黃昏，一羣鴿子在大院上空盤旋。姜德久又順着梯子爬到房頂上。一隻鴿子走進放着食物的籠子，被困住了。姜德久提起籠子，高興地笑了。鴿子腿上纏着膠布和膠管，姜德久打開膠管，和上次一樣，裡還是有一張寫着阿拉伯數字的看不懂的紙條。他把這些扔了，拎着鴿子籠下了房頂。姜德久走到家門口，遇見了出門的趙金鳳。
趙金鳳問：“德久，你從哪兒弄的鴿子？”姜德久一怔：“哦，是小費的，讓我養活兩天。”
又一個晚上，姜德久提着幾條大鯉魚走進大院。樂天嬸走出家門：“德久，從哪兒整的這麼多大鯉魚啊？”姜德久說：“發財了，我的一個朋友是看水庫的，說話挺頂用，放我到水庫釣魚，我釣了這麼多。我家吃不了，給大夥分分。”
樂天嬸高興地一喊，家家戶戶都出來人拿魚。樂天嬸對趙金鳳說：“你找了這麼個好對象，你說你是哪輩子修的福？”趙金鳳美滋滋地說：“他也就這點能耐，不夠他得瑟的。”
不一會兒，整個幸福大院飄出燉魚的香味。
這時候，衚衕裡有個收破爛的人挑着擔子，悠悠地喊着：“收破爛的賣——廢銅爛鐵的賣——酒瓶抹布的賣——破衣破褲的賣……”
收破爛的進了幸福大院，嘴裡喊着收破爛，眼睛卻東瞅西看的。
姜德久走下樓來：“喂，我家有點兒破爛，一些破膠鞋什麼的，要嗎？”“那就到你家看看？”姜德久領着收破爛的上樓，拿出破膠鞋和各種瓶子等一大堆。收破爛的一邊分揀破爛，一邊閒聊。兩人很快認了山東老鄉。
魏得牛走進勞教農場辦公室，手裡拎着一個布袋，大聲大氣地說：“哈哈，鄭隊長，好大的架子！”鄭隊長一愣：“你是……”
魏得牛放下袋子：“你不認得我，我可認得你，你是三連連長鄭寶泉。”鄭隊長辨認着眼前老農打扮的魏得牛：“你是英雄爆破手魏得牛吧？”“不是我是誰？”兩人擁抱到一起。
鄭隊長扯着魏得牛讓座。魏得牛說：“就不坐了，我是急着來看尚金虎和楊門兒的。前一段農場整頓，楊門兒有病，我放他們回家治病，誰知道回去就惹了事。”鄭隊長婉惜地說：“他們本來不夠勞教的份兒，有點冤枉。”
魏得牛說：“金虎是尚連長的兒子，你知道了吧？”“我也才知道，尚連長來過，急匆匆又走了。”“他來過？又走了？”“你早來一天，他晚走一天，你們就可以見面了。”
兩人免不了議論尚鐵龍眼下的困境，又是感嘆一番。鄭隊長說：“看看兩個孩子吧，回頭我請你吃飯喝酒。”“什麼？你這兒還有酒？”
鄭隊長笑着：“還是存放了十多年的日本清酒呢！說起來還得感謝這兩個孩，是他們倆發現了日本人的秘密倉庫纔得到的。”
魏得牛說：“對了，我給孩子們帶了點炒黃豆，回頭你給他們填補點兒。正長身體的時候，別把他們餓壞了。你，我就不管了，管不過來。”“你放心，這些東西，到不了別人嘴裡。”
魏得牛在會見室看兩個孩子。他說：“當時我不放你們回家就好了，沒有賣後悔藥的。事到如今也別怨了，好好接受教養吧。”金虎和小門兒都表示會接受教訓，好好改造。兩人發誓再不讓家裡人失望，再不讓老團長失望。
魏得牛和徐勝利揮鞭趕着馬車奔馳在大路上，車上裝了幾麻袋大豆，要送給尚鐵龍的鍊鋼工人吃。路上，他們餓了啃菜糰子。徐勝利提議找個地方煮點大豆吃，魏得牛告訴他，這些大豆一粒也不許動，這是農場全體職工支援鞍鋼的一片心意。
魏得牛趕着馬車來到二分廠車間門口，兩個老戰友見面了。
尚鐵龍大聲呼喚：“魏得牛？是你嗎？”魏得牛流着淚：“老連長，我想死你了！”兩人緊緊擁抱。尚鐵龍問：“老魏，你是專門來看我的？”“不看你看誰？”
尚鐵龍說：“好啊，還趕着馬車來了，好大的氣派啊！”魏得牛深情地說：“知道你們餓着肚子鍊鋼，我難受啊！我把你們的情況對農場的人說了，大家都很感動，說寧肯我們餓肚子也不能讓鍊鋼工人捱餓，我們要從嘴裡省出糧食支援鞍鋼。我是受大夥的委託，給你們送給養來了。這些麻袋裡是大豆，是我們農場職工的一點心意，收下吧。”
晚上，尚鐵龍請楊壽山上樓，專門商量金虎和小門兒的事。尚鐵龍把在勞教農場見到倆孩子的情況講了，他說：“老楊，咱們的孩子不差哪兒去，他們的官司是吃得冤枉。”“咱們的孩子兩好軋一好，沒登記住一起就當成非法同居的流氓抓走？要是那樣，西廂記裡的崔鶯鶯和張生也都是流氓了。”尚鐵龍接上：“還有天仙配裡的董永和七仙女，登記了嗎？”“那不一樣，人家有老槐樹證婚。”
尚鐵龍說：“結婚登記是個形式，也不是不想登記，就這麼把咱們的孩子當流氓，太不公平了！”楊壽山接腔：“不過，他倆逃跑時把民警打傷，這件事不大好辦。”
尚鐵龍說：“咱倆分頭跑，一定要把孩子救出來！”楊壽山點頭：“我跑婚姻登記處，你跑公安局，咱們兵分兩路。”
第二天，楊壽山就去了婚姻登記處。他對工作人員把情況了好半天，最後才扯到正題：“我來的意思是，能不能給他倆補辦個登記手續？”工作人員很熱情：“辦就是了，還補什麼？辦也不難，讓他們來，只要合乎婚姻法的條件，我們就可以給登記。”
楊壽山尷尬地說：“要是他們能來，我何必求你們。他們現在被勞教，來不了。”“那就不好辦了。婚姻登記是嚴肅的事，當事人必須親自來申請。”
楊壽山求着：“情況不是特殊嗎？能不能通融通融？”工作人員搖頭：“這是原則問題，不能通融，等孩子勞教期滿讓他們自己來。”
尚鐵龍在派出所找到了當時被金虎打傷的民警老曹：“曹同志，我就是把你打傷的尚金虎的父親。”老曹問：“你有什麼事嗎？”
尚鐵龍陪着笑臉：“對不起，我兒子把你打傷了，我當家長的特意找你賠禮道歉。”老曹表情平淡：“事情都過去了，不必再提。”
尚鐵龍說：“是這麼回事，我兒子把你打傷，亂子惹大了，被判勞教一年。”老曹說：“看到這兩個孩子因爲我判勞教，我心裡也不忍。當時我被打得並不重，到醫院擦了點兒紅藥水就回來了。可這是法院判的，和我無關。”
尚鐵龍忙接上：“確實和你無關。你能不能幫助寫個證明材料，說明一下當時孩子的具體情況，給孩子減減刑，就算我求你了。”老曹爲難地：“這很難辦，如果讓我說沒打，推翻原判，那就是作僞證，我做不到，請你理解。”
尚鐵龍問：“如果能拿出證明，證明我兒子沒有非法同居呢？”老曹說：“如果是那樣，你兒子打人事出有因，那就另當別論了。”
晚上，尚鐵龍來找楊壽山，把老曹最後說的“另當別論”講了一遍。楊壽山說：“嗨，我那邊，人家死活不給補辦登記手續，磨破嘴皮子也沒用。”尚鐵龍呵斥：“說你低能，你七個不服，八個不忿，這輩子能辦成什麼事？純粹荒料一塊！”
楊壽山說：“老尚，你這一輩子，除了把我當下酒菜，還會幹什麼？這件事你要是能辦成，我叫你一聲親爹！”尚鐵龍說：“這可是你說的，你就等着叫爹吧。”
尚鐵龍來到婚姻登記處，還沒說話，工作人員就笑着搭上話：“你姓尚是不是？上回找個日本姑娘，這回找個阿爾巴尼亞姑娘吧？”尚鐵龍也笑：“都老了個球的，結婚，發昏吧。”“有什麼事？快說，要下班了。”“我的親家楊壽山來找過你吧？爲補辦孩子結婚登記的事。”
工作人員又把對楊壽山說過的話重複一遍。尚鐵龍問：“能不能通融通融？”“你想讓我弄虛作假啊？沒門兒！”“就是不行？”“就是不行！”
尚鐵龍一屁股坐下，掏出煙來吸菸。他抽着煙端詳着工作人員不說話。工作人員收拾着桌子：“下班了，你怎麼還不走？”尚鐵龍還是不說話，看着對方。
工作人員奇怪：“你看我幹什麼？”尚鐵龍說：“我怎麼看你面熟呢？咱們以前打過交道。”“是啊，那年你和那個日本女人來登記，沒登成。”“說的是以前。”
工作人員一斜眼：“用不着套近乎，這事我肯定不能給你辦。”“我看你非得給我辦不可！”“說說理由。”尚鐵龍站起來，揹着手在屋裡踱着步子：“咱倆是在這裡說呢？還是找個地方說？”工作人員怔怔地看着尚鐵龍。
尚鐵龍說：“我認出你了。當年我打鞍山的時候，你參加過擔架隊吧？”“是啊，怎麼了？”尚鐵龍一拍桌子：“你說怎麼了！當時你擡着我們的一個戰士往營部衛生隊送，正好敵人的炮彈飛過來，在你身邊炸了，你他媽是個膽小鬼，扔下擔架就跑了。我喊破了嗓子，你頭都不回，當時我真想一槍撂倒你！你給我站起來！”
工作人員哆哆嗦嗦站起來：“你就是當時的那個連長？你說怎麼辦吧？”尚鐵龍說：“你這個逃兵，怎麼混到革命隊伍裡來了？我要是把這件事一抖摟，你想想你的下場……”
工作人員笑了。尚鐵龍問：“你笑什麼？”工作人員說：“尚連長，這件事我早就向組織交代了，要不我能混到這個地步？說實話，現在我想起那件事心裡還慚愧！”尚鐵龍呆了。
工作人員說：“尚連長，尚金虎和楊門兒的事，我也覺得冤枉，很同情他們。這樣吧，我再犯一次錯誤，不過你得耐心等待……”尚鐵龍說：“我糾正一下，你這是改正錯誤！”
尚鐵龍的平爐改造就要點火了，何經理、黃書記等領導和技術部門的人員到場助威。尚鐵龍把火種投進爐裡，爐火熊熊。
尚鐵龍大聲說：“再有一刻鐘，我們改造後的平爐就要出鋼了。我們眼下是遇到了困難，可有黨的領導，三座大山都推翻了，這點困難算個鳥！我們中國工人的脊樑永遠是直的，就是倒下去的那一天，也是直的！也要把地砸出火星子來！發出鋼鐵一般的聲響！”一陣暴風雨般的掌聲。
出鋼的時刻到了，吊車吊起鋼包，澆注，鋼花飛濺，好一幅鍊鋼圖！鋼樣被拿走化驗，過了一會兒，經理高聲說：“我宣佈，鞍鋼第二鍊鋼廠平爐改造成功了！”
幾輛轎車和軍用吉普車駛到辦公樓門口，一些高級將領和科學家下車走進大樓會議室，軍地雙方在這裡召開秘密會議。黃書記宣佈紀律：不許紀錄，不許泄密，不許議論。”
何經理說：“國家給我們下達一項科研生產任務，具體內容，請國防科委的專家曹無忌同志作指示。”曹專家說：“談不上指示。我把這次科研生產的要求說明一下。根據國家戰略部署要求，需要鞍鋼研究生產一種特殊鋼材，代號SH，具體資料都帶來了。我們對這種鋼的質量要求非常苛刻，冶煉、鍛造、熱處理等每一道環節都要有高質量的保證。”
軍方高級將領說：“我們之所以把這個任務給鞍鋼，是因爲鞍鋼從解放後到現在，一直爲軍工生產和國防科研承擔着重要任務，也就是說，只有鞍鋼才能完成這項任務。中央首長特別指示，鞍鋼一定要完成這個任務，因爲鞍鋼有着光榮的傳統。你們看，爲此，毛主席給鞍鋼來了親筆信……”
一分廠和二分廠同時開始了特殊鋼材的生產。在兩個分廠裡，科學家對每一道環節都認真地檢查、研究。一批鋼板在解放軍戰士的監督下裝進一個個鐵箱運走了。
收破爛的又來到幸福大院裡吆喝：“收破爛了！”姜德久走出家門說：“老鄉，還沒吃吧？我家的飯做得了，一起吃點？”“行，不白吃你的
，我這裡有瓶酒，還有一隻滷鴿，喝兩口。”二人走進姜德久家，喝着酒吃滷鴿。
姜德久說：“你的滷鴿味道不錯呀！”收破爛的問：“你也好這一口？”姜德久說：“第一次吃，有賣的嗎？”“哪有賣的！反正有來處。”“這真是天下美味。”收破爛的說：“這麼吃是糟蹋了。鴿子肉味鮮美，營養豐富，還有一定的輔助醫療作用。老話說，一鴿勝九雞，知道嗎？鴿子有好幾十種吃法，炸乳鴿，油燜乳鴿，脆皮乳鴿，貴妃乳鴿，吃法老多了。”
姜德久挺佩服：“你對鴿子真有研究！”“你沒研究過？”姜德久說：“對於吃法沒有研究，對於鴿子的品種略知一二，尤其是信鴿……”“是嗎？信鴿你都知道什麼品種？”
姜德久說：“我也是道聽途說，有李梅齡鴿，又叫上海李種，還有臺種信鴿，昆明瘤鼻鴿，昆明森林黑，哎，你能不能搞到這些品種？老值錢了！”收破爛的問：“你能搞到？”姜德久說：“嗨！我也搞不到。其實，我就是知道名字，喝酒！”
麥草調回廠的報告批下來了，尚鐵龍和楊壽山決定當晚去接麥草。他們等不得坐長途汽車，雖然有二百多裡地，騎自行車也得去。晚上，尚鐵龍和楊壽山騎着自行車在公路上疾駛。楊壽山的自行車裝上變速葫蘆了，騎着又輕又快，尚鐵龍怎麼也趕不上，他一用力，車鏈子斷了。楊壽山說：“你把車子找個老鄉家放下，咱倆騎一輛車子。”
黎明時分，二人存好斷鏈條的車子，重新上了公路。尚鐵龍跨上自行車的後座，楊壽山說：“要載也得是你載着我，我出車子，你出力。”尚鐵龍笑着：“你這個人，就是不厚道，好吧，我載你。”
尚鐵龍接過車把，楊壽山坐到後座上喊：“走，司機！”車子走了，楊壽山美滋滋地說：“啊，坐車的滋味真好！”
尚鐵龍喘着：“你他媽的心眼兒太多，累死我了。”“你不是成天給我說戰略戰術嗎？你說說，三十六計，我這是哪一計？”“趁火打劫！”“錯了，這叫以逸待勞。”
已經是早晨了，尚鐵龍推着自行車，兩個人急匆匆走在山路上。一個人扛着一大梱草在他倆前面慢悠悠地走着，擋住去路。尚鐵龍和楊壽山不斷催促着那人讓道，那人就是不讓，慢悠悠地晃着。
尚鐵龍不高興了：“你這人怎麼回事？故意找麻煩？”那草梱慢慢移動着，轉到他倆面前，草捆下面露出一張臉，這個人竟然是麥草！
楊壽山沒說話，走過去扛起那草捆朝前走。尚鐵龍看着麥草那一副農村婦女打扮，蓬亂的頭髮，滿臉的汗污，他簡直不敢相認。麥草淡然一笑：“還愣着幹什麼？回家吧。”
三人來到麥草家，麥草連忙做飯。她從大鍋裡盛出炒雞蛋，端到炕桌上：“我這裡還有老田送來的地瓜燒，你們哥兒倆就湊合着喝點吧。”
尚鐵龍指點着炕桌上的幾個小菜：“這年頭，就不錯了。”楊壽山說：“你也別忙活了，一塊喝點。”三人圍坐在炕上喝着小酒，一時誰也沒有話。
還是麥草先說話了：“你們這次來，是專程看我的？”楊壽山拿出批了的調轉報告，放到桌上。尚鐵龍說：“我們上次回去，把你的情況對領導彙報了。壽山打了請調報告，批覆下來了，你已經被調回廠裡，我們倆是來接你的。”
麥草看着那張報告，許久沒有話，眼淚一滴滴砸在報告上。楊壽山說：“不容易，鐵龍上上下下沒少活動，總算有了結果，吃了飯就動身吧。”尚鐵龍也勸着：“這個地方不是你呆的，儘早走出去。”麥草還是不說話。
尚鐵龍問：“怎麼了？不捨得？”麥草說：“謝謝你們，可是我不想回去。這裡是艱苦些，可是我的心不累，我要是回去，咱們三個心都累。我知道你們倆一直念着我，這樣就很好了。咱們在一起多少年，我的心累了多少年，我不想再累了。你倆什麼時候各自成了家，我再回去。再說，我心裡也有人了。”
尚鐵龍問：“你心裡有人了？”麥草說：“就是你們見過的那個老田。這些年是他一直關照着我，我離不開他，我不能把他扔在這兒！”尚鐵龍和楊壽山都不知該說什麼。
麥草擡起頭：“這件事就不說了。兩個孩子怎麼樣了？”楊壽山說：“他們很好，用不着你掛念，等年景好轉就給他們把婚事辦了。”尚鐵龍還是不死心：“麥草，兒孫自有兒孫福，他們的事咱們就不操心了。辦這次調轉不容易，是你回廠的唯一機會，不能輕易放棄。”
麥草說：“不說了吧？你們吃完飯就走，讓我的心靜一靜……”楊壽山看着桌子上的座鐘：“不忙走，才幾點？”麥草說：“這表早就壞了，是擺設，慢兩個鐘頭。”尚鐵龍只好說：“那就該走了，還有二百里的路要趕呢。”
麥草送尚鐵龍和楊壽山到村頭上，尚鐵龍又一次勸着：“麥草，你還是回去吧。”麥草決絕地搖着頭：“你們走吧，我的主意已定。”
二人剛走幾步，麥草喊：“你們等等。”二人站住了。麥草走過來說：“我才發現，這是誰給你倆做的衣服啊？一個長一個短，袖子也彆扭。”楊壽山說：“誰做的？裁縫鋪做的啊。”
麥草苦澀地笑着：“你們倆這麼光亮的人兒，穿上這套衣服，七長八短的，人家還以爲死老婆了呢！不笑話嗎？”
尚鐵龍看着麥草，突然一隻胳膊夾起麥草：“不能聽你的，跟我到城裡去，你不去也得去！”麥草掙扎着：“尚鐵龍，你這個王八蛋，脾氣到老都不改嗎？我不回去，我告訴你尚鐵龍，我早就有人了！”麥草到底掙脫了尚鐵龍，頭也不回地走了。
兩個人默默地看着她的背影一直消失在遠處。楊壽山說：“鐵龍，走吧，她定下來的事，誰也掰不過來。”尚鐵龍嗓子眼兒像被什麼東西堵住了，狠狠地罵道：“這個臭老孃們兒！”
（本章完）