林間飄散着霧靄，微光在灌木裡閃爍。安川停在一株菖蒲前，目睹兩頭灰獾滾進巢穴。他的足音被松針吸走，甲蟲嚓擦啃食葉片的聲音卻格外明顯。森林還是這樣，你想要孤寂或熱鬧，它都會給你。他在遊歷時總會感到愁思和懷念牽扯他的腳步，但微光森林是所有森林信徒的故鄉，在這裡他將得到慰藉，繼而萌生向前的勇氣。
教導羅瑪是件不輸於點燃火種的困難事。他不知道自己究竟爲何作出這個決定。我該將那孩子留在鐵爪城，送到白塔去。修道院和那些女孩，不用想他都知道這意味着什麼。他沒必要冒這樣的風險不是麼？冒險者總喜歡冒險……但依舊是爲了獲得報酬。探索新的道路，找尋新的秘境，也統統與對付人販子沾不上邊！大把人願意賣兒賣女換來錢和地位。他們本來就無需任何人爲他們伸張正義，他們巴不得有這樣的機會。
安川曾見過更惡劣的情況，也沒少接過類似的委託任務。有時冒險者的生活令人厭惡，很多人覺得他們是沒別的工作好做了。他在羅瑪面前談起那次旅行——落日草原的景色令人震撼，但防備狼羣和土匪的襲擊又使他精疲力盡。
說到底，我們爲了生計奔波，標榜自己能夠自由自在：沒本事的人到酒館徹夜買醉，然後厚着臉皮賒賬；自以爲有本事的人到佈告板前，估量自己能否完成餬口的任務——這纔是最該死的。我們確實有選擇，但這些選擇由僱主提供給我們。安川不禁想到那個逃走的血裔。冒險者從中挑出合心意的一個，然後收錢辦事。契約精神意味着他要麼放棄酬金，要麼放棄正義感。希瑟在上，難道秩序就意味着我必須在底線和生存中選一個？我的付出可以由他人隨意估價，我的堅持不值一提，是這個道理嗎？
他不是第一次思考這個問題，併爲此放棄了傭兵團的標誌來到南部。然而走得越遠，這個念頭卻比他離開斯克拉古克的時候出現得更頻繁。他原本以爲自己與別人不同，但在羅瑪面前，他又覺得自己與別人沒什麼不同。這孩子什麼也不懂……也什麼都不用懂，她是克洛伊塔的學徒，用不着想這麼多。而安川必須到微光森林來思量得失。他懷疑問題的答案自己本來知曉，但在旅程中被漸漸遺忘了。
放棄任務是我的權力，安川心想。就像我爲惡魔祈禱一樣。說實在的，這種情況根本不算什麼，高環在教會裡也算得上高端戰力。他的擔憂另有原因，且遠比十字軍更值得在意……
是該想起自己的目標的時候了，他撫摸着長弓上的紅條帶。點燃火種的儀式材料他一直都準備着，可安川不清楚它是否在亡續之徑的盡頭也有用。多半是沒有的。羅瑪·佩內洛普纔是女神來考驗他的河流。答應幫她，我就能獲得試煉的資格。
當小獅子溼淋淋地爬上岸，用火把自己烤乾的時候，她纔看到安川的身影從樹上落下。“你太慢了，羅瑪。我只好來找你。”他評論。
“水流很急，好像故意阻止我往前遊。”
“那是條河，不是死水池。河水本來就要往下流，無論你怎麼想。”微光森林的拖延是一時的，安川已經決定繼續行進。“我們到東邊去，這裡對你來說並不安全。”他教她跟上，並塞給這女孩一枚刻滿魔文的火石。羅瑪一接過來，它就竄起虛幻的火苗。比林靄更濃郁的水霧在她頭頂升起，小獅子像是剛從蒸汽房鑽出來似的。她打了個噴嚏。
羅瑪很驚奇見識到這東西。“神秘物品？我在布魯姆諾特都沒見過。”
“那是先民時期霧精靈的鍊金產物，多半在某個遺蹟裡發現的。沒錯，就是在威尼華茲那邊傳出來。一大堆人到那凍死人的鬼地方挖寶藏，找到的大多數是沒什麼用的古董……當然，你也能發現些實用貨。”風行者隨口應付着她。
“布魯姆諾特有吸水浴巾，只是賣得不好。浴巾？浴巾是洗澡後擦身體的布，不是修道院的亞麻布。”
“挺不錯。也許我離開索德里亞的下一站該是浮雲之都。”
“東邊有什麼？”小獅子問。
“神秘之地。”安川說。羅瑪不禁豎起毛髮，似乎感到危機逼近。“危險？你得清楚試煉才最危險。風行者的試煉存在傷亡，多半與學徒本身的技藝不足有關。但也有些因素必不可缺……其中最重要的是：沒人打擾。至於神秘之地。你們的浮雲之都也是神秘之地。假如你安安分分，不惹來治安官就沒大礙。你懂了沒？找到規律，你在那裡就是安全的。”
小獅子半信半疑。“那神秘之地是什麼樣的？你清楚那裡的規律嗎？”即便臉上保持着自信，她的緊張不安還是從收縮的手指上體現出來。
她還倒有那麼點微不足道的自我保護意識。“我很清楚。”安川讓她注意一下自己的腳丫子，“這就是關鍵。你要是把它弄壞了，就休想從神秘之地走出來。”
“我得穿靴子到那裡？”
“而且不是爲了防備碎石尖刺。”安川說，“比它們可怕得多的東西。當心點兒，小羅瑪。我真不希望你在這裡失敗。”如果你成功了，我就將火種儀式用在你身上。這也不算浪費。
……
陰沉濃密的霧靄可不是微光森林的特產。自從人們開始將火焰作爲淨化世界的方式，諾克斯的空氣質量就變得糟糕起來，其中尤以霧之城爲最。這裡的霧與林間晨霧完全是兩種概念，阿加莎走在聖卡洛斯的街道上，她寧願把鼻子和肺葉切下來，在魚缸裡洗乾淨。或者乾脆將堵塞物收集帶走。這樣一來，沒準我霜之月的壁爐裡就有東西可燒了。
“就沒有仁慈的牧師來拯救一下這該死的天氣嗎？”她感到即便有網罩阻隔，張嘴時似乎也有東西一個勁兒往喉嚨裡鑽。“不管是露西亞還是蓋亞，或者奧托也行。只要不是蘇爾特。”
“我希望是蘇維莉耶。”白之使冷冷地說。
他們穿過一排整齊列隊的藍房子，每一間都完全相同。地上鋪着一層細密的黑灰色砂石，均勻分佈在道路兩側地路燈不時出現，杆和底座也是統一地藍色。霧氣中，似乎有黑影一閃而過。不知是行人還是鬼魅。
我到這鬼地方幹嘛？阿加莎皺着眉毛，不自覺摸了摸黑鳥徽章，懊悔鋪天蓋地。幾天前她被麥肯長官找上門，不由分說丟了任務給她。偵探小姐莫名其妙，張嘴就問懷疑警長的腦子是否因退化到極限而開始發瘋了。聖卡洛斯的叛亂近些天佔據了環城報社的頭條，高塔的白之使即將前往調節。阿加莎不明白這一切跟她有什麼關係。
“別給我胡說。”蔬菜長官嚷嚷，“這根本不能怪我，懂嗎？完全是你自己弄出來的麻煩。你不是認得統領大人的學徒嗎？這事我怎麼推都沒用，直接落到你頭上了！”他看起來簡直比阿加莎還惱火，“難道事務司的白癡們都不知道治安局的案子比天上的星星還多嗎？瞎調動！添亂！蓋亞在上，他們這完全是在胡鬧！”
“我到聖卡洛斯能幹什麼？”事已至此，阿加莎更關心這個。
“多半是助手的活。聖卡洛斯分局的情況太糟糕，白之使又對我們的體系並不瞭解，你要負責兩者間的溝通。”
“那鬼地方就沒個駐守者嗎？”
“問題就出在這兒。我們的駐守者失蹤了三天，治安局才發現他被人剁碎了的屍體，殘肢拼成對克洛伊宣戰的字符。”約翰尼還感嘆一句：“外交部的傷亡率比我們也高出好幾倍，怎麼會有人樂意到屬國去？”
有人還迫不及待呢！阿加莎想到某個大名鼎鼎的學徒。據說他參與了碎月神降，那無疑是比聖卡洛斯叛亂危險百倍的經歷。離開高塔前他放棄占星而選擇了外交部，很多人都覺得不可思議。目前這傢伙被他的導師帶去賓尼亞艾歐實習，結果半路卻被一個人丟在陸地上。不管對他還是對我，白之使迴歸布魯姆諾特都不是什麼好消息。
就連約翰尼都看得出其中的危險。蔬菜長官處理案子全憑直覺，推掉麻煩和四處拉投資倒是一把好手。但他根本不清楚，阿加莎的危險並非只來自聖卡洛斯那些愚蠢的叛亂份子。顯而易見，這裡沒人能擋下白之使的隨手一劍……她自然也不能。
濃霧在靜謐中翻涌，彼此推動着擴散。阿加莎只瞥見一抹劍光閃過，還沒找到敵人，物體倒地的聲響就從身後傳來。一把透明的冰霜匕首在使者的手中漸漸凝成。她逼迫自己目不斜視，過去檢查屍體。
冰之刃釘穿來者的喉嚨，森森寒意使血液凝結。阿加莎看一眼就察覺到了關鍵。“叛軍的人，受黑巫術驅使。他腦子裡全是蒸熟了的漿糊，我都聞到氣味了。”