十四個月後，兩支艦隊完成會師，再從另一處星區進入折躍亞空間通道，繞開了劉安的領土。
不僅如此，在聽聞任重達成目的，還有額外收穫後，皇族子爵文淵博增加了新的押注, 暴露出一條自己經營出來的暗線，正是任重選中的返程入口星系的子爵領主。
這位領主遮掩了任重艦隊的行蹤，並未將此事上報給南鄉伯爵府與軍政樞。
以源星艦隊抵達南九c那一天開始計算的十三年又兩個月後，一千九百零六艘武裝戰艦終於跳出南九星外的折躍通道口，返回基地。
此時，距離艦隊從南九c中出發已經過去八年左右，又發生了很多變化。
大量源星人類通過鞠清濛推進的人力派遣貿易出口離開了南九c，進入到多達數百個不同的勢力中經營了多年。
也就是南鄉伯爵府暫時未能拿出證明任重已死的證據，否則南九c早已易主。
嚐到了不少甜頭的南九子爵索斯蓋特·奧古斯都原本正在努力推動最後一步，試圖仗着近水樓臺先得月的優勢，將南九c這四十億人一口吃下，他突然收到軍政處監察人員的報告，當場傻了眼。
自從數年前南鄉伯爵府通過特殊渠道覈實了任重的死訊後，當初允諾的各種各樣的給南九子爵的扶持已經陸續到位。
短短几年時間過去，南九子爵府已然一步一個臺階，向着另一座高峰攀爬而去。索斯蓋特知道，自己只要穩住這大好局面，讓家族按部就班地發展下去，那麼等劉安晉升爲侯爵之後，南鄉星團裡的下一個伯爵, 必然出自奧古斯都家族。
爲了這場夢, 爲了對得起奧古斯都家族中興之主的角色，索斯蓋特在這幾年內罕見地拒絕了冷凍沉眠, 日日在崗, 夜夜守護, 事無鉅細地關注每一件重要事項, 出席每一次下屬嘉獎, 東奔西走出訪周邊星系，更削尖了腦袋去努力打點南鄉軍政樞中主管人事與經貿的官員，不惜代價地快速燃燒寶貴的生理壽命，只爲讓這家族的底蘊跟上快速爆發增長的實力，以期儘快獲得更多的周邊封地。
但突然之間，他這場美夢便被人一棍子砸碎了。
走着走着，莫名其妙捱了一悶棍，就被砸暈在地。
“不可能，絕對不可能。”索斯蓋特呆坐在椅子上，喃喃自語。
他剛剛反反覆覆看着監察人員提供的視頻片段，確信沒看花眼，那的確是八年前從南九c出發的艦隊。
雖然數量略少，但那種落伍過時的橄欖型戰艦以及井然有序的軍陣，卻做不得假。
當年索斯蓋特還曾在心中暗自嘲笑源星伯死板老套，虛張聲勢，明明只是一支運貨的艦隊，還非得用戰艦, 並且還刻意排列出這般行軍軍陣, 分明就是在唬人。
現在索斯蓋特卻隱約明白。任重這並非刻意的張牙舞爪，而是這支軍隊真的訓練有素，法度嚴明。
帝國正規軍也不過如此。或許只有索斯蓋特只是聽聞，但卻從未親眼見過的皇族禁軍能更勝一籌。
良久後，索斯蓋特試探着給任重發去信息，算是恭賀任重得勝歸來。
幾乎就在他的信息剛發出去的瞬間，便收到了回信。
“多謝關心，南九c正面向南鄉星團全面招商引資，歡迎來電洽談，通訊編碼X54IU334……”
“媽的，自動答覆。”索斯蓋特又嘗試直接撥通任重的私人號碼，但卻無人接聽。
他又換了數個聯繫方式。在這些年裡，因爲與鞠清濛的人力資源外貿部門打交道，南九子爵府在源星人類內部倒也建立了一些私人關係。
但奇怪的是，這些私人通訊全部中斷，索斯蓋特無奈之下只得通過公開通訊編碼敲過去。
儘管他已經表明身份，但對面的客服人員卻還是拿着官方套話應付他，只先感謝了一下子爵大人的關心，並表示伯爵大人已經順利完成商運訂單，接下來將會休整一段時間，不再對外承接訂單，將會以全力建設南九c爲主。至於招商引資的具體內涵，卻並不是要僱傭外面的人亦或是借用外來的資金進行星球建設，而是源星人類新成立了一個人力資源貿易公司。
這家新企業改變了傳統的人力資源派遣貿易的模式，開始對外承接訂單，亦或是目標指向的計件訂單。這類訂單通常以科研攻關項目爲主，源星人力資源將會專注於幫助各方勢力解決技術難題。這些服務以快速和便捷爲主打理念，完全不附加任何政治條件，唯一的缺點是價格不菲。
這些年來，從人力資源貿易走出來的源星科研團隊與畢業生已經在南鄉星團內打出了不錯的名聲。隨着任重率領艦隊迴歸，註定改變格局，會有不少勢力不得不痛心疾首地看着這些巨好用的科研人員迴歸源星人類的根據地，現在這新項目算是重新放開了一個缺口。
如果外部勢力選擇入股，也就是參加招商引資活動，成爲源星人力資源貿易公司的股東，則將能以更優惠的價格以及更高的優先級洽談合作。
與成立人力資源貿易公司展現出開放態度對應的是，南九c星卻突然宣佈關閉邊界，禁止任何外來勢力靠近到南九c的千萬公里範圍內。同時，源星人類中的高層也不再接洽任何外部事務。
不僅如此，源星艦隊又調整了隊形，其中一部分年輪艦出現在向陽面的高溫焦點上空，並開始在南九c的表面噴灑出一些奇怪的粉塵物質。
這些物質的密度極小，被噴出後便擴散開來，化作薄薄的霧靄覆蓋層圍繞在南九c的上空，又在南九星的恆星風吹拂下，從最近距離南九c地表三百萬公里的高度，盤繞着南九c運動，並在星球的背陽面低溫焦點的上空重新匯聚爲一股，形如一個巨大的蒜頭。
蒜頭的尖銳頂端處，又有數百艘年輪艦組成陣型，撐開一張巨大的引力捕捉網，將飛來的粉塵收集起來，並用艦船運到前方的向陽面，再度噴灑投放，周而復始。
無論是可見光還是輻射波，亦或是掃描信息流，在通過這層雲霧的遮擋後，將會發生嚴重的漫反射，變得無法識別，朦朦朧朧如同霧裡看花。
這顆星球驟然變得神秘起來。
在外面，沒有人知道在那些圍繞南九c公轉的艦船里正在發生着什麼。
在艦隊內部，任重卻正因科學家們的天才構思而驚歎。
他之前只把計劃做到了先利用驅趕白蟻羣適當改變星球地貌，然後再用大量氫彈的鏈式引爆來一錘定音的程度。
但他忽略了兩件事。第一，在大氣層內進行足以引發星球地貌改變的同步連鎖爆炸，將會在極短時間內釋放出巨量的熱能。
這些熱能會在星球上掀起風暴，會讓星球的大氣層迅速變成沸騰的開水，進而造成大量的大氣逸散。艦隊科學院中的一個科學小組分析後，認爲這次爆炸將會使南九c的大氣總質量至少減少20%，這是不可接受的重大損失。於是乎，科學家們就開始琢磨如何阻止大氣逸散。
同樣的科學問題也被同步到了源星科學院那邊。
於是乎，在孫艾的暗中牽針引線後，分居兩地的大量科學家開始就着同一個重大問題而奉獻智慧。
在此期間，先前那科學小組卻非但沒有全力解決問題，反而又拋出了第二個問題。那就是大氣熱能的再釋放問題。雖然星球上的土壤與海洋可以吸收熱能，但想利用常規的熱交換讓經歷過大爆炸後的地表氣溫下降到50度以下，至少需要上百年。
高溫會對着陸工作以及接下來的人口快速繁衍造成巨大的困難。
就在這時候，源星科學院那邊拿出來的成果一次性解決了兩個問題，還順便解決了保密需求催生出的第三個問題。
他們開發出一種高分子有機合成材料。其分子間的斥力甚至可以讓分子間的距離擴張到比氣體分子更大，使其密度遠低於普通的氣體，能漂浮在南九c的大氣層上空。
但大分子結構帶來的更大的分子量，卻又讓這些分子對逸散出來的空氣分子具有良好的吸附性能。
利用噴灑霧靄的方式，讓這些分子彌散開來，形成一張厚實的包裹星球的大網，能在大爆炸後將逃逸的大氣分子捕捉住，變成一個又一個更大號的高溫粒子。
這些高溫粒子可以被收集起來，並開發利用，用來釋放熱能並進行蒸汽發電。
在接下來的星球演變過程中，由於吸附了越來越多的氣體分子，這些粒子會慢慢地與南九c大氣表面越來越近，直到與南九c上因高溫而升騰而起的高溫等離子大氣層緊貼着，熱交換的效率則將會越來越高，高溫粒子的發電效能也會越來越高，可以爲更多的高能蓄電池充電。
原本需要上百年的降溫時間，將會被快速減少到不足十年。
用一舉兩得已經不足以形容了，這分明是一本萬利。
既能防止大氣逸散，又能快速降溫，還能將本來會造成危害的核聚變釋放的能量重新轉化爲易利用的電能，更能阻斷旁人窺視的目光。
“簡直絕了。”
這是任重第一次看見完整計劃時所做的評價。
時間再過去一年半，在毀滅性的瞬時連鎖爆炸中，南九c上天崩地裂，山呼海嘯，萬物初生。
猛烈的衝擊波從天而降，一輪又一輪地轟擊在地表之上。
千萬度的高溫既融化了大地，蒸乾了大海，又吞噬了蟻羣。
一天之後，一枚從天而降的動能導彈狠狠撞上還在不斷沸騰的岩漿地表，打破了搖搖欲墜的力平衡。
這顆星球終於掙脫潮汐鎖定的束縛，開始轟隆隆地轉動起來。
在地球的遠古時代，人類爲了描述日升日落星空演變而編造出無數富有想象力的神話故事，將星球表面的山川大河與日月星辰描繪爲古神的軀體。
在矇昧時代，這些看似可笑無稽的神話卻又是符合當時文明需要的科學精神。
但在南九c上，任重這位名爲伯爵，實爲古人的“鄉巴佬”此時卻透過複合掃描儀靜靜地觀察着下方被打破平衡後的星球正在引力的作用下逐漸加速的模樣。
他很感慨，並默默想道，按照地球神話的標準，如今自己的艦隊也算得上是創世神了吧。
另一邊，南九子爵的情報部門也注意到了南九c先前那一下對外釋放的可怕熱輻射。
索斯蓋特開始緊張起來，但無論他的下屬用何種手段去遙感南九c的情況，都只能看到洶涌翻滾的濃霧，別的一無所知。
索斯蓋特也曾經試圖投放小型偵察儀器進入一窺究竟，奈何從來都有去無回。
時間轉眼再過去五年，任重親自帶隊將尋跡者飛船扔在南九b的軌道上。
“南九子爵，遵照當初的約定，我將尋跡者歸還給你們了。”
太空站裡，任重輕描淡寫地說道。
索斯蓋特曾經試圖用奪走這飛船爲手段，給任重造成困擾。
可當這事真的發生時，他卻又不能從任重平靜的態度中找到哪怕一丁點成就感。
尤其是他發現這些年過去，自己已經衰老得不成樣子，任重卻依然是那副青年人的模樣，便更感受傷。
“源星伯你是信守承諾的人。多謝。”索斯蓋特奧古斯都拱了拱手，恭敬說道，旋即又猛烈咳嗽起來。
任重見狀，臉上隱約露出笑意，卻又說道：“當初南九子爵你曾僱傭了一萬二千三百六十六個我的子民成爲你的員工，按照合約，我要將他們帶回去了。請立刻放人。”
索斯蓋特一愣，然後連連搖頭，“不可能，當初籤的合同是十年生理壽命，現在至少還有一大半沒用掉。合約尚未完成。”
任重聳聳肩，“明人不說暗話，既然你沒打算用他們，又何必耍這些小心機將人扣住。在人力資源派遣貿易條款中有明文規定，如果我方發現僱傭方不履行合約，不讓我方的派遣員工參與工作，閒置時間超過五年，就有權提前終止合同。”
“這……”索斯蓋特無法辯駁。自從當初任重帶着艦隊突然返回南九星系起，奧古斯都家族就不敢再用那一批僱傭來的源星子民，卻又不知如何處理，只能隨便找個由頭將人凍住。
轉眼到現在已是七年有餘。
索斯蓋特自己幾乎已經忘了此事，卻不曾想任重始終牢牢記掛着。
“怎麼？你想毀約？”
任重的神情驟然變得陰冷。
“唉，好吧。請等待半天。我這就去安排。”
南九子爵只感到無盡的憋屈與憤懣。
官大一級壓死人。