到了院子，壓根沒有夏氏夫婦的影子，鍾小舒覺得他們肯定是早就走了。
“之桃，你怎麼樣？”見夏之桃跌坐在地上，鍾小舒以爲她受了傷，趕緊上前查看。
“我沒事，多謝皇后娘娘能來。”夏之桃眼神空洞，臉頰有未乾的淚痕，顯然是哭過了。
看她這個樣子也問不出來什麼，鍾小舒讓青兒帶着夏之桃梳洗一番。
雖說眼眶還是紅紅的，但最起碼人看着不那麼憔悴了。
鍾小舒本身就自帶一種柔和的氣質，加上她平日裡頗爲和善，夏之桃坐在她身邊心情也慢慢平復下來。
眼見着時機差不多了，鍾小舒開口：“之桃，我問你一件事，你儘管答便是，不用擔心旁的，若有事，本宮和皇上一併擔着。”
這話說得就很有水平了，不光讓夏之桃覺得寬心，連帶着拍了一波殷止戈的馬屁，鍾小舒別提有多暗爽了。
果不然，殷止戈一聽見她說這話，五官立體的臉上多了幾分笑意。
鍾小舒只覺得理智在漸漸消散，眼睛也跟着染上笑意。
接下來殷止戈也沒有多待，畢竟她們女人之間更聊得來，殷止戈一走，鍾小舒就打開了話匣子。
“你到底是怎麼進宮的？
宮裡一向對選秀秀女的把控很嚴格，你父母竟然能把你送進宮裡，想必一定不是一般人，要麼就是有內應。”
鍾小舒分析道。
但會有哪個不求回報的宮人願意給這麼一個默默無聞的人家做內應呢？再不然……
鍾小舒心裡隱隱約約有一團想法開始凝結，但始終抓不到頭和尾，如同迷霧般看不見摸不着。
“實不相瞞，皇后娘娘，我也是被逼的。”
夏之桃憋了半天，終於開口，說完就像是說出了憋在心裡很久的話，頓時輕鬆了不少。
被逼的？
怎樣的身世才能被逼成這樣？
鍾小舒道：“究竟是怎麼一回事？”
“我小時候的事也記不清多少了，只記得家裡揭不開鍋，吃的都是糟糠。
起初爹孃待我很好，沒過幾年就對我非打即罵。
這次入宮選秀也是他們逼的，至於爲什麼我也不是很清楚。”
記不起小時候的事了？
鍾小舒隱隱覺得事情不是想象中那麼簡單，家裡窮怎麼有渠道送女兒進宮選秀？
這其中必有幕後人。
“之桃，如今你隻身一人，也沒有去處，不如本宮替你尋一位如意郎君照顧你，如何？”
鍾小舒半開玩笑道。
所有的疑問都被鍾小舒嚥進了肚子裡，還沒等她慢慢消化，夏之桃撲通一聲跪在地上，嚇得她趕緊起身扶了一把。
“之桃，你這是做什麼？”
夏之桃沒有順着鍾小舒的虛扶站起來，而是磕了一個響亮的頭，堅定地擡起眼。
“之桃斗膽求皇后娘娘收回成命，之桃不願嫁人，只求能在皇后娘娘身邊做個伺候的小宮女！”
鍾小舒還以爲是什麼大事呢，連忙招呼着夏之桃坐下。
“本宮剛纔說笑呢，難得遇到一個能說話的溫柔人。
本宮高興都還來不及呢，怎麼會把你隨隨便便嫁了。”
“那皇后娘娘的意思是同意了嗎？”
“當然，你暫時沒有地方可以去，一個孤身女子到底是不安全的。
本宮也不放心，留在宮裡跟本宮說說話倒也行得通。”
夏之桃有點不敢相信，畢竟她只是一個微不足道的人，哪有資格跟皇后娘娘談條件。
她剛纔也只是冒險一試，沒想到皇后娘娘這麼爽快地答應了。
不禁感激涕零，又是抹眼淚又是笑的。
“多謝皇后娘娘恩典，之桃定會好好服侍娘娘的！”
過了幾天，鍾小舒發現宮裡大變樣，到處張燈結綵的，很是熱鬧。
“最近怎麼了這是？怪喜慶的。”
御花園裡的樹枝堆着積雪，放眼望去一片白茫茫的，還有一些紅色。
青兒笑道：“回皇后娘娘，再過幾天就是除夕。
大家都很高興，想着沾點喜氣，一年到頭留個念想。”
過年了？
不知不覺又過了一年，鍾小舒伸手接住飄飄揚揚的晶瑩雪花。
轉眼就看見幾個宮女太監正在剷雪，一時間來了堆雪人的興致，忙叫青兒拿着自己的狐狸毛大氅。
“之桃，你也過來，咱們堆雪人。”鍾小舒怕冷，自然沒敢用手捧着雪，而是用宮人剷雪的鏟子。
夏之桃驚訝地‘啊’了一聲，下一秒就被一團碎雪砸到，涼嗖嗖的立馬讓她看向始作俑者。
“皇后娘娘！”
鍾小舒壓根就沒想堆雪人，她這是想打雪仗。
殷止戈聽說御花園這邊發生的事還以爲發生了什麼大事。
急忙趕到，沒想到卻看見玩嗨的鐘小舒跟衆人分成兩排打成一團的場面。
一個失神，迎面飛來雪團打在他的衣袖上。
“鍾小舒，堂堂皇后，跟宮人們打雪仗成何體統！”
原本玩得正歡的衆人聽見這道泛着危險氣息的聲音，一個個呆若木雞。
鍾小舒低着頭走過來，像個犯錯的小孩子似的開口：“不就說沒帶你嘛，要不要這麼小氣？”
看起來是來道歉求原諒的，說出來的話分分鐘氣死人不償命。
殷止戈本想大發雷霆給鍾小舒一個警醒，誰想到她竟然能委屈巴巴地說出這種話來。
輪廓硬朗的臉上微微抽搐了一下，二話不說將她的小手放在自己手心。
感受到手心冰涼的溫度，他眉心一皺，“手這麼涼，你是想自己變成雪人嗎？”
想到什麼，鍾小舒露出討好的笑容。
“皇上，止戈，咱們出宮去吧，馬上就要過年了，皇宮裡太冷清了。”
被這麼軟糯的喊着，殷止戈頓時沒了脾氣，但也不打算慣着她。
“想要出宮可以，但你必須答應我一個要求，不能受凍。”
也就只有在鍾小舒面前，他不自稱朕，這是一種尊重。
爲了出宮玩，就是讓鍾小舒幹什麼她都樂意，生怕殷止戈臨時反悔似的，趕緊點頭。
入夜，經過喬裝打扮的殷止戈和鍾小舒進入集市。
正所謂萬家燈火，到處都是新鮮的玩意兒，鍾小舒都快看花眼了。
“老闆，這這這，全都給我包起來。”鍾小舒財大氣粗地開口。
殷止戈乖乖在她身後付錢，無奈地笑了笑。