尤利爾剛拔出劍，她便栽進雪裡。無名者的感應中，一束火光驟然熄滅。他絕沒想到這一幕。
『匪夷所思』指環也沒料到。
強烈的懊悔涌入胸膛。尤利爾盯着帕爾蘇爾的屍體，有種前所未有的失落的感受。說實話，連他也爲自己的悲傷而吃驚。“我錯過了。”學徒低聲說。死亡似乎永遠先他一步。“見鬼！差一點我能救下她！”
『救一個死人？』
他無言以對。關於夢中人的真實性，尤利爾和指環各執一詞，誰都沒能說服對方。但喬伊殺死了帕爾蘇爾，事情忽然變得瘋狂起來。尤利爾覺得自己實在弄不明白了。
“什麼情況？”他喃喃自語。
洞窟的盡頭重見光明。破碎之月在冰面上留下一片完整的圓形光暈。靜止的冰河延伸出峽谷，涌入開闊而死寂的深藍色海洋。石壁的裂縫中，尤利爾借光亮環視，周圍一覽無餘，但儘管視野優渥，他仍沒能及時阻止導師殺死帕爾蘇爾的魔法。或許在我看見他們前，她全身的血液就被凍結了。
最終，還是索倫對夢中人的看法稍微安撫了他。尤利爾努力平復心情，試圖理清思緒：“你聽見沒有？她的口吻好像那邊有第三個人似的。白之使有用‘他’來自稱的習慣嗎？”
『語法錯誤再嚴重也不會』指環當即否認。『何況他說的是母語』
原來如此。通用語是使者的第二語言，出錯就不奇怪了。變故讓尤利爾難以集中精神。“這麼說，這兒的確有其他人。”
『就是這樣。某人正通過神秘操縱他的舉動，在神秘之地也有此等效果，大概率是惡魔手段』指環斷定。
“初源。奈笛婭的人？”
『在夢裡他是奧雷尼亞人，用腳趾頭想也不可能是她』
奧雷尼亞的初源。尤利爾忽然知道對方的身份了。他不禁摸了摸羊皮卷，感覺更多謎團在眼前展開。
“白之使是蓋亞信徒？”學徒低聲追問，“你知道這回事嗎？”
『有些東西最好當沒聽到，小子』
“教堂比莫爾圖斯管用。教堂到底是什麼用處？”尤利爾覺得自己知道答案。禱告？這在哪兒都行。禮拜？似乎也沒有特別嚴格的要求……退一萬步講，喬伊就算真有信仰，也不會跟其他教徒有什麼友好和諧的日常往來。這點尤利爾十分肯定。
關鍵在於，此地應該還有第三人，他把教堂與某個地方進行了對比。“莫爾圖斯是黑城，我記得你要替導師隱瞞這件事，索倫。”
足有三分鐘，指環才慢吞吞地迴應：『我有義務保護主人的隱私，以及維護他的名譽』它的態度很堅決。
答案是明擺着的。
尤利爾鬆開手，誓約之卷落回口袋的最底端。“你做得對。”
……
假如她開口，皇帝心想，那雜種一定會回答她。說到底，他連刺殺埃爾伯的事都能向她坦白。女人是種擁有特殊的魅力的生物，給她們自由權力的結果往往是男人倒黴。近些天，麥克已經受夠了太后的猜忌，他真希望姐姐早些啓程。好歹海倫從不逾越分寸。女人的使命是在牀上孕育後代，等他們能握劍或自己織毛衣時卸下擔子，好讓他們擺脫母親的軟弱。但女孩一般會重蹈覆轍。
放鬆約束時，冰霜已把精靈聖女完全凍結。騎士猛縮回手，彷彿在逃離火堆。魔法頓時中斷。然而除此之外，一切都沒法終止，時間也不能倒流。喬伊站在原地，專注地盯着綠精靈蜷曲的手掌。
麥克皺眉打量他，有些後悔了結那女人了。契約的絕對性本是制約下屬的手段，但她既能暫時解除，卻又不願開口坦白，他只好消除這個不穩定因素。否則有了她，就再也無需擔憂類似狀況的發生。對其他下屬他有足夠的掌控力，唯獨喬伊情況特殊。不管怎麼說，一把好刀難能可貴……
“告訴我，她怎麼隔斷契約的？”皇帝命令。
騎士似乎在思考。
“是神遺物？”那些蠢話由不得他不這麼聯想。“還是初源的能力？你啞巴了嗎？”
喬伊充耳不聞。
麥克皺眉。“別在我眼前來這出，喬伊。”他警告，“不知道就說不知道，把你難住了？”
“不知道。”喬伊開了口。原來他還有那麼一丁點的理智。“她真死了？”
這樣的回答不出意料，皇帝當然清楚他有多大能耐，但收到提問倒是件稀奇事。“還能有假？”
喬伊沒有迴應。
麥克的眉頭越皺越緊。“怎麼，你要爲她念段悼詞？你離開了三個多月，或許不差這麼一小會兒。”
“說什麼？”
“三神有專門的禱文，喬伊。但這女人好歹是森林的蒼之聖女，或許靈魂更想要希瑟。我看，帕爾蘇爾肯定清楚要說什麼，不巧死的是她。”麥克冷冷地說，“你聽得出來，我不打算讓你在這兒浪費時間，是吧？”
“她死了。你不是說讓她活着？”
“我記得自己說過什麼。”透過玻璃，麥克仔細觀察着對方。“但保證她的安全不在此列。斯特林找過你們，甚至雷戈也來過。不都被你拒絕了？”
要是沒有契約干擾這檔事，他曾考慮將喬伊留在阿蘭沃。“勝利者”可不是傻瓜，連太后都知道從守衛身上找突破口，親王大概已對喬伊產生了懷疑。召回喬伊雖然能加速斯特林的進度，但不能忽視風險……不說別的，所有人都盯着他，即便出了成果，恐怕皇帝也不能立即實驗。反之，把喬伊留在阿蘭沃則會讓月精靈寢食難安。說到底，夜鶯不就是這麼用的嗎？
“……事到如今，你讓我別無選擇，喬伊。”
“你這麼說過。”騎士重複，“你讓我跟隨她。”
麥克頗爲詫異。“上這兒來？卡瑪瑞婭纔是像樣的目標。”極地有什麼？風景？“恐怕是你的幻覺這麼說。”水銀聖堂的告解室一直空着。我還以爲總主教是在瞎操心，皇帝不快地想。看來即便他回到原位，麻煩也未根除。那死去的蒼之聖女還提到神諭……
無稽之談。麥克要操心的事務太多了，把迷信納入考量實在荒唐。“巫師正在推廣一種新魔藥。”他告訴自己的下屬，“或許它能代替蓋亞。你很久沒去過教堂了，喬伊，神術戒律肯定沒法再控制……等等，難道你之前就……？”
對方仍沒回應。彷彿他在提一樁上輩子的往事。
皇帝一瞧便明白了。“是不是在使節團出發前，你就開始打莫爾圖斯的主意？”真有你的。
“是你的命令。”喬伊固執地重複，“你的。你的。你的！”
完全是對牛彈琴。見此情況，麥克只好按照記憶中的方式調動魔力，催使神秘的誕生。他很久沒這麼幹過了，戴上王冠後，魔法力量變得多餘起來，唯有神秘度可用以震懾朝堂。但在喬伊身上，震懾恐怕不起作用，他原本還可能對皇冠有那麼一丁點兒的尊重，但在刺殺埃爾伯後，想必這點尊重不存在了。
契約如同紐帶，將信號傳遞入對方的火種。喬伊也作出迴應。好歹那異族女人沒能讓他徹底忘記忠誠，只給他造成了更多痛苦。麥克擅長處理他人的苦痛。他抽走混亂的情緒，那些令人心神不寧的渴望、恐懼、迷惑逐漸消褪……直至靈魂之焰變得穩定。整個過程彷彿是給窗邊蠟燭加上玻璃罩。當他中斷魔力，喬伊恢復了正常。
不知道這種狀態能維持多久。他心想。“我一直以爲戒斷是樁一勞永逸的事。”麥克審視他，“但斯特林認爲，神術只是對緩解你的壓力有幫助。他的觀點不無道理。不管怎麼說，不許你再去莫爾圖斯，聽到沒有？”
……
尤利爾可聽不見，但能感受到無名者的神秘力量。導師放開帕爾蘇爾時，學徒就有種怪異的錯位感。他顧不上探索第三人的身份，等下去會更糟。
尤利爾繞到一側。指環索倫來不及阻止，他已猛踢上側壁凸出的冰刺。咔嚓一聲，堅冰粉碎，學徒沿邊緣滑出洞口，轉眼來到導師背後。
沒人對此作出準備。喬伊猝然被絆倒，撞進一叢霜錐下。想要起身反擊，他唯有先切斷頭頂的尖刺。但導師面無表情地扭過頭，藍眼睛像玻璃一樣倒映出到了尤利爾的影子。
魔法不受阻礙。鎖定目標後，神秘霎時降臨。平地裡掀起一陣颶風，捲起的雪花猶如巨浪，峰頭比裂谷盡頭的懸崖更高。
“……見鬼。”尤利爾剛爬起來，見狀也唯有拔腿就跑。“索倫！”
『我幫不了你！』符文閃爍，指引他躲回洞窟。『在極地和主人單挑？你到底有沒有腦子』
“這是夢！他還是環階！”
『沒區別。這鬼地方有問題，他的神秘度在上漲……好吧，不如說是躥升。我看他達到空境只是時間問題』指環告訴學徒，『既然你的錨點在眼前，正好現在回去』
“我又不是真要和他打一架！再等等。”尤利爾從旁一閃，避開了冰洞入口。一大串碎冰噼裡啪啦地灌進他之前的藏身地，眨眼間，縫隙不見了。“要是用精靈語，拜託你給我翻譯。”他低聲囑咐。
『什』
“你把它落在莫爾圖斯了。”尤利爾朝導師高喊，“接着它。”他用力一拋，把徽章丟過河面。
濛濛雪霧散開。導師已打碎障礙，朝帕爾蘇爾走去。銀歌騎士團的象徵叮一聲掉在他身後，滾入雪中。細微響動被風聲覆蓋，但它似乎有種無形的力量，能夠抓住心神。尤利爾看見導師停下腳步。
“你在這兒幹嘛？”他不看它。
“反正什麼也沒幹成。”尤利爾抹掉臉上的雪花。“怎麼會這樣？是麥克亞當？你們明明逃了這麼遠……”
“早晚的事。”喬伊回答，“其實他還算幫了我。顯然事實證明了，你沒法把一樣東西賣給兩個人。”他撿起徽章，手指摩挲過十字，但緊接着朝身後一拋。“離開這。很快會有東西來。”
學徒吃了一驚，下意識地伸手接住。“這……？”不是你的錨點麼？他本以爲導師會立刻甦醒。此等狀況委實令人費解，因此當他隨後看見喬伊打碎帕爾蘇爾的屍體，把粉末融入雪中的時候，這種驚嚇也來得不算猛烈了。
不該這麼下去。學徒後悔了，我早就應該說出真相的。幻影也會傷害人，索倫提醒過我……“這是假的。”尤利爾脫口而出。“這只是你的夢，喬伊。一個漫長的噩夢。”
“噩夢。你這麼認爲？”
“相信我，這些都是假象。”尤利爾想不出其他話。“只是個夢。你該回到現實，別爲噩夢受折磨。”
他等來漫長的沉默。風吹過河面，冰凌摩擦，沙沙作響。他們置身於星海之下，彷彿跨越到了另一個時空。千年後的時空。在那裡，尤利爾早已沒有了最初的陌生，他覺得自己逐漸熟悉了諾克斯，然而導師有不同看法。
“現實就是你在夢中閤眼。”白之使輕聲回答，“這不是噩夢，尤利爾。”
學徒沒明白。
但他忽然發覺不對，趕緊將視線挪開。果然，下一秒使者轉過身來。尤利爾在冰面上瞥見使者的藍眼睛。要是我不低頭，多半就回歸現實去了。這種行事風格實在似曾相識。
“統領大人？”他試探。
就在這時，指環拼湊着霜跡，弄出簌簌的響動，但喬伊還什麼也沒說。
『腳下』
尤利爾低下頭。極地自然沒有草木土石，只有羣星倒映在冰面上。可它們距離地面都很遠……不如說比擡頭看天空更遠。這些星星好像一顆顆冰凍的、孕育着宇宙生命的種子，被冰霜和嚴寒拒絕，深埋凍土，永恆維持着靜止。
……在他們腳下，破碎的圓月極速放大，眨眼間覆蓋了冰湖。裂痕組成一張慘白的笑臉，邊角毛刺刺的。
尤利爾只覺一股涼意衝上腦門。月亮似乎就在頭頂，不用伸手，擡頭就能貼上光滑的碎片，或者乾脆被深淵般的裂縫吞沒。學徒這輩子也沒見過這麼大個兒的月亮！實際上，他腳下的碎月好像隨時能突破冰層，而頭頂的月亮馬上會砸他的腦袋。恐懼之中，尤利爾完全說不出話來。
“祂來了。”使者告訴他。
……
有什麼地方不對勁，麥克亞當不禁轉頭望天空。瑪朗代諾即將迎來黎明，環狀雲帶緩緩褪去，霧氣在冰冷的玻璃上凝結，模糊了影像。他覺得自己之前似乎有事要辦，但怎麼也想不起來急事的詳細頭尾。
“陛下？”斯特林終於姍姍來遲。
“我找到喬伊了。”應該是這回事？皇帝皺眉。“可是……”
“可是，陛下，呃？”
“算了。”感受無法形容。“等他回到瑪朗代諾，你就開始實驗。必須在維隆卡朝我要人前結束！總主教向我保證，聖堂修士不會再插手你的研究。審判機關嘛，首相應該能輕易解決。”
“當然。當然。”巫師首相咧開嘴，眉毛得意地舒展。“一切步入了正軌。”
“什麼意思？才步入正軌？”
“不。不！我是說，即將圓滿收尾啊。新時代正向我們招手！”
皇帝不快地瞪着他。伯納爾德·斯特林稍微挺直脊背，露出全然自信、盡在掌握的微笑。他好像比我更高興，麥克心想。這時他又感受到目光。難道是刺客？
書房窗外，第一縷陽光照在城堡的旗幟上。縷縷溼潤的煙雲飄蕩起來。它們溢出磚瓦石縫，鑽出人的口鼻耳孔，突破大地的表皮。它們飛速上升，聯結成網，把天空變成水淋淋的、皺巴巴的絲布。它們越聚越多，城市也越來越輕盈透明。朦朧中，世界緩緩扭曲，失去了原貌。
麥克揮揮手，透明的袖子驅散了霧氣。“有奇怪的動靜。”
“可能是契約那邊傳來的，陛下。他說什麼了？”
“不是他。似乎是個女人。”
斯特林張開嘴，噴出一大股煙霧雲霞：“最近有新的契約者？她又想說什麼呢？”
皇帝透明的臉色不太好看。“這可不是你該問的東西。”但警告過後，他倒也沒什麼好隱瞞的。“她只會重複我的話，還是通過喬伊的渠道。”
“噢，問我的話，那是他精神錯亂也說不定。”書櫃傾倒，霧濛濛的桌角穿透小腿，巫師只一聳肩。“她重複什麼了，陛下？”
“誰知道呢？我忘了。”也許當時我該念教典。皇帝哼了一聲。
……
『我能感受到你。』
尤利爾差點跳起來。這聲音屬於帕爾蘇爾！他不禁去看她的屍體。
“你當然可以。”使者閉上眼睛。
『儀式成功了？』
“我這麼希望。”奇異的韻律在雪地上響起，但短促而細微，只不過是使者抽出刀。冰刃從虛無中誕生，邊緣薄如一片雪花。他一刀刺入腳下的冰面，水中的月亮變得更加醜陋，裂隙擴大，形成千萬塊細小的碎片，但仍維持着一個圓圈的模樣。刀刃顫抖起來。“現在弄死你我會更高興。”他很疲憊，“你爲什麼不自殺呢？對我們都好。”
『我自己沒辦法完成，只好麻煩你了。就像你對那可憐的凡人的軀殼做的那樣，不會多一步。』聲音回答，『爲我難過嗎？』
“你不是能感受到嗎？”使者反問。
『讓你難過的事情太多了，連我也沒法一一分辨。好一段可悲而短暫的時光……』
使者咬緊牙關。“這話你說過一遍了。把嘴閉上。”
尤利爾聽不懂他們的對話。事實上，他聽清腦子裡的聲音就很費勁了。無數雜音環繞着帕爾蘇爾的話語，她彷彿身處鬧市。
『那就打開門吧，到我身邊來。只不過是又一次選擇，並不困難。』
“這不是事實。”
『你可以親自體會。拔出劍，完成儀式罷。讓我分享你的全部。痛苦是什麼？只不過是幻覺。』
“噢，是麼？”使者忽然放開刀。它不再顫抖，更不再鋒利。尤利爾發覺冰層下的碎月猛然縮小，好像被針扎漏的氣球。
『是……是是……是幻覺覺覺覺……』
可怕的神秘度衝擊火種，學徒差點被掀倒。寒流從天而降，陰雲覆蓋了星空。雪浪衝下山坡，被尤利爾打斷的魔法開始復甦，冰川隆隆搖動，製造出災難般的宏偉景象。
夢境在崩潰，那些話什麼意思？使者醒過來了，但尤利爾不確定是自己做的。喬伊與千年後的印象迥異，甚至越來越遙遠。他似乎仍然屬於過去……
……和帕爾蘇爾的過去。這裡是他的美夢。
“我他媽讓你見識痛！”騎士咆哮着抓住握柄。
咔嚓一聲，刀刃一分爲二，上端寸寸碎裂，下端徹底沒入地面，刺入尚未遠離的碎月的影子。任何人都不可能再把它拔出來了。神秘儀式戛然而止。
雪崩衝進峽谷，浪頭將鏡面砸成碎片。破碎之月扭曲、淡化，消失在深不見底的空洞之下。