“卡瑪瑞婭。”“風暴”斯蒂安娜伸出手，向他們展示。
一座巍峨城堡在冰原上聳立，城牆雪白，散發微光，其表面平滑如絲綢，沒有一點劃傷、坑窪和瘢痕。倘若說凡人能建造如此鬼斧神工的景觀，帕爾蘇爾是決計不會相信的。除了神秘，沒有其他解釋。小船在風中旋轉了一圈，細葉般的船頭朝向斜前方，正好讓她擡頭直視月都——凍土的寒風呼嘯着掠過城垛和石階，搜刮浮土、撕扯旗幟、捲起層層波濤。城牆頂端，突角和塔尖搖曳着橘紅火光。箭孔深處忽明忽暗，隱約可見人影。
在一片朦朧幽暗中，破碎之月高掛夜空，黑色長河環繞城市流淌，映出建築清晰的倒影。從未有景物能在黑月河中留下痕跡，但這座城似乎是例外。
“阿蘭沃的月之都。”帕爾蘇爾吐出一口白霧，“我還以爲我對城市不陌生了呢。”
“這是阿蘭沃精靈的建築？”喬伊明知故問。
“……大部分是。”斯蒂安娜實話實說，“破碎之月將神秘之城賜給祂的忠實信徒，但精靈有了庇護所，便在極黑之夜迅速繁殖，導致城內人滿爲患。所有阿蘭沃人的祖先都曾是卡瑪瑞婭人。他們攜家帶口離開，遍佈南方。但國王不願意放棄這裡，於是只好在神秘建築的基礎上進行擴建。”她忽地皺眉，好像這樁事令人不快。
“卡瑪瑞婭既是神賜，便也該屬於神遺物，阿蘭沃精靈是怎麼改造它的？”帕爾蘇爾不禁詢問。誰讓再怎麼困難，斯蒂安娜也樂意回答她的問題。
“全靠卡瑪瑞婭水妖精。據說她們是黑月河裡的居民，是破碎之月的使者。她們在阿蘭沃擁有非凡地位。當今首相奧蘿拉大人是卡瑪瑞婭水妖精的族長，也是國王陛下的情人。”
“那我還真好奇阿蘭沃的朝堂上每天都在幹什麼了。”喬伊在河水邊擡頭，嘲弄了一句。
從微光森林到卡瑪瑞婭這一路上，他沒少和“風暴”小姐互相譏諷。帕爾蘇爾知道他們看不順眼，但她寧願裝作沒聽見，也決不會插手。不管怎麼說，響動賽過沉默，即便是無意義的吵鬧。
“國王有情人不奇怪，想必阿蘭沃和奧雷尼亞差不多，統治者擁有被統治者的初夜權。”她引導話題，“但水妖精奧蘿拉是他的首相。那他的王后怎麼會允許？她是王國內所有女人的國王，沒錯吧？”
“不，不是這樣。王后是國王的王后，她永遠不會是國王。我就猜到你這麼想，帕露，他們和你不一樣啦。”斯蒂安娜說，“你是聖瓦羅蘭的女王，我一直都佩服你。”
看來王國仍只有一個統治者。這時候解釋蒼之森和帝國的區別屬實不明智，不管斯蒂安娜是奧雷尼亞人還是阿蘭沃人，都不可能領會民主制度和帝國制度的區別。
“好吧。我是被流放的女王。”帕爾蘇爾自己都忍不住笑。“逃離故鄉和使命的女王。”
“使命？”
“罪人也有價值。比方說，帝國會拿我的失蹤當成剝削森林的理由。”
“人們的貪婪無需理由。你戰勝了戰亂和不自由，爲北方帶來和平，爲你自己帶來新生。阿內絲告訴我，你要求森林種族救助逃進森林的難民。”
“因爲他們願意拿起武器對付自己的同胞。”大祭司要處死他們，以告慰逝去的森林，但希瑟決不會傳達此類殘忍的旨意。於是帕爾蘇爾折中了死刑，將願意反對奧雷尼亞的人挑選出來，給予食物和兵器，再把他們送上戰場的最前線。畢竟，人人都要爲生存鬥爭。
“難民又不是騎士，他們沒有榮譽，活一天是一天。他們決不會爲奧雷尼亞賣命。”多麼遙遠的回憶，一切似乎近在眼前。我當時自信十足地說服母親，併爲計策的成效沾沾自喜。但再多反叛的凡人又有什麼用？銀歌騎士團踏着屍骸闖進蒼之森時，只有諸神能阻止帝國的鐵蹄。
“水妖精探知過去的能力也該有個極限。”她抱怨一句。
“她們的確有。過去記錄着水妖精的所聽所見，以及世間萬物種種行爲帶來的後果，但卻不能窺探想法。她們靠結果推斷原因。你爲什麼要來卡瑪瑞婭，帕露？”
爲一個虛無縹緲的聲音，爲我內心祈禱得到的迴應。絕望中的希望。不切實際的救贖。瘋子的行徑，我會這麼評論自己。“這是我們的歸宿。”
“可你的歸宿應該在蒼之森啊。”斯蒂安娜沒得到迴應，又扭頭去看騎士。“請告訴我，給我一個答案。我們正在卡瑪瑞婭前方，等同面對神靈。這不屬於情人間的秘密，沒錯吧？”
喬伊搖動船槳，沒理會她。波紋從船底盪漾，奔向夜幕下的河岸。他也不知道答案，畢竟希瑟只會給祂的信徒提示。帕爾蘇爾的目光落在他背後，思忖他爲什麼不像斯蒂安娜一樣尋根究底。精靈語不同於通用語，他有能力提出質疑、作出反駁，而她的解答也能讓他理解。或許問題不出在這方面……
……但無論如何，現在他屬於她，她來決定方向，而騎士服從。與褐耳分開後，山路愈發崎嶇，黑暗令平原也佈滿陷阱，一直到重回黑月河邊前，是喬伊代替她走過這些道路。對比在莫爾圖斯時，眼下的情況實在離奇。雪林生活真能讓一個人改變這麼大？
然而事實如此。
小船轉過河灣，瑩白的城牆已大了一圈。一對水鳥從他們頭頂飛過，羽毛爪喙均黑如夜空，似乎能吞噬月光。
“我告訴過你理由，安娜。”帕爾蘇爾壓低嗓音，“我的天賦，它傳達了女神旨意。”
“可……？噢，你真這麼想？”
“一點不假。我相信森林不會欺騙她的孩子。”
“奈笛婭大人總說，不說謊和說實話是兩回事。”
“她很有智慧。告訴我，安娜，這位社長大人是個什麼樣的人？”
“在我眼裡，她就像慈愛的祖母，睿智而幽默，會拿蛋糕和蜂蜜招待我。我知道結社的首領不可能只會做甜點，但她把我當做巢穴裡的幼崽，總喜歡展現關懷的一面。你明白，帕露，看穿人的真實想法不是我所擅長的。”
“我明白。”
斯蒂安娜稍微有點臉紅。“不管怎麼說，在家裡我不用考慮很多東西。但我向你保證，帕露，她會歡迎你的加入。奈笛婭大人近來就在卡瑪瑞婭，也許你會遇到她呢。”
“奇妙的巧遇。真浪漫。但可惜我們不進城。”
“風暴”小姐瞪大眼睛：“不進城？”
“不是這裡，安娜，我還要向南，直到抵達神靈指引我的終點。我不會在那之前停下。”
“更南？可那裡什麼也沒有啊！那邊沒有森林，只有光禿禿的冰山。雪人魔怪在山洞裡徘徊，一邊拿外來者的骨頭敲冰塊，一邊愚蠢地狂呼亂吼。”
“是嗎？也許它們是在唱歌呢。”
“別傻了！”
我的傻女孩，帕爾蘇爾心想。你從沒去過最南方，也根本不曉得真正的世界。奈笛婭用甜蜜的關懷拴住你，用道理和寓言塑造你，讓你成爲黃昏之幕的“風暴”。占星師不再是你的目標，於是你拋棄了他們。“爲我唱首歌吧，安娜。你有少女般美麗的嗓音，就別讓它蒙塵。”
“真的？我有副好嗓子？”
“沒人這麼說過？”
“從沒有。”斯蒂安娜臉頰更紅了。帕爾蘇爾懂得，她的同伴們大概更在意她的美貌。“我也沒給人唱過歌。”
但她的鼓勵遠比追求者們笨拙的讚揚管用，“風暴”沒有拒絕。這或許意味着我的話對她舉足輕重。斯蒂安娜清了清嗓子，開始唱一首阿蘭沃民謠：
『是時候摘下這朵花了，因爲嚴冬即將到來；
是時候點燃這盞燈了，因爲黑夜即將開始，陽光不再；
是時候唱起這支歌了，因爲漫漫長夜裡，我們要團結起來。
受神庇佑的阿蘭沃人——
與愛人、親人、友人攜起手吧，
到午夜神殿做禮拜。
孤身一人的霜月多麼難捱！
受神祝福的阿蘭沃人——
與痛苦、飢寒、悲傷永做訣別吧，
只要我們敞開心懷。
歡慶的火炬和鐘聲還在，
請別在夜裡獨自走開。』
小船沿着城牆緩緩飄蕩，他們已經聽見了卡瑪瑞婭的鐘聲，還有隱約透過高牆的笑語。月之都的微光甚至也充滿暖意，有種風雪停息的錯覺。非得避開這些不可？我明知自己的目的地只有死寂，何不在遠離前再感受一次文明世界？帕爾蘇爾動搖了。
“溫暖的曲子，充滿了美妙的異域風情。”她微笑着說，“沒人提過？你連精靈語都有當地人的口音，安娜。”
“我特意和阿內絲學的。”斯蒂安娜快活地搖擺髮梢，“她也誇我學得又快又好。但問我的話，這並不是種天賦，我有魔文的基礎，才能觸類旁通。”
不管怎麼說，帕爾蘇爾心想，你的語言能力都是某人望塵莫及的。阿蘭沃北部還好，越往南走，月精靈們使用的精靈語變形得越厲害。當它們寫在石頭上時或許看起來差不多，但說出來就是另一回事了。這是一門複雜、艱澀的語言，摻混了許多流傳下來的神文音節，發音古怪。在阿蘭沃精靈語中，最溫柔的詞彙讀來也比北方冷酷。
環境決定族羣的性格和民俗，阿蘭沃不會重蹈我的覆轍。帕爾蘇爾心想。這些長於嚴寒黑暗之地的精靈富有韌性，但願他們的骨頭夠硬，能讓奧雷尼亞的皇帝多頭疼幾年。就算爲這也值了。
一座傾斜的矮橋橫過河面，邊緣被波浪吞沒。寂靜的石牆旁，黢黑石像手握長矛，指向月光籠罩的對岸。帕爾蘇爾打量它們時，重新感到一絲寒意。
這回也不是錯覺。銀歌騎士抽回船槳，抄起武器：“有人來了。”
小船不再前進，波浪使它在河中央打轉，彷彿水下隱藏着漩渦。斯蒂安娜發出輕微的哼聲，面露不適，但帕爾蘇爾無暇關心她出了什麼問題。
“這鬼地方和地獄一樣冷。”某人說，“你們竟然不進城？”
“別說你去過地獄。”騎士從不單獨爲廢話劃出時間，話音才起，一連串尖刺冰晶已飛射向對岸。來人朝前一躍，落到橋邊。
尖錐擦過雕塑頭頂，紮在卡瑪瑞婭的城牆上，轉眼碎成雪花。但肉體不若城牆堅硬，帕爾蘇爾取下木弓，瞄準敵人。這是追兵中的第一個她認識的人，不過唯獨朝對方鬆弦時她不會猶豫。
“你越界了。”斯蒂安娜冷冷地說。
“越界？那他們又怎麼算？銀歌騎士和聖瓦羅蘭的罪犯來阿蘭沃才該警惕。”
“你來這兒幹嘛？”
“沒準是爲了向月精靈宣戰。”女信使杜伊琳回答。她打扮得很像當地人，但雪花和月光都與她保持距離。“你爲我作證好了，銀歌騎士。不過你來得太早，皇帝陛下還沒下令呢。”
女信使不得不朝旁移動，閃過一道呼嘯而過的魔力之劍。“他不是你們的銀歌騎士，更不會是證人。”帕爾蘇爾開口。
杜伊琳沒看她。“你的行李說話了，快把她放到該放的地方。”
喬伊反手又是一劍，迫使高塔信使側身後撤，鑽進角落。“別教我做事，賤人。”
“說實話，我沒那功夫，有更高尚的使命需要我完成。”杜伊琳高傲地瞥他一眼。“這只是提醒，看在斯特林大人的份上。但我會更換提醒方式，這取決於你接下來的行爲。”她再次躲過劍光，伸出右手，指套上的戒指閃爍起來。“斯蒂安娜·賽恩斯伯裡的性命是你抵消過錯的唯一機會。抓住她。”
『重力陷阱』
沒想到杜伊琳居然是爲斯蒂安娜而來，帕爾蘇爾忽然察覺，這位高塔信使並不是奧雷尼亞的追兵。但如今他們確確實實在一條船上，區分敵人似乎沒什麼意義。
她猛然感到一陣壓抑，好像穿着棉衣落入河水，手足飛速沉重，動作難以支撐。小船也沒能倖免，帕爾蘇爾的腳下搖晃不止，眩暈讓她差點摔倒。但結果卻是弓弦崩一聲響，箭矢掠過河面，紮在石像的腦門上。
沒人預料到這一出。杜伊琳的臉色似乎稍有變化，而神秘的遲滯佐證了帕爾蘇爾的判斷。
“占星師的魔法。”她趕快點明，“重力效果在四到六倍左右，立場的直徑範圍約二十碼。”
“你怎麼辦到的？”女信使皺起眉。箭矢的軌跡半點沒受影響，彷彿沒有重力。
高塔信使也不見得認識每個森林法術。先前帕爾蘇爾沒發現對方的蹤跡，還以爲自己遭到了針對。“這是希瑟的保護。”
“讓對方的魔法無效化？”“風暴”悄悄問。
“僅限木製品。”否則她早就將效果覆蓋到所有人身上了。
“對面倒很正常。”喬伊說，“施術者不受影響。”
“不會飛你就過不去。”
“不一定。”斯蒂安娜長出一口氣，吐息凝結成迷霧。“升空十碼而已，對我來說只是小問題。”
在莫爾圖斯時，帕爾蘇爾從沒意識到高塔信使的危險性。有什麼地方不對勁。她想起地下室的那把椅子。杜伊琳自願參與巫師斯特林的實驗，不可能單純爲了討取好感。“我來固定船，你們一起過去。”騎士卻後退回來。他不樂意和斯蒂安娜聯手？“喬伊？”
“你先把弓放下。”
“……”
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