一個可怕的猜想在這些海盜精英心中冒起。
當初赤鋒伯麾下的第一支遠征軍在拿下近四分之一的碎星環區域之後，第一時間就在準備這次超遠程打擊。
四十餘年前，這批使用了隱形塗料的超遠程導彈便已經從黃金犬海盜團的駐地發射，並以幾乎垂直於碎星環黃道面的方向向着上下兩側飛行，遠離碎星環與南鄉星團。
由於其飛行路徑過於刁鑽，還使用了隱形塗層，所以包括南鄉軍政樞在內的任何勢力都不曾察覺這批導彈的存在。
它們一直在太空中靜默飛行。
飛行了二十餘年後，分別去往兩個方向的導彈達到相對最高點，然後以拋物線的方式往回落。
正好在今時今日，此時此刻抵達這片戰場，並對海盜聯軍完成了最終的致命打擊。
這是一輪跨越了幾十年時光，以及數光年距離的超遠程覆蓋打擊。
很顯然，赤鋒伯絕非仁慈之輩，他從一開始就打算趁機將碎星環裡的海盜勢力完全打崩。
倖存的海盜又扭頭看向明明呆在爆破區幾何中心區域，但卻剛剛好避開了所有衝擊，完全毫髮無傷的第二赤鋒遠征軍的方向，心中紛紛想着。
本以爲這是我們選中的交戰地點，打的是一場己方佔優的伏擊戰，但人家在四五十年前就已經在做着戰爭準備。
如果我們不主動放棄信息流技術，保持警戒，我們可以提前發現這不斷逼近的危險。
如果我們還有個指揮中樞，在一開始就選擇一哄而上，衝進交戰區的中心區域，而不是執行南鄉伯提供的愚蠢策略，也不至於如此。
如果不是有那艘折躍戰艦拖累住了帕奎奧海盜團的調度，我們甚至早已結束了這場戰爭。
如果弗丁·帕奎奧的旗艦沒有在先前那次詭異攻擊中敗得如此乾脆，說不定我們還能整合陣型，繼續保持攻勢，而不是分散而逃，再撞進這導彈覆蓋區。
如果格魯恩·奧古斯都成功溜出信息流乾擾的範圍，說不定也能發現這些導彈……
可惜，沒有如果。
這一戰的結局是第二赤鋒遠征軍以一敵十，幾乎全殲敵軍收場。
時間又過去近兩小時，核聚變連鎖爆炸的衝擊波終於伴隨着光與輻射的擴散而逐漸消弭。
喧囂過後，終究會歸於寧靜。
此時，有不少倖存海盜依然惴惴不安地在原地駐留着，只有極少部分海盜艦船又重振旗鼓，帶着一去不復回的氣勢去向遠處。
那些留在原地的海盜並沒有決一死戰的勇氣，之所以留在這邊等死只是因爲他們的運氣夠好，但又不夠好。他們的艦船在剛纔那一輪席捲空間狀若宇宙奇觀的大爆炸中受損嚴重，失去了機動能力。
至於那些依然能逃竄的海盜此時心中也並不好受。
他們看到了毀天滅地的武器爆發，也在時隔多年後感受到了來自帝國伯爵的鐵拳之威。
更坑爹的是這位伯爵竟不是讓他們忌憚了數千年的南鄉伯劉安，而是一名在一百年前還名不見經傳，兩百年前壓根還沒出生的新銳伯爵——赤鋒伯任重。
那彷彿要吞噬宇宙的超級連環大爆炸給他們造成了巨大的心理衝擊。
這羣出身自碎星環這般文明邊緣地帶，也沒什麼機會通過信息流互聯網進入帝國文明的大世界增廣見聞的人的世界觀裡，就從未有過人類竟可以擁有這般偉力的認知。
這超越了他們的想象力的極限。
在這些人的三觀中，引力之災就已經是宇宙中最宏大最震懾人心的場景了。
現在他們終於長了見識，學到了一課，只不過課程的學費略高。
以至於哪怕他們僥倖生還，內心卻依然沉浸在莫大的恐懼中，雙手都忍不住顫抖，對未來更是充滿了迷惘。
赤鋒伯已經用一次殘忍的屠殺暴露出了他的本性，沒人敢在心裡還抱有僥倖心理。
倖存海盜只怕自己即便逃回基地也依然得面對赤鋒族軍隊永無休止的追殺。
不用懷疑赤鋒伯能不能做到。
他肯定有這能力。
如今碎星環有超過四分之一的疆域本來就是赤鋒伯麾下勢力的控制範圍。他要追殺海盜，甚至比南鄉伯還輕鬆，只需要讓第一遠征軍的控制區再次動作起來，繼續採取打壓強勢海盜勢力，拉攏中小型以及零碎聚居地裡的底層海盜平民，自然就能慢慢將所有人逼上絕路。
當年第一遠征軍就是這般做的，伯下七海便是被這招慢慢蠶食，然後給硬生生從新興勢力徹底打沒了。
只不過近些年赤鋒伯麾下勢力稍微收斂了一些而已。
如今，等這支第二遠征軍抵達，再有赤鋒伯這帝國伯爵親自坐鎮，更有徹底挫敗南鄉伯陰謀的威勢。
他們必定會重啓擴張的步伐。
所以哪怕現在逃了，將來遲早還是得被揪出來。
但是，知道這些又能怎麼樣呢？
或許是幸運，又或許是不幸，這些人很快便沒有了困擾。
因爲他們竟接收到了赤鋒伯本人的語音通訊。
或許是信息流乾擾彈終於過了生效期，又或許是赤鋒伯又拿出了全新的抗干擾通訊科技，但這些細節都不重要了。總之，來自赤鋒伯本人的威脅終結了他們的困擾。
他們被明確告知，赤峰軍接受投降。
只要現在投降，他們以及各自背後的海盜文明都能成爲赤鋒伯的編外子民，與碎星環中的其他已經投靠赤鋒族的海盜勢力享受同等待遇。
當然，他們也可以拒絕投降，畢竟誰也管不了一個人去死。
拒絕投降的人將會被視爲赤鋒伯的死敵，也會被無止境的追殺。
這裡是南鄉星團，是帝國的邊陲之地，在星團之外的可殖民星系實在少得可憐。身爲敗犬，根本無路可去。
所以，沒什麼好猶豫的，衆多海盜艦船不約而同停止了遠去的步伐，反倒是帶着莫名的憧憬調轉了方向，去投降了。
這些人對南鄉伯從來就無所謂忠誠，之所以參戰，只是因爲無從選擇，以及南鄉伯給出的承諾背後的美好願景而已。
如今雖然戰敗，但卻竟有機會成爲崛起之勢已然不可阻擋的赤鋒伯的編外子民，待遇比起南鄉伯的承諾似乎也差不得太多，簡直讓他們喜出望外。
這羣人更在心中暗想，早知如此又何必當初？
我們幹嘛不從一開始就選擇向你臣服？
你早點告訴我們你有這實力，又拿出這規則，我們還能不納頭就拜？
何必要死這麼多人？
尤其是五老族中的殘存中高層簡直鬱悶得幾欲嘔血。
當然，這種事情也只能想想而已。
其實所有人都很清楚，就算任重一開始就公佈了招降政策，但他還沒證明實力時，海盜聯軍也絕不可能選擇他。
說來有點奇妙，受降工作的耗時甚至比雙方正經交戰的耗時長了很多。
整整五個標準時工作日過去後，第二赤鋒遠征軍才完成整編，然後以緩慢的速度繼續向前推進，前往碎星環的方向。
受降工作之所以整整用掉五天，卻還是在於赤鋒軍隊態度的變化。
雙方還是敵人時，那殺起來自然不手軟，只讓海盜聯軍感受到什麼叫如秋風般冷酷，種種打擊手段極具破壞力與殺傷性。
但在倖存海盜通過諸如信息流通訊、無線電波、光照閃頻等手段表達出明確的投降意願後，雙方立場改變，敵人變成了友軍。
赤鋒族的軍隊立刻從寒冷秋風變成了和煦春日。
甭管是被迫留在原地的海盜艦船，還是先逃了又折返回來投降的艦船，多多少少都有受損。
有受損嚴重的海盜艦船甚至連維生系統都已經停止。
還有部分海盜艦船主體結構有受損，靠着艦船內部諸多連接部擺放的應急堵漏裝置做了隔斷，纔算勉強保住另一部分區域。
在隔斷區有泄漏點的那邊，倖存但又不夠幸運的海盜用盡了最後的運氣，陸續窒息而死。另一邊的海盜也依然得戰戰兢兢等待着命運的審判。由於智能設備受損，只能人工修補，所以密封效果不太好，空氣一直在泄露。那滋滋滋的聲響聽着叫人心頭髮慌。
還有部分海盜船甚至乾脆主體結構都崩了盤，只有少部分運氣絕佳的人呆在各自的封閉式艙室裡，在與世隔絕的處境中等待救援。
這種還有機會活下去，但卻只能在黑暗中等待，又得忍受氧氣逐漸稀薄，呼吸需要越來越用力，將生存的希望完全寄託給別人的處境，並不好受。
然而赤峰軍這邊的救援工作的確很艱難。
畢竟遠征軍的戰士一直以來接受的訓練都是以製造殺傷與破壞爲主。
在戰士們的思維中，軍人的天職只有製造破壞與殺人。殺人這事兒說來簡單，但其實也有難度，因爲還得防止被殺。
赤峰戰士殺人的活做得並不糙，反倒很精細，再複雜的戰術思路也能執行得井井有條。
但在救人時，這些精細哥們卻立馬退化成了糙哥。
任重曾經有想過給赤鋒族的軍人增加一些額外的業務能力，譬如救災搶險之類。畢竟在他的三觀之中，軍人的敵人從來就不只是拿着武器的敵國。任何會對自己的人民的生命造成威脅的，都是敵人，都要對抗，當然也包括各種人爲以及自然的災害。
遺憾的是，他的構想還沒來得及實現。對現在身處劣勢，亟需用一場實戰來奠定地位的赤鋒族而言，光只是提升軍人的戰鬥力就需要窮盡努力，沒辦法讓戰士們再去兼職搶險救災的業務能力。
正如破壞永遠比建設容易一樣，救人的難度遠高於殺人。
所以，在這五天時間裡，赤鋒戰士們先用了兩天來小心翼翼的摸索，把處境最好，救援難度最低，以及艦船保存尚且完好主動來投的海盜給有序安置下來。
部分尚有維修價值的戰艦也被陸續送到修理型戰爭堡壘附近，進行快速修理，以恢復基本的移動功能。
與此同時，工程戰爭堡壘也利用這兩天的時間將大量單人戰機改造成了多功能救援飛行器。
以前只會殺戮，爲戰爭而生的赤峰軍飛行員們也在虛擬網絡中臨時抱佛腳學了兩天的救援飛行器使用技巧。
在第三天剛剛開始時，作爲戰俘的代表，一名或許是運氣逆天，又或許是格外擅長保命的五老族海盜團團長終於得到了任重的召見。
“奎勝拜見伯爵大人。”
一名中年人幾乎以五體投地的之勢匍匐到了地上。
坐在他身前王座上的，正是任重。
此時任重看起來略顯疲憊。
旁人都以爲他在這兩天裡是在享受勝利的喜悅，其實他在剛離開折躍戰艦回到指揮旗艦後，便馬不停蹄接入了虛擬系統，親自接手了多功能救援飛行器的設計與督造工作。
目前在赤鋒族中，有三個人最擅長生產管理，一個是鞠清濛，正在沉睡。另一個是靳思民，目前正在赤鋒星上主持大局。第三個就是全才任重本人。既然他就在這艦隊裡，這事兒他當仁不讓。
之所以能在兩天之內完成全部的改造計劃，與他本人全程接管不無干系。
這會兒最後一批接受改造的單人戰機剛被送上生產線，他才能稍微閒暇一點，想起該接見一下戰俘了。
於是乎，他便看到了眼前這一幕。
奎勝這位在碎星環中擁有數萬年悠久歷史的古老勢力掌舵人在任重面前，絲毫沒有傳承勢力首腦的矜持，上來就給了個滿規格的大禮。
任重嘴角微微抽動，頗感無語。
在他的堅持之下，赤鋒族中早已摒棄了低位者需要跪拜高位者的陋習，以至於他竟被一下子跪出了渾身雞皮疙瘩。
“奎統領，起身到前面來吧。”任重擺了擺手。
奎勝聞言，直起腰來，但膝蓋卻還焊在地上，啪嗒啪嗒一路跪着向前靠近任重。
任重：……。
“我說的是讓你站起來說話，這樣跪着走路算個什麼事？”
奎勝一愣，“帝國裡不都這樣嗎？我們內部也是這樣。”
任重一擺手，“從今往後，不再是這樣了。我的地盤，我定規矩。”