常州府許家的旁枝，單名一個諍字，今年二十六歲，州試沒考過。家就住在府城裡，有老母有兩個姐姐一個哥哥。印過一卷詩，都是他自己寫的！”
管家這麼強調一下，連柳五姨都不厚道的笑了一笑，說：“接着說。”
“沒了，樹娘小姐的小叔小嬸和許公子的族叔做證，給她和許公子寫了婚書，樹娘小姐決定這個月底辦個大詩會嫁他。使小人來和舅母，三姨五姨說一聲兒。”管家越說聲音越小，頭都差不多要縮胸口去了。
柳五姨都氣樂了，連聲說：“她有親叔親嬸替她做主，她來問我們做什麼？我不管她！”
楊氏笑一笑，道：“五姐先別惱。她小叔小嬸比咱們更親近，替她看女婿肯定加倍用心，咱們送禮就完了。笛子，把我上回得的那對綠玉鐲找出來，給樹娘添妝。”她看一看柳五姨還在生氣，又說：“再把那個玉觀音找出來，算五姐給她添妝的。三姐，你給她添點什麼？”
柳三娘想一想，說：“我們家有本前朝的詩集，我們家不是弄了幾個工匠在雕板子印卷子嘛，你們姐夫把這個詩集帶去學堂順手翻，學生們吵着要看，就雕了幾塊板子要印幾百卷，我就把這個孤本送她吧。”就吩咐人回去討，又問英華：“你送什麼？”
英華還愣在那裡呢，柳三娘就和黃鶯說：“給二小姐隨便準備對釵。取來交給笛子，咱們一塊兒使人送去就是。”
英華好容易反應過來，悄悄和柳五姨說：“五姨，是不是太草率了？”
“頭一回吃虧上當叫天真，第二回還這樣，叫蠢。”柳五姨說話一點都不客氣，“蕭明那廝雖然人品差了點，還有點本事，又是個曉得進退的，樹娘嫁他過的不會太差，這一個，天知道！”
其實，曉得樹娘飛快的把自己嫁掉的，最生氣的人還不是柳五姨，是蕭明。他到曲池安頓好，就帶着妻子上梅家探親來了。梅家雖然讓他進門，但是老兩口板着臉沒笑過，梅家子弟看到他和梅十五娘都跟沒看見似的。梅四郎是親哥哥，還跟蕭明閒話幾句，聽出蕭明有求學之意，他就老實說恩科不開了，要考還有兩三年，這兩三年草堂兩月一聚誰都能來，過兩年開草堂妹夫再來吧，到時候只要妹子過的好，他開口跟爹說，放妹夫進門一句話的事。
好吧，有梅四郎這句話吊着蕭明，蕭明對梅十五娘就很不錯了，在五柳鎮住了兩天，藉着送茶山的地契晃到柳家去，柳家舅舅還親自見了他一面，看親戚面上，賣了幾個新鎮的五進宅院給他。
蕭明覺得事事都很順心，又還沒到考試之前抱佛腳的時候，他情願還回杭州去住着，但是——樹娘在曲池，他放不下。
樹娘辦詩會，他去，樹娘還對他笑笑，他更放不下了。
人家給樹娘送情詩，他格外放不下。
前幾日英華成親擺出來的那個嫁妝轟動江南，整個曲池府都在猜：同是表姐妹的大才女樹娘，陪嫁也不會少吧。王家二娘子這份陪嫁，養一族人幾輩子都夠了，樹娘有才更有財，他怎麼放得下？夜裡摟着美妾潘氏睡，他都不只一次說夢話：“樹娘，我想你，爲什麼我娶的不是你！”
突然之間樹娘要嫁個姓許的才子，蕭明覺得他整個人都不好了，立刻奔他那個書房裡，把樹娘給他寫的詩呀，詞呀全翻出來看，一邊看一邊想不通：那個姓許的詩寫的也不怎麼樣啊，長的還不如他呢，都說曾經滄海難爲水，樹娘怎麼就看上姓許的了呢？